文华殿内，瞬间成了菜市场。
温体仁指着张凤翼的鼻子骂：“张凤翼！你身为兵部尚书，不思安抚民心，只知好战穷兵，是想让大明再添兵祸吗？”
张凤翼脖子一梗，回骂道：“温体仁！你只会坐在京城空谈纲常，不知前线凶险，若淮西失陷，你敢担责吗？”
钱谦益插话说：“武将跋扈，自古便是祸根！张尚书这是要效仿安史之乱吗？”
梁廷栋冷笑一声：“文人误国，空谈误军！若不是你们克扣军饷，流寇怎会如此猖獗？”
唾沫星子在半空乱飞，有人跺脚，有人拍案，有人扯着同僚的袖子互骂，连殿角的两个年轻翰林，都跟武将的亲兵推搡起来，差点当场动手。
御座上的崇祯，早已缩成了一团。
他的肩膀越缩越低，腰背几乎贴在龙椅靠背上，像只被狼群围住的鹌鹑。手指抠扶手的速度越来越快，雕花的木头都快被他抠秃了，手心的汗浸透了龙袍袖口。满殿的争吵声像无数根针，扎得他头皮发麻，额头上渗出一层细密的汗珠。
他想喝止，嘴唇张了张，却发不出声音——怕一开口，就被文武百官逼着做决定。
他想决断，脑海里却一片空白——认了，怕假；斩了，怕真；打了，怕输；拖了，怕骂。
他最怕的，从来都是“担责”。怕做错决定，被史书骂作昏君；怕得罪东林党，被江南士林唾骂；怕惹恼武将，被前线将士离心；怕处置不当，让大明江山雪上加霜。
“陛下！事不宜迟，请速下圣裁！”温体仁急得直跺脚，声音里带着逼宫的意味。
“陛下！迟则生变，再不下旨，淮西就真的要丢了！”张凤翼吼得脸红脖子粗，手按在刀柄上，几乎要拔出来。
“陛下！请听臣等之言，遣钦使核查！”李清等言官齐声高呼，声音整齐划一。
崇祯被这此起彼伏的催促声逼得浑身发抖，眼圈微微泛红，不是委屈，是实打实的慌。他抬手想擦汗，手刚抬起来，又僵在半空，最后只能用龙袍袖口胡乱抹了一把，把明黄色的绫罗袖口都蹭皱了。
他深吸一口气，像是下了天大的决心，猛地抬起头，可眼神依旧慌乱，不敢与任何人对视。声音细弱得像蚊子哼哼，还带着几分颤抖，毫无帝王之气：“朕……朕意已决……”
满殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
崇祯的喉结滚了滚，手指抖得更厉害了，结结巴巴地宣布：“宗、宗室真伪……一时难明……不可轻动……亦、亦不可惊扰……令、令其暂驻寿州……静候核查……淮、淮西军务……仍归卢象升节制……任、任何人……不得擅动……不得生事……钦、钦使之事……内阁与六部合议，三日后再奏……退、退朝！”
说完，他根本不等百官反应，猛地从龙椅上站起来。动作太急，龙袍下摆绊到了御座台阶，他踉跄了一下，差点摔下去。旁边的贴身太监王承恩眼疾手快，赶紧伸手扶住他的胳膊。
崇祯也顾不上什么帝王威仪了，抓着王承恩的手，几乎是逃一般地往殿后偏门跑。脚步踉跄，衣袂翻飞，连龙椅扶手上的羊脂玉如意被他碰掉在金砖上，发出“啪”的一声清脆响声，他都没敢回头看一眼。
丹陛之下，百官面面相觑。
温体仁气得脸色铁青，攥着笏板的手微微发抖——他想打压武将的算盘，落空了。转身时，狠狠瞪了一眼钱谦益，心里暗骂：一群废物，连个皇帝都逼不动。
张凤翼跺着脚，骂骂咧咧地跟梁廷栋、王朴凑在一起——他想抢淮西地盘、吞军功的心思，也落了空。“昏君！真是昏君！”他低声骂着，眼底满是不甘。
李清则与几个言官相视一笑，悄悄松了口气——他既博了名声，又没担责，这局，他赢了。
其余的中间派官员，也纷纷散去，各自盘算着：要么赶紧派人往寿州递消息，攀附那位“王爷”；要么连夜写奏折，继续在皇帝面前刷存在感；要么干脆闭门不出，等着看局势变化。
没有一个人想起，淮西的百姓还在盼着朝廷的安抚；没有一个人关心，流寇会不会趁机反扑；没有一个人担忧，大明的江山，早已风雨飘摇。
所有人的心里，都只有自己的名，自己的利，自己的小算盘。
而逃到后殿弘德殿的崇祯，一进门就瘫坐在罗汉床上，大口大口地喘着粗气。他抓着王承恩的手，脸色苍白得像张纸，声音里满是无助和惶恐：“王伴伴……这可如何是好……朕……朕真的不知道该怎么办了……”
王承恩躬身垂首，不敢接话，只轻轻拍着他的背。
崇祯看着自己依旧发抖的手指，又想起文华殿里的喧嚣与逼宫，眼眶一红，几欲落泪：“满朝文武，皆为私念，无人为公……朕……朕真的是孤家寡人啊……”
千里之外的寿州，王小宝对京城的这场闹剧一无所知。
此刻的他，正穿着粗布短褂，站在周举人家的庭院里，对着周世显拱了拱手，语气爽朗：“周兄，不必多礼。婚事就按你说的，三天后过门，一切从简。花轿不必，彩礼我备齐，只盼玉娘姑娘能安心。”
周世显躬身回礼，脸上带着几分愧疚，几分感激：“王爷体恤，周某感激不尽。”
而周家闺房内，周玉娘正坐在绣墩上，手里的绣花针“当啷”一声掉在地上。听着爹娘红着眼眶的诉说，她的脸色瞬间惨白，泪水毫无预兆地涌了上来。
“爹……娘……女儿……女儿不愿……”她哽咽着，声音细弱。
周母坐在她身边，轻轻拍着她的背，泣不成声：“玉娘，乱世之中，身不由己啊。王爷虽行事粗疏，却能保咱们周家平安，保寿州百姓安稳……你就……就认了吧。”
周父站在一旁，红着眼眶，重重地叹了口气：“玉娘，是爹对不住你。可如今，除了王爷，谁还能护着咱们？”
哭了许久，周玉娘缓缓抬起满是泪痕的脸，眼神空洞，声音轻得像一缕烟：“……女儿知道了。”
一字一句，皆是认命。
寿州的阳光正好，王小宝摸着圆滚滚的肚子，乐呵呵地盘算着婚事，盘算着练军，盘算着囤粮。他全然不知，自己已经成了大明朝堂党争的导火索，成了崇祯皇帝不敢面对的“烫手山芋”。
而大明的江山，就在这满朝文武的算计里，在崇祯皇帝的软弱里，一步步，走向了覆灭。