自“五行阁”开业，已过去月余。
天工城西区，相较于繁华的中央坊市，略显清静。
但街道规整，店铺林立，来往修士多是常住此城的散修或小家族子弟。
五行阁位置不算最好，但胜在有个独立小院。
门面干净整洁，门口挂着一块简单的木匾，上书“五行阁”三个朴拙大字。
店内陈设简单，几张木架，上面摆放着一些玉瓶、木盒，里面是石中玉炼制的各类丹药。
柜台后，一位身着灰色短打、约莫十五六岁的少年，正低头擦拭着柜台。
他身形略显瘦削，面容清秀，但眼神灵动，做事颇为麻利。
这少年名叫江小语，是石中玉半月前救下的。
那日，石中玉去城南的“散集”想淘换些布阵材料。
在一个偏僻角落，看到几个炼气期的地痞，正围着一个瘦弱少年拳打脚踢。
少年蜷缩在地，死死护着怀里一个破旧的布包。
任由拳脚加身，一声不吭，只是眼神倔强。
石中玉本不欲多事，但神识一扫，却发现那少年体内灵根颇为奇特。
并非常见的单灵根或多灵根。
而是隐隐透着一股混乱驳杂、却又似乎蕴含某种奇异韵律的气息。
与他所知的任何灵根属性都不同。
更奇特的是，少年明明只有炼气二层修为，气血也虚弱，但生命力却异常顽强。
在几个炼气中后期地痞的殴打下，虽看似凄惨，实则并未伤及根本。
“小子，再不交出‘蕴灵草’，打断你的腿！”
“跟他废什么话，直接抢！”
地痞骂骂咧咧，伸手去夺那布包。
少年猛地抬头，眼中闪过一丝与他年龄不符的狠厉，张嘴竟欲咬向那地痞的手。
“够了。”
石中玉皱了皱眉，上前一步，筑基期的威压微微一放。
几个地痞顿时如遭重击，踉跄后退，脸色煞白，惊惧地看向石中玉。
“前、前辈饶命！
是这小子欠我们灵石不还，还偷了我们的灵草！”
为首的地痞慌忙解释。
石中玉没理会他们，看向地上的少年：
“怎么回事？”
少年挣扎着爬起来，擦了擦嘴角的血迹，将怀中布包抱得更紧，哑声道：
“我没偷！”
“这‘蕴灵草’是我在城外迷雾山采的，他们想强抢！”
“我还欠他们十块下品灵石，是之前给我娘治病借的。
说好月底还，现在还没到时间！”
石中玉看向那几个地痞，眼神微冷。
地痞头子冷汗涔涔，连忙道：
“是，是，是晚辈记错了日子……
前辈恕罪，我们这就走，这就走！”
说着，连滚爬爬地带着手下跑了。
筑基修士，他们惹不起。
石中玉看向少年，丢过去一瓶最普通的疗伤丹药：
“拿着。”
少年接过玉瓶，没有立刻服用，而是警惕地看着石中玉：
“前辈为何帮我？”
“看你顺眼。”
石中玉淡淡道，“十块灵石，我替你还了。”
“这株蕴灵草，市价大概十五块下品灵石左右。
卖给我，你再倒找我五块，如何？”
蕴灵草是炼制“蕴灵丹”的主药，对炼气期修士温养灵力有些许帮助，不算太珍贵。
石中玉只是找个由头。
少年愣了下，低头看了看怀中露出半截叶片的灰绿色灵草。
又看看石中玉，似乎在判断他话中真假。
最终，他一咬牙，将布包整个递过来：
“这株蕴灵草品相不错，至少值十八块灵石。”
“前辈替我还了债，这草给前辈，再……
再请前辈收留我几日，我娘病重，我需要赚灵石买‘清心草’给她治病。”
“我什么都能做，打扫、跑腿、看店，还会一点辨识药材！”
石中玉接过布包，里面确实是一株年份不错的蕴灵草。
他看着少年倔强而恳求的眼神，心中微动。
自己正好需要一个人帮忙打理店铺，处理杂务，好有更多时间修炼。
这少年心性坚毅，懂得辨识药材，灵根又有些奇特……
“你叫什么名字？你娘在何处？”
“晚辈江小语。我娘……在城西的贫民巷。”
江小语低声道，眼中闪过一丝悲戚。
石中玉随江小语去了那处阴暗潮湿的巷子，见到了他卧病在床上的母亲。
那是一位面容憔悴的凡人妇人，气息微弱。
确实患了心疾，需“清心草”为主药炼制“护心丹”调理。
清心草只是普通灵草，但对他们母子而言已是负担。
石中玉出手炼制了一炉“护心丹”，稳住了江母病情。
又给了江小语一些金银，让他安顿好母亲。
江小语千恩万谢，主动立下心魔誓言，绝不泄露石中玉任何信息，并愿为仆十年，以报大恩。
石中玉没有收他为仆，只是让他在五行阁帮工，管吃住，每月给些工钱。
江小语却极为感恩。
做事勤快认真，辨识药材、整理货物、招呼客人，很快上手，将小店打理得井井有条。
他心思细腻，嘴巴也严，不该问的从不打听，让石中玉颇为满意。
有了江小语打理店铺日常琐事，石中玉的时间一下子充裕起来。
他白天偶尔在店后堂坐镇，炼制些丹药。
大部分时间则借口闭关修炼，实则进入青葫空间。
青葫空间内，四十倍时间流速下，外界一月，空间内已过三年有余。
十亩五行灵田被充分利用起来。
石中玉将从柳清音那里收购来的各类灵药种子、幼苗分门别类种下。
玉髓草、凝血藤、聚气花、紫猴菇等低阶灵药已收获了好几茬，为他提供了源源不断的炼丹材料。
那株“凝露果”幼苗，在木行灵田的滋养下，也已抽枝散叶，开始挂果，虽未成熟，但长势喜人。
石中玉将大部分时间投入到炼丹和修炼之中。
在丹室内，借助那缕混沌真火逸散的微弱道韵，以及空间内精纯的灵气，他的《百锻凝丹术》进境神速。
大量炼制三阶下品、上品丹药，让他对火候、药性融合、灵力掌控的理解达到了新的高度。
他开始尝试炼制四阶丹药。
四阶丹药对应金丹期，炼制难度和消耗远超三阶。
饶是石中玉神识强大、灵力精纯，又有混沌真火道韵相助。
初期也失败了数次，损耗了不少珍贵材料。
但他毫不气馁，总结经验，反复揣摩。
终于，在消耗了数份材料后，他成功炼出了一炉四阶下品的“凝元丹”。
虽然只是下品，且成丹率不高，但标志着他正式踏入了四阶炼丹师的门槛！
要知道，四阶炼丹师，在修仙界已算是一方人物，足以成为中等势力的座上宾。
炼丹术突破的同时，他的修为也在一日千里地精进。
《五行衍道诀》在青葫世界精纯灵气的滋养下，运转愈发圆融如意。
五行灵力在经脉中奔腾如江河，不断冲刷、凝练。
气海之中，原本液态的灵力开始不断压缩、凝聚，渐渐形成一个缓缓旋转、散发着五色光华的灵力旋涡。
漩涡中心，一点璀璨无比、介于虚实之间的丹形虚影，已隐约可见。
这是筑基大圆满，又称“假丹”境界的标志！
灵力已极度凝练，隐隐开始向固态金丹转化。
但尚未经历天劫洗礼，也未能真正凝结固态金丹，故称假丹。
寻常筑基修士，从筑基后期到假丹，往往需要数十甚至上百年苦功。
而石中玉，借助青葫空间四十倍时间，大量丹药辅助，以及自身扎实的根基，仅仅数月（外界），便已触摸到此境。
他并未急着立刻冲击金丹。
凝结金丹非同小可，需调整至最佳状态，像他这种五行灵根，更需要“五行凝金丹”这等灵丹辅助，方有最大把握。
如今主药尚缺“赤阳火精草”，且他对金丹大道的领悟，似乎还差一丝契机。
不过，假丹已成，他的实力也发生了翻天覆地的变化。
灵力总量和精纯度远超筑基后期数倍，对五行之力的掌控也达到了新的高度。
更关键的是，由于《虚空衍道经》的修炼，以及对那一丝空间感悟的加深。
他的神识强度甚至比一些初入金丹的修士还要强上一线。
“如今的我，若再对上那金炎宗的锦衣青年，十招之内，当可败之。”
“便是面对初入金丹的修士，凭借五行剑丸和空间手段，未必没有一战之力。”
石中玉暗自估量。
当然，像雾隐叟、云鹤真人这等老牌金丹，甚至那“鬼影”般的杀手，差距依然巨大。
修为提升，炼丹术晋级，石中玉开始考虑如何更快地赚取灵石。
欠天机阁的三万下品灵石（连本带利）尚未还清。
而后续修炼、收集“赤阳火精草”以及其他资源，更需要海量灵石。
他将目光投向了“筑基丹”。