銮驾疾驰入宫，尘烟未散。
沉重的宫闸轰然落下，隔绝内外，已逾月未闭的宫门，终于在此刻封锁。
奉天殿内，众太医齐聚，鸦雀无声。
御辇停于丹陛之下。
两名壮硕太监将昏迷的朱元璋背入殿中。
直到此刻，李善长、蓝玉等人方才看清真相——
两位太医刚撩开龙袍，便见满臂猩红疹点，密密麻麻，触目惊心。
两名太医下意识往后一缩，脚步踉跄。
朱雄英牙关紧咬，声音冷得像刀：“这不是天花，是牛痘。”
“啊？对！”
被他这一嗓子点醒，众人这才猛然回神。
朱元璋早已接种牛痘，却迟迟没有反应，眼下却高热昏厥，面色青灰。
几位太医再度上前细查，眉头越拧越紧，几乎打成了死结。
便是马皇后这般沉稳性子，也终于坐不住了。
“……你们倒是说话！陛下到底怎么了？”
太医们面面相觑，最终一人硬着头皮上前，躬身颤声道：“娘娘，陛下的症状……臣等从未见过。”
“这牛痘在城外施种时，虽也有发热者，可从未有人如此凶险。更无人像陛下这般——毫无征兆便骤然倒下。”
“此前我等并未亲施牛痘，实在无从断症，只能先按瘟疫之法施治，用药压住病情，再观其变。”
他们哪里懂什么牛痘？不过是照着天花的方子，一通猛灌，只求能先把人救醒。
李善长眸光一沉，立刻嗅到了风雨欲来的气息。
“娘娘，陛下昏迷不醒，应天人心浮动，恐有宵小蠢动，恳请娘娘速作决断！”
马皇后脸色微白。
往日大事皆由朱元璋一言而定，如今重担骤落肩头，她心头一阵发虚。
“娘娘……大乱将至，请早做打算！”朱雄英目光如炬，扫过李善长与蓝玉，随即开口，声线清冷却不容置疑：
“舅姥爷，即刻调兵，以巡查天花疫情为名，接管应天街面防务，行动隐秘，不得张扬。”
“李爷爷，朝中政务，暂由您代掌。”
“二虎将军，锦衣卫立即封锁奉天殿与午门，寸步不得松懈。”
“派人快马加鞭赶往扬州——召我爹回京，一刻也不能拖！”
原本乱作一团的宫闱，在他寥寥数语间，瞬间井然有序。
八岁的少年立于殿心，气度沉凝，竟似历经百战的主帅。
马皇后望着他，恍惚了一瞬，仿佛看见朱元璋年轻时的模样。
片刻后，她深吸一口气，眼神陡然坚定。
“还愣着干什么？还不按太孙的吩咐去办！”
“诺！”
......
扬州，护江大堤。
瓜田深处，五六位戴斗笠的老农围坐一处，中间坐着个身穿朱红蟒袍的中年男子。
“哎哟，太子殿下真是菩萨心肠，咱活这么大岁数，没见过这么接地气的储君！”
“可不是嘛，前元那会儿，谁管百姓淹死饿死？咱大明可不一样！”
“殿下辛苦两个月了，尝口瓜解解渴吧？刚摘的，甜得很！”
朱标坐在小马扎上，脸上的表情宛如吞了黄连拌砒霜，生无可恋到了极点。
就在这时，一骑快马狂飙冲入瓜田，尘土飞扬。
“殿下！殿下！”
那小太监嗓音劈叉，激动得差点从马上飞出去，整个人连滚带爬摔进瓜地，泥水四溅。
朱标眼前一黑，差点背过气去。
“你个杀才！这底下二十亩良田要是毁了，父皇非扒了我的皮不可！我在这儿赈灾两个月，眼看就能回宫了，你给我搅黄了？！”
两名侍卫迅速上前，把泥猴似的小太监架了过来。
“殿下……”小太监张嘴要喊，又迟疑地看了看左右。
朱标认出是东宫旧人，挥手屏退护卫。
四下无人，小太监才压低声音：“宫里出事了！皇上不知染了什么怪病，已昏迷不醒！如今宫中由皇后娘娘和汉国公主事！太子妃命奴婢传话——请殿下务必早做准备！”
朱标“腾”地站起，马扎都被掀翻在地。
“宫里的信使呢？”
“奴婢出发时，信使刚动身，估摸着也快到扬州了。”
朱标脑中电转，还未理清头绪，远处又传来马蹄轰响。
“殿下！陛下急诏——命太子即刻返京，不得延误！”
圣旨展开那一瞬，朱标心头猛地一沉。
坏了。
这次，是真的出大事了。
……
与此同时，金陵城内，方孝孺府邸。
文武百官三三两两聚在一处，压低声音交换着打探来的消息。
情报如雪片般飞来，层层叠加。
就在这时，方孝孺悄然引着一位黑衣蒙面老者步入厅堂，落座无声。
面纱掀开刹那，众人瞳孔一缩——竟是太常寺卿吕本！
在场官员先是一怔，旋即迅速敛神，纷纷堆起笑容上前寒暄：
“恩师，近日贵体可安泰？”
“那日西苑不过跳梁小丑狺语，大人何必挂怀。”
“何须与宵小计较！我等门生俱在，定护恩师无虞！”
纵使宫禁森严，消息封锁滴水不漏。
可天下哪有不透风的墙？
不过几个时辰，宫中变故已如野火燎原，传遍朝野。
众人心知肚明：朱元璋命悬一线，吕本身为太子岳父，已是事实上的国丈。
此时不抱大腿，更待何时？
只要朱标顺利登基，金陵吕氏翻盘只在旦夕之间。
再顺势废掉朱雄英，将来的天子血脉里，便流淌着吕家的血！
泼天富贵，触手可及！
吕本却未理会众人殷勤，只深深吸了一口气，沉声道：
“宫中已有确报——陛下乃因接种太孙所献牛痘，突发重疾，昏迷不醒。”
纵然早有预感，此言一出，满堂仍是一静。
所有人脊背微凉，瞬间明白其中杀机。
“吕大人，此讯……可实？”
吕本微微颔首。
“太子妃亲传。诸位，国朝养士十五载，今日，正是仗节死义之时！”
话音未落，一股凛冽杀意自他身上骤然迸发。
满堂言官心头狂跳，双眼放光。
幸福来得太猛！
横亘于士族之前的两座大山，竟就这么轰然倒塌！
黄子澄身子一颤，声音都变了调：
“我等唯吕大人马首是瞻！”
方孝孺府邸内，呐喊声冲破屋瓦。
吕本望着眼前群情激奋之辈，悠悠长叹：
“老夫已得密报，明日太子返京。届时，我将以死进谏，请立皇孙允炆为储君！”
大明立国十五年。
江南士族隐忍十五年。
如今，那座压得他们喘不过气的巨山，终于崩塌。
十五年布局，终到收网一刻。