乾清宫中，静得落针可闻。
这几日，朱雄英几乎寸步不离守在朱元璋榻前。
拼尽脑汁用前世那点皮毛医理，试图压住老爷子的病情。
高热虽已退尽，可满身红疹依旧狰狞未消。
他也懒得拾掇自己，一头乱发随意挽了个髻，松松垮垮挂在头顶，像个刚从灶台里爬出来的灶神。
大殿之上，朱标静静坐着。
看着儿子放下药碗，指尖微颤，心头猛地一揪。
一股酸涩直冲眼底，喉头哽咽，半晌说不出话来。
“英儿……这一次，是爹对不住你。”
这几日，他终于理清了整件事的来龙去脉。
牛痘之功，堪称救万民于水火。单凭这一桩，就值得为他立生祠、刻碑铭功！
朱雄英将药盏轻轻搁在一旁，声音低却稳：
“父亲，皇爷爷病着，儿心里自责还来不及，朝堂上的风波，我不在乎。”
朱标缓缓合上手中奏章。
身为储君，他岂能不知——吕本那一顶“不孝”的帽子，打得有多狠、多阴毒。
“英儿，爹知道你是好孩子。”他顿了顿，语气沉了下来，“可我大明以孝治天下。皇爷爷是君，也是父。有些事……你不会怪爹吧？”
这话刚落，床上闭目养神的朱元璋差点原地坐起！
“放屁！”他在心里怒吼，“你这蠢货，文官放个屁你也当圣旨听？！”
“孝治天下？咱命都快没了，咱大孙献出救命的牛痘，功劳天大！轮得到你在这装慈父讲规矩？！”
然而下一瞬，朱标眸光微冷，杀意一闪即逝。
“但你放心，”他声音压低，却字字如铁，“吕家那帮人，休想得逞。”
朱雄英一怔，抬眼看向父亲。
这语气……不像平日那个温吞守礼的太子爷。
连病床上的朱元璋都屏住了呼吸。
“咱标儿……终于开窍了？”
“当皇帝就得狠！对这群狼心狗肺的文官，你不咬回去，他们反倒当你好欺负！”
祖孙俩心头同时一震。
“父亲，”朱雄英低声问，“您打算怎么做？”
朱标淡淡吐出四字——
“我立熥儿。”
“轰！”
朱元璋脑子里仿佛炸了一道惊雷，差点一口血喷出来。
“宋濂！你个老不死的腐儒！”他在心里破口大骂，“你把咱儿子教成这样，是存心要气死老子啊！”
朱雄英也是一脸呆滞，满脑子问号。
到现在还指望江南文官点头认你？爹，你清醒一点！
病榻上的朱元璋偷偷瞄了眼孙子，鼻子忽然一酸。
“好大孙啊……咱没白疼你。”
“受了这么大委屈，一声不吭，头发乱得像鸡窝也不管，你还知道先紧着咱。”
“再看看你爹！亲儿子邋遢成这样，当爹的居然无动于衷？！”
“老话说得真准——没了娘，爹就是半个死人！”
念头一转，他又琢磨起来：
“咱一直让英儿靠着老子，也不是长久之计。”
“才八岁，是小了点……可早点定门亲事，也好有个倚仗。”
“嗯，得找个年岁稍长的，能帮他打理事务，现在这模样，哪像是咱大明的太孙？”
“不过一个怕是不够镇场子……要不，寻两个？”
想着想着，老爷子竟带着一丝笑意，沉沉睡去。
……
方孝孺府邸，灯火通明。
一众文臣齐聚厅堂，今日朝会大获全胜，总算给朱雄英扣上了“不孝”的罪名。
依《皇明祖训》所载：“大明以孝治天下”，况且朱雄英尚未正式册封太孙，金册金宝皆无。
接下来的操作，顺理成章，水到渠成。
吕本端坐主位，慢条斯理开口：
“诸位，据闻近日已有御史上书，称皇孙允炆性情敦厚，聪慧勤学，堪为储君。”
“本官想听听，各位意下如何？”
黄子澄眉头一皱，脸色微变：
“吕大人，此事何须如此急迫？若陛下……病情再生波折……”
吕本一眼就看穿了黄子澄的心思。
他端起茶盏，轻啜一口，悠悠道：“诸位可知道，天子究竟患的是什么病？”
厅中众人面面相觑，无人应声。
“请吕大人明示。”有人低声开口。
“天花。”
二字出口，空气仿佛凝固。
黄子澄瞳孔一缩。
朱元璋年过半百，早已是风烛残年。
天花何等凶险？青壮尚且九死一生，更别说一个古稀之年的帝王。
几十年来，从未有过这般年纪染上天花还能活下来的先例。
这一刻，众人心头轰然炸开——
原来吕本敢如此张狂，是因为他早就断定：
朱元璋这一倒下，就再也不会站起来！
但黄子澄仍按兵不动。
人还没死，名分未改，眼下谈大事，仍是大忌。
“吕大人，学生以为，此时不宜轻举妄动……”
吕本嘴角微扬，哪会不知他心中那点顾忌？
今日召集这些人，不是商量，而是立威。
文臣集团的权柄，必须由他吕本来执掌！
他不动声色地朝方孝孺递了个眼色。
片刻后，一名蓝眸老者自后堂缓步而出，衣袍飘动间透着一股异域气息。
“老夫蒲鸿熙，见过诸位大人。”
满堂皆惊。
黄子澄眉头紧锁，直视吕本：“吕大人，今日议事，怎的牵扯上了蒲员外？”
八闽蒲氏，谁人不晓？
当年沈万三见了蒲鸿熙都要低头行礼。
这可不是寻常商人，而是富可敌国、通洋数代的海商巨擘！
不等吕本开口，蒲鸿熙已是一拍案几，怒声喝道：
“实不相瞒，老夫早已忍无可忍！”
“皇长孙不敬嫡母，残害太子，如今竟连君父都欲加害！这等禽兽不如之人，岂能继统天下？”
“前几日，江夏侯周德兴亲来寻我，问社稷存亡之策！”
“老夫虽一介商贾，亦知忠义二字！今日特来请教诸公——天下危矣，谁来救之？”
短短几句，乾坤逆转。
谋逆之事，被他说成了忠臣愤起、力挽狂澜的义举。
黄子澄猛然起身，一掌拍在桌上：“荒唐！朝中有信国公、魏国公、凉国公镇守五军都督府，江夏侯算什么东西，也配谈兵论政？”
话里有话——
兵马大权在徐达、汤和、蓝玉手中，你们想动，得先问问他们答不答应！
然而吕本只是冷笑一声。
“黄大人有所不知啊。”
“信国公半月前已北上赈灾，至今未归；魏国公十日前痈疽发作，数度昏厥，闭门谢客；连长兴侯与凉国公也正率人在城郊蓝家庄救治疫民，尚未回城。”
“如今应天城内，真正握兵者，唯有江夏侯一人。”