南涧雪仔细端详一番后得出结论，“竟会是雷木之根。雷击木千年不腐，根须里蓄着雷精。据说朱果的根系通常会寄生在雷木根上。”
顾纯心头一跳，“那意味着朱果就在附近？”
南涧雪敏锐的视线扫过四周的岩壁。
收窄的谷底，两边的石壁几乎贴在一起，只留出一道半人宽的缝隙。缝隙深处传来水滴的声音，叮咚叮咚，在雷声的间隙里格外清晰。
“你在这里等着，为师进去看看。”
“弟子跟师尊一起。”
“缝隙太窄，两个人施展不开。”
南涧雪已经侧身往石缝里走了，肩头擦过岩壁时蹭掉一块苔藓，露出底下湿润的灰岩。
顾纯只能乖乖站在原地，看着师尊的身影消失在石缝深处。
不远处的水声持续不断地传出来，嘀嗒，嘀嗒，敲在岩壁上又弹回来。
她的后颈忽然跳了一下。清苦味从领口往外涌，浓烈得连顾纯舌底的避瘴丹都压不住。
石缝里传来南涧雪的声音，被岩壁反射得有些变形，但每个字都听得清。
“纯儿，进来。”
周围很狭窄，顾纯走进来只能紧贴着南涧雪的肩头和后背。这样近的接触让顾纯有些不适应，但还是安静地跟在后面走了十几步。
眼前豁然开朗，石缝尽头是一片被岩壁围成的天井。
天井顶部开着一道狭长的裂口，天光从裂口漏下来，照在正中央一株矮树上。
那树不过三尺高，枝干虬曲，叶片细碎如鳞，通体泛着幽蓝的光。树根盘在一截焦黑的雷木上，根须深深扎进雷木的裂缝里。
南涧雪站在树前，手搭在树干上，指腹贴着树皮轻轻摩挲，“朱果在这棵树的树心里。”
顾纯走近了看。
矮树的枝桠间结着一枚拇指大小的果子，通体朱红，表皮上布满细密的金色纹路，一股极浓的果香从果皮里往外散，甜得发腻，混着雷精的焦糊味。
南涧雪从鹿皮囊里取出一柄短匕，刃尖贴着果柄轻轻一旋。朱果落在她掌心里，果皮上的金纹在日光下闪了闪。
“收好了。”她把朱果递给顾纯。
顾纯伸手去接。指尖碰到果皮的一瞬，后颈猛地跳起来。
石缝深处突然传来窸窣的声响，鳞片刮过岩壁，像砂纸磨在粗石上。
一条通体赤红的蛇从岩隙间探出三角脑袋。
蛇身不过三尺长，鳞片下透出暗红的光，像烧透的炭被薄灰盖着。
在它吐出信子的间隙里，一股甜腻的腥气漫出来，混在原本的硫磺味里，闻着让人头昏。
蛇身一弹，直扑顾纯面门。
顾纯侧身避让，手里还攥着朱果，剑来不及出鞘。
那蛇在空中拧了半圈，蛇尾扫过她的手腕，烫得像烙铁擦过去。
白影一晃。
南涧雪已经拦在她身前，本命剑横在蛇头前方三寸处，剑刃上凝着一层薄霜。
蛇撞上剑身，鳞片擦过霜面发出刺耳的嘶响，整个蛇身蜷起来盘在剑上，赤红的鳞片贴着雪白的剑刃，红白分明得刺眼。
“退后。”
南涧雪手腕一振，灵力灌入剑身，霜层炸开，把蛇弹出去。
蛇摔在岩壁上又立刻弹回来，速度比方才更快，蛇口大张，毒牙上挂着两滴晶亮的涎水。
“纯儿，从原路回去，在谷口等我。”
那条蛇盘在南涧雪前方，蛇信一吐一吐，猩红的舌尖分着叉，甜腻的腥气越来越浓。
“师尊！”
“你先走！”南涧雪没回头，白衣后摆在风里翻动，肩胛骨在衣料下微微隆起。
她提剑迎上去，剑光与蛇身缠斗的声响在狭窄的天井里炸开，岩壁上的碎石簌簌往下落。
顾纯看着那道白色的身影被赤红的蛇身逼得往后退了半步，心中愈发担忧。
似曾相识的景象在眼前铺展开来，唯一的区别是让她走的人从柳听澜换成了师尊南涧雪。
上一次顾纯没能等到柳听澜的安全归来，这一次她若是再次提前离开，是不是连师尊也会消失不见？
同样的选择摆在面前，顾纯不敢赌。
“我不走。”她说得很轻，混在雷声和剑鸣里几乎听不见。
可南涧雪还是听到了，肩头几不可察地顿一下，蛇尾趁机扫过来，擦过她的右臂。
南涧雪闷哼一声，剑势转急，霜花从剑身上炸开，逼退那条蛇。
“你留在这里，为师会分心。”
南涧雪的声音比平时沉，尾音带着一点几不可察的急促。
她的右臂垂在身侧，袖口破了一道口子，伤处周围的皮肤泛起一圈淡红，细密的红痕正沿着经脉往上爬。
“师尊你被咬了。”顾纯眼睛死死盯着南涧雪手臂的伤口。
南涧雪淡淡瞥了一眼右臂，表情没什么变化，好像那道正沿着经脉往上走的红痕只是蹭破了一点皮，“小伤而已。”
她左手掐诀，一道霜白的灵力从指尖漫出来裹住右臂，红痕蔓延的速度只是放慢了一些，并没有消失。
赤蛇盘在岩壁凸起处，蛇头高高昂着，蛇信一吐一收，像是在等待下一次攻击的时机。
顾纯反倒主动上前半步，长剑横削蛇颈。
赤色蛇身在空中折转，蛇尾抽在剑身上发出金铁交鸣的脆响。
顾纯虎口一麻，剑差点脱手，她咬牙握紧了，顺势将剑锋往下一压，贴着蛇身削掉两片薄鳞。
蛇吃痛，蛇头猛地回过来，毒牙朝顾纯手腕咬去。
南涧雪的剑芒从侧面刺来，扎进蛇颈七寸，青白色的灵光从伤口里往外炸开。蛇身剧烈地扭动起来，尾巴发疯似的抽打岩壁，碎石溅得满天都是。
顾纯矮身躲过一块飞石，脚底在湿滑的苔藓上一滑，整个人往后仰倒。
蛇尾趁机卷过来，缠住她持剑的右臂，倒刺扎进皮肉，痛得她闷哼一声。
南涧雪左手掐诀，一道冰棱从指尖飞出，精准地钉在蛇尾上，将那一截尾巴钉在岩壁上。
蛇身疯狂挣动，断尾处溅出的血是灰白色的，带着那股甜腻的腥气扑了顾纯满脸。
南涧雪趁机将顾纯从地上拉起来，一手扣着她的手腕往后退，一手继续催动剑芒。
青白色的光在蛇身上划出数道深可见骨的伤口，蛇终于松开缠着顾纯的尾巴，缩回雷木根须的缝隙里，蛇身一点点隐入黑暗，只剩两只竖瞳在幽深处亮着两点冷光。
空气中甜腻的腥气却散不掉。
“那蛇牙有没有碰到你？”南涧雪捉起顾纯的右臂查看有没有受伤。
顾纯有些受宠若惊，“没碰到。就是尾巴缠了一下。”
南涧雪没再追问，松开顾纯，自行取出一只白瓷小瓶，拔开塞子将药粉撒在自己的伤口上。