散会之后，邓翼与江才等人彻夜筹谋。
兵力怎么摆，营盘怎么扎，粮道怎么护，哨线怎么拉——桩桩件件，钉进沙盘，刻上竹简。
数日后，朱雄英亲赴东奴岛督阵。
船靠岸时，滩头已列满明军营帐，旌旗猎猎，刀甲映日。
数万士卒列队如刃，甲胄未卸，汗珠未干，却个个挺胸昂首，静候天子检阅。
朱雄英缓步走过阵前，目光扫过一张张被海风刮出棱角的脸。
他微微点头——这支队伍，筋骨硬，眼神亮，是真能扛事的兵。
邓翼趋步上前，抱拳禀报。
“陛下，营垒已固，城墙垒高七尺，箭楼十二座，火药库三处，皆按枢密院规制设防！”
朱雄英眉峰略蹙。
“矿脉勘探如何？”
邓翼朗声回禀。
“陛下，勘矿队已深入三处主脉，取样百斤，验得金砂成色八成，银矿层厚逾三丈——确是宝地！”
朱雄英嘴角一松，笑意短促而锋利。
“干得好！”
“这矿脉就是大明的活血，采得越快，国库越实。”
“务必抢在雨季前打通主巷，把第一车矿石运回金陵！”
营中士卒正夯土筑墙，劈柴烧饭，整修器械；
一队队泥瓦匠、铁匠、木匠沿山脚铺开，搭营房、建熔炉、修栈道，锤声凿声不绝于耳。
随后，朱雄英与邓翼踏着碎石小径，直抵矿坑口。
几名老匠人蹲在岩壁前，手指抹过矿脉纹路，用铜尺量、用醋试、用火烤，反复查验。
“邓翼，矿洞只准本部匠人进出，每班设双岗，每日清点人数、核对矿样。”
“大明的东西，一粒砂、一星屑，都不能漏出墙外！”
朱雄英声音不高，却字字砸在石壁上。
邓翼挺直脊梁，斩钉截铁。
“陛下放心！”
“矿道口由神机营把守，洞内由工部匠师监工，矿渣运出必经三重筛检——一只耗子也休想叼走半粒金屑！”
此后月余，明军昼夜不停：
垒城、浚河、架桥、设卡，近海十里尽布水寨，礁石间暗藏火铳船；
东奴岛渐渐有了市集、有了驿铺、有了学堂雏形，流民携家带口登岛谋生，渔舟商船陆续靠岸。
朱雄英立于新筑的东门城楼之上，远眺炊烟袅袅、帆影点点。
他缓缓吐出一口气——仗打完了，地占住了，人心也慢慢聚拢了。
海风浩荡，卷起他玄色袍角。
脚下青砖尚带新泥，身后是万顷碧波，浪头撞在礁石上，碎成白沫，又退回去。
这时，一名内侍疾步登阶，递上一封素笺。
朱雄英展开细读，末尾一行墨迹未干：“恳请圣驾回銮，朝务积压，六部待决。”
他合信，仰头望了望天。
云层低垂，海天相接处，隐约一道灰线——像极了他最不愿触碰的那根弦。
他早知道，这岛再好，也终究不是龙椅所在之地。
朱雄英心里清楚，哪怕再想长久盘踞东奴岛、图个清静自在，终究得回京城。
他思量再三，迈步走向宫殿，去见那些奉旨前来劝驾的朝臣。
刚掀帘进殿，满堂文官已齐刷刷伏地叩首，袍袖贴地，额头触砖，动作整齐得像被尺子量过。
朱雄英眉峰一压，心下冷笑：倒比秋收时跪稻穗的农人还利索。他看也不看，抬脚直奔御榻，一撩蟒袍坐下，袍角扫过金砖，发出沉闷一声响。
“陛下，请回京理政！”
话音未落，已有老臣膝行半步，双手高举笏板，声音发颤。
朱雄英眼皮微掀，目光如刀刮过一张张脸——没有退让，没有犹疑，只有一片铁青的决断。
“朕晓得你们挂念社稷。可东奴岛稳不住，京师的龙椅也坐不牢。”
“陛下，岛已平定，人心归附，粮秣军械皆已转运入库！”另一人抢前一步，嗓音绷得发亮，“国事如火，一刻拖不得！”
朱雄英闭目吸气，胸膛缓缓起伏。
国事要紧，可眼前这金山银海，岂是纸上空谈？
东奴岛矿脉纵横，银坑深如地窟，金砂随溪奔涌——这是实打实的活命钱！丢了它，户部账册就得写满“欠”字！
“陛下，请回京！”一位白发老臣叩首到底，额角青筋跳动。
自此，日日如此。天光未明，大臣们便列队入殿，脊背挺直如枪，膝盖却早磨出厚茧；夜露浸透袍角，仍俯首低语，声浪一波盖过一波：“请陛下回京！”
争执时唾沫横飞，有人拍案，有人哽咽，甚至扭扯袖口，可没人起身——跪着劝，跪着争，跪着等。
灯烛燃尽三巡，殿内依旧通明。
朱雄英独坐御榻，垂眼俯视满地乌纱帽与灰白发顶。
一句句“请陛下回京”，像潮水涨落，不歇不休。
“陛下乃大明之主，万民仰赖，非东奴一隅可系！”
他目光扫过众人，喉结微动。
“朕知尔等忠心赤胆。可东奴若只求安稳，便是替敌寇养虎。”
“机会摆在眼前，不攥紧，就成烂泥。”
“陛下——请回京！”一声嘶喊撕破寂静。
朱雄英忽地起身，袍带甩出一道风。
“罢了。”
声不高，却震得檐角铜铃嗡鸣。
“明日启程，返京。”
话落，满殿死寂一瞬，随即炸开嗡嗡人声。
众人面面相觑，眼中惊光未散，喜意已涌——有人悄悄攥拳，有人喉头滚动，连袖口抖动都带着雀跃。
“陛下真要回京？”老臣声音发飘，手抖得几乎握不住笏。
朱雄英颔首。
“再不走，怕你们跪塌了这金砖，还得朕掏银子重铺。”
“陛下圣明！”有人当场伏地，肩膀剧烈起伏。
“臣等日夜盼此诏令！京师万事待决，只等陛下掌舵！”
朱雄英嘴角微扬，目光投向邓翼与孙传英。
“邓翼、孙传英，即刻整备车驾——马要挑筋骨硬的，车轴须包铁皮，粮秣盐茶，三日内齐备。”
二人抱拳沉喝：“遵旨！”
元仪趋前半步，拱手道：“陛下，臣已备妥云锦软甲、犀角匣、暖炉三具，鞍鞯俱按旧制。”
朱雄英点头，目光掠过满殿跪姿未改的臣子。
他长叹一声，气息沉沉。
“明日离岛。尔等留下，督练新军、勘矿设仓、修路筑寨——务必叫大明铁蹄，踏进敌境寸土不退！”
话音里带着歉意，却不容置喙。
“朕信你们。”
群臣齐应：“诺！”
早备好了印信、舆图、火器清单，只等他转身——便立刻接手，寸步不松。