赵真真走出财部大门之后，没有立刻沿着走廊往前走。她站在门口停了一下，把怀里那些东西的位置重新整理了一遍——铜钱、黑卡、小布袋、知足绳——确认它们各自在原来的地方，没有因为走路而移位。小星从她肩头跳下来，蹲在她脚边，仰头看着她整理东西的动作，尾巴尖在地上轻轻扫了两下，像是在等她收拾完毕。
走廊前方有一道岔口。左边是继续通往下一个区域的主通道，右边是一扇半开的门，门缝里透出庭院的光线。赵真真正要往左边走，忽然听到那扇门后面传来一阵笑声——不是客气的笑，是那种从心底里涌上来的、压不住的笑声。笑声中间夹着几个人同时在说话的声音，此起彼伏，像是在热烈地聊着什么。
赵真真在岔口站了一会儿，听到门内的笑声又响了一轮，然后她听到一个声音说：“……小锦鲤那丫头还在后面呢，你们别急，她迟早会经过这里的。”那个声音很清脆，带着一种自然的、像是跟任何人都能聊得来的语调。赵真真走近那扇半开的门，透过门缝往里看了一眼。
庭院不大，约莫三丈见方，地面铺着深浅交错的灰色石板。庭院中央放着一张圆形的石桌，桌面被磨得光滑发亮。石桌旁边围坐着几个人——不是两三个，是六七个，穿着不同颜色的衣袍，有的端着茶杯，有的手里捏着一块糕点，有的正侧头听旁边的人说话。一个穿浅红色短袍的人正站在石桌旁边，手里拿着一根细长的竹签，竹签顶端穿着一小块浅黄色的糕点。他正在说话，语速不快不慢，但周围的人都看着他，像是在听一件正在发生的新鲜事。他说完几句话之后自己先笑了起来，然后周围的人也笑了，笑声传到了门口。
赵真真站在门框边，还没有决定要不要进去，那个穿浅红色短袍的人已经转过头来，目光准确地落在她身上：“哦！你就是那个小锦鲤？快进来快进来！”他放下竹签，快步走到门口，“我姓福。福星。你叫我老福就行。”他侧身让开门口，“你来得正好，酸梅汤刚凉透。”
赵真真跨进门槛的时候，注意到庭院靠墙的角落里还坐着一个人。那人坐在一棵矮树旁边，树冠不大，刚好在他头顶的位置形成一小片阴影。他穿一件深褐色的旧袍子，袖口磨得发白，整个人缩在树荫里，背靠着树干，双手搭在膝盖上。石桌那边热闹的笑声传过去的时候，他会微微低一下头，像是怕那些笑声落在他身上。没有人转头看他，他也没有抬头看任何人。赵真真认出他了——他就是刚才在财部门口给她知足绳的那个穷神。
赵真真在石桌边坐下来，面前放着一只粗瓷碗，碗里装着浅黄色的液体，表面浮着细碎的气泡。她端起碗喝了一口——微酸，带着一点桂花和乌梅的味道，入口之后舌尖两侧泛起一阵清凉的余韵。她把碗放下：“谢谢。”福星摆了摆手：“不用谢。酸梅汤是赵公明熬的。”赵真真：“……赵公明？”福星：“对，他熬的。他不承认。”旁边一个人接话：“他每次都说不承认。但每次酸梅汤都是他熬的。”福星：“他说是他手底下的人熬的。”另一个人说：“他手底下的人不会熬酸梅汤。”福星：“对，他手底下的人只会算账。”几个人又笑了一阵。
庭院里陆续有人站起来走开了，走的时候跟福星打招呼，声音里有说有笑：“老福，下次再聊。”“老福，那件事你回头帮我看看。”福星一一应着，笑容自然地挂在脸上。
赵真真坐在石桌边，注意到庭院角落里那棵矮树下面，穷神还坐在原处。他背靠着树干，膝盖上放着一只空碗，碗沿没有水渍，像是放了很久一直没动。他的目光落在自己面前的空地上，既没有看石桌这边，也没有看离开的人群。赵真真端着酸梅汤站起来，走到那棵矮树旁边，在距离穷神大约一步远的地面上蹲下来：“您怎么不去那边坐？”穷神抬头看了她一眼。他的目光在她脸上停了一瞬，然后移开了，低头看着自己膝盖上那只空碗：“……那边人多。”赵真真：“人多不好吗？”穷神沉默了一会儿：“……人多的地方，大家会不自在。”赵真真蹲在那里没有动。她注意到穷神坐的位置刚好避开了从门口吹进来的风，树荫的边缘没有完全盖住他的肩膀，他的左肩有一小块被庭院里的光线照到了。
“您是不喜欢人多的地方，还是怕别人看到您？”赵真真问。穷神的手指在空碗边缘上轻轻动了一下，又停了。他开口的时候声音比刚才更轻：“……他们怕我带来穷。”他说完这句话之后就把目光收回了膝盖上，像是在等待一个“哦”或者“那倒也是”。赵真真在树荫边缘蹲下来：“可是您明明能让人不穷。”穷神的手指在碗沿上停住了。
他沉默了很久，然后开口说了一句：“你知道我上一个‘帮’的人是谁吗？”赵真真摇头。穷神把手从空碗上收回来，放在膝盖上，像是确认了接下来的话需要两只手都空着才能说：“那是很多年前的事了。他很有钱，非常有钱。他拥有几座城池、几百顷良田，家里的金银堆满了三间屋子。”他的声音很平，像是在念一段他已经读了很多遍的记录，“但他没有朋友，没有任何一个人愿意靠近他。他没有福气，做任何事情都会出意外——他开一扇门，门轴会断；他喝一口水，杯子会裂。他名下也没有人真正关心他。他以为有了财富就是拥有一切，却没有朋友愿意靠近他，没有福气伴随他，也没有人真正关心他。他孤身一人，只有那些金银堆在屋子里陪着他。”
赵真真没有打断他。穷神继续说：“有一天他来找到我，他说：‘我知道你是穷神。你让我穷下来。’我说：‘你为什么想让穷下来？’他说：‘因为我只有钱。如果连钱都没有了，也许会有人愿意来看看我。’”穷神顿了一下，“我给了他所求的。那些金银一夜之间变成石头。他的城池、良田、房产全部易主。他成了一个什么都没有的人。第二天，他坐在路边，开始有人经过他身边的时候会停下来看他一眼。有一个小女孩给了他半块饼，一个人把自己穿旧的外套盖在他肩上。那是他第一次感受到‘有人愿意靠近他’是种什么样的感觉。”赵真真问：“后来呢？”穷神：“后来他活了很久，没有钱，但有了朋友。他学会了自己种菜、自己缝衣服、自己生火做饭。他死的时候，有七个人站在他床边。他不是孤身一人。”
穷神说完这句话之后，把目光从地面上抬起来，看了赵真真一眼：“很多人以为穷神是让人变穷的。但我的真正工作是“移开障碍”——当物质财富已经不再能给予你幸福，反而成为你与幸福之间的屏障时，我会把它移开，好让那些更重要的事情能够进来。我不是来夺走你拥有的东西的，我是来帮你认清哪些东西不再属于你。”他说完，又低下头去了。赵真真蹲在树荫边缘，双手放在膝盖上，那根知足绳在她手腕上贴着皮肤，很轻。
石桌那边，福星正侧着头跟一个人说话。他话音落下去之后注意到赵真真不在石桌边了，转头找了一圈，看到赵真真蹲在矮树旁边，而那个位置原本只有穷神一个人。他放下手里的竹签，朝那个方向走了几步：“老钱，你坐那儿干嘛？过来坐，石桌那边还有位置。”穷神没有抬头：“……我坐这儿挺好。”福星：“这儿晒不到太阳，阴凉。”他站了片刻，然后又走回石桌边了。
赵真真蹲在矮树旁边，等福星走远之后，才轻声问了一句：“您刚才说的那个故事——那个后来学会了种菜和生火的人，他后来怎么样了？”穷神沉默了一会儿：“……他活了很久，直到七个人轮流来看他。他走的时候，床边围着的都不是他从前用钱换来的陪伴者，而是用他自己学会的“交换”换来的。那些陪伴他的人离开时，各自留下了一件东西——一把亲手磨的镰刀、一件手缝的衣裳、一包自己种的菜、一张写着字的纸。”他说到这里，声音低了下去：“他死后，那些东西成了他唯一留下来的部分。没有金银，没有房产，只有六件亲手做的东西。”赵真真：“……那六件东西后来去了哪里？”穷神：“被他给出去的那些人继续传下去了。有些传给了自己的儿女，有些传给了需要它的人。没有一件被卖掉。”
赵真真端着那碗酸梅汤，在树荫边缘蹲了很久。她把碗放在穷神旁边的地面上：“这碗汤我没有喝完，温度还有点余热。”穷神低头看了一眼那碗汤，汤面还在泛着细碎的气泡。“……你放着吧。”赵真真把碗放好，退后半步，“您那根知足绳，我会一直戴着。”穷神没有抬头，但他的嘴唇动了一下，像是一个很轻的“嗯”的音节，被吞进了喉咙里。
赵真真走回石桌边的时候，福星已经重新坐下了，手里依然在剥瓜子。他看了赵真真一眼，又看了树荫那边一眼，然后说了一句：“你刚才跟他说了那么久？”赵真真坐下来：“他给我讲了一个人的故事。”福星把瓜子放下了：“他主动讲的？”赵真真点头。福星沉默了一会儿：“他很少主动讲别人的事。他只讲自己的事——而且讲得很少。”他顿了一下，“那是一个什么样的人？”赵真真想了想：“一个用所有财富换了六件礼物的人。”福星把瓜子壳放进碟子里：“那他换得值吗？”赵真真：“值。因为他死的时候床边有七个人。”
福星的手在碟子边缘停了一下。然后他站起来走到矮树边，在穷神身侧蹲下来：“老钱。”穷神抬头。福星看着他的眼睛，语气比之前任何时候都轻：“……你以前帮过的那个人，后来他死的时候，有人去送他吗？”穷神沉默了一会儿，开口说了一句：“……有。七个人。”福星沉默了一会儿：“那你呢？”穷神的手指在膝盖上微微一蜷。福星蹲在穷神旁边，没有动，过了片刻才开口：“老钱，如果有一天你走不动了，我也会去送你。你信不信？”穷神没有回答，但他握紧了膝盖上那只空碗的边缘，指节微微泛白。过了好几息，他才极轻地点了一下头，幅度小到几乎看不出来。
福星蹲在穷神旁边。他没有站起来，只是伸手把那只空碗从穷神手里接过来，放到自己面前的地面上：“这碗汤放凉了。那丫头给你的是她喝过的。”穷神：“……我知道。”福星：“那你喝吗？”穷神：“……喝。”他端起那碗浅黄色的酸梅汤喝了一口。放下碗的时候，他侧过头看了福星一眼，然后又低头看着那只碗的边缘。福星站起来拍了拍衣袍上的灰：“下次想坐这边，可以叫上我。不用每次都一个人坐着。”
穷神没有抬头，但赵真真注意到他放在膝盖上的那只手收紧了半秒，又松开了。福星转身走回石桌边重新坐下，剥了一颗瓜子，没有立刻放进嘴里，而是捏在手心里转了一圈。赵真真看到他的目光落在庭院角落那棵矮树的树干上，过了一会儿才收回来。
赵真真站起来，把空碗放回石桌上。她走到门口的时候回头看了一眼——穷神还坐在那棵矮树下面，但他面前那只空碗的位置变了。碗原先被放在他膝盖上，现在被放在了手边的地面上，像是刻意腾出了膝盖上的空间。福星坐在石桌边，他手里的瓜子壳已经堆了一小碟，但他的目光一直落在庭院角落那个位置，没有离开。
赵真真跨出门槛的时候，身后传来一声很轻的、像是碗沿被放回桌面上的声响，轻到她几乎以为是错觉。她沿着走廊继续往前走。手腕上那根知足绳贴着皮肤的位置还在散着微温，不勒，不松，像是被确认过位置之后安放好的。小星蹲在她肩头，在她走出几步之后，尾巴尖从她后颈上移开了，像是刚才一直在那里放着一根细长的、温柔的警戒线，现在已经确认了安全，可以收回来了。
（第37章 完）