谷大仓这两天早瞧出阚二库不对劲儿。码头巡查时走神，点验粮草时数错数，夜里总一个人蹲在墙根抽烟，烟头扔了一地。这天刚从港口回来，他径直把人堵进了偏房，反手带上门，指尖点着对方胸脯：“别跟我装没事人。说到底，出什么事了？”
阚二库眼神闪了闪，挤出个笑来打哈哈：“哪有啥事，大师兄你净瞎想。就是家里那婆娘来电报，说娃子闹毛病，我这不是跟着着急嘛。你也知道她没见过世面，丁点事就咋呼。”
“放屁。”谷大仓眼一瞪，声音不高却带着慑人的分量，“咱们光屁股一块摸鱼掏鸟长大的，你嘴里吐的是真话还是瞎话，我听声儿就知道。少跟我扯这些没用的，马上说实话。再跟我耍花样，仔细我揍你！”
这话一落，阚二库脸上的笑瞬间垮了。他膝盖一软，扑通跪在地上，脑袋一埋，哇的一声就哭了出来：“大师兄……嫂子，嫂子出事了！”
外头守着的七龙七虎、杨运通等人听见屋里动静不对，猛地推开门冲进来，齐齐围在谷大仓身侧，个个面色凝重，显然早都知情。
谷大仓只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前猛地一黑，往后踉跄了半步，重重跌坐在椅子上。他伸手死死攥住桌沿，硬木硌得掌心生疼，才勉强稳住神。他胸口剧烈起伏着，声音抖得厉害，却咬着牙硬撑：“哭什么哭！……说清楚，到底怎么了。我顶得住。”
阚二库趴在地上，肩膀抖得像筛糠，哭得抽抽噎噎，连句整话都说不出来。谷大仓心头火起，抬脚对着他肩膀虚踹了一下，厉声道：“哭能顶个屁用！杨运通，你说！”
参谋长杨运通往前站了半步，下颌绷得死紧，咬着后槽牙一字一句道：“嫂子觉着西北苦寒，两位如夫人临盆在即，怕当地医生产科不稳，就亲自带着她们去上海租界，找洋人医院待产。车队走到徐州境内，被一伙土匪截了，护卫队被人故意引去追击，中了调虎离山计。查清楚了……是周冠霖做的手脚。他原本是想冲进去害两位如夫人，嫂子挡在了前头，挨了枪子……”
谷大仓坐在椅子上，整个人像被抽走了魂，眼神直勾勾盯着地面，半晌没眨一下眼。指节攥得青白，硬木桌沿被抠出几道深印，喉咙里像堵了块烧红的铁，上下滚动着却发不出半点声音。周冠英跟着他操持家业、照看内宅多少年，大风大浪都闯过来了，怎么就折在周冠霖这个宵小手里。
“大师兄！大师兄你先撑住！”阚二库跪着往前挪了两步，慌忙扬声喊道，“两位如夫人没事！胡太太和张太太都好好的，已经平安送到上海租界了！当时张太太拔了随身的飞刀，当场伤了周冠霖的胳膊，带着人冲了出去，等护卫队绕回来的时候，人都全须全尾的！我昨儿就发了电报回淮海，让家里全力缉拿周冠霖，全国海捕，他跑不了！”
这话像一捧冰水劈头浇下来，谷大仓猛地打了个寒颤，涣散的眼神一点点重新聚起。他缓缓抬起头，眼眶通红，里面没有半滴泪，全是淬了火的狠意。胸口剧烈起伏了几下，他猛地一拳砸在桌板上，茶碗震得跳起来，哐当撞在一处。
“跑不了？”他一字一顿，声音磨得像砂纸擦过铁块，每个字都带着血腥味，“告诉家里所有人，还有沿路各码头、各关口的弟兄——周冠霖，我只要死的，不要活的。”
屋里众人心里一凛，齐齐低头应声：“是！”
另一边徐州城里，周府原是本地数得着的殷实人家，自打周冠英嫁了谷大仓，老两口靠着女婿的声威，在乡里更是体面得很。噩耗传进府里那天，管家连滚带爬冲进内堂，嘴唇哆嗦着半天只挤出一句：“老爷、太太……少爷他、他把大小姐给害了！”
周老太太最是疼这个长女，闻言眼前一黑，直挺挺栽倒在地。救醒之后，她既不哭也不闹，只把自己反锁在正房，任谁拍门都不应。待到下人心觉不对撞开房门时，老人已悬在梁上，身子早凉了，手里还紧紧攥着枚周冠英儿时戴过的长命银锁。
周老财前脚刚差人满城寻儿子，后脚就听见老伴自尽的消息，杵在后院井沿边，直愣愣站了半宿。第二天天蒙蒙亮，长工在井里发现了他的尸首，捞上来时，身边还浮着那把他攥了一辈子的红木算盘。
又过了两日，周冠霖像条丧家犬似的，捂着胳膊上的刀伤，扣着顶破毡帽，趁夜摸回了周家老宅附近。他躲在巷口老槐树的阴影里往里瞅，只见院子里来来去去全是身着灰军装的徐州营弟兄，个个腰挎短枪，正麻利地搭灵棚、置棺木、张罗后事。门口围满了街坊邻里，嘁嘁喳喳都在说“作孽”“亲弟弟杀亲姐姐”。
他心里清楚，自己不仅亲手害死了一母同胞的姐姐，逼得爹娘双双自尽，更是捅了谷大仓这个马蜂窝，往后天下之大，再无他容身之地。隔着半条巷子，他对着周家大门的方向，“咚咚咚”重重磕了三个响头，额头蹭得沾满尘土，随即咬着牙站起身，裹紧了身上的破袄，头也不回地钻进了城外的山野小路，连老宅的门槛都没敢踏近半步。
接连两重噩耗压下来，谷大仓把自己反锁在指挥部里，整整两天两夜没出门。屋里油灯燃到见底，地上丢满了烟屁股，连水都没喝几口，整个人陷在椅子里，胡茬冒出来老长，眼底的红混着死寂，像头被困的伤兽。
外头忽然传来“砰砰”的枪响，起初还零星，转瞬就密得像炒豆，间杂着炮弹落地的轰鸣，跟着就是外头人喊马嘶的嘈杂。谷大仓猛地抬头，几乎是踹开房门冲了出来，刺眼的天光让他眯了眯眼，声音哑得像砂纸磨过：“怎么回事！哪儿打枪？”
阚二库正带着人往这边跑，满头是汗，见他出来立刻立定：“大师兄！是红党的前锋部队打过来了，也不喊话也不劝降，照着咱们侨民区外围就开枪开炮，已经伤了上百个乡亲了！杨参谋长已经带着人上前沿工事组织防御了！”
谷大仓胸口剧烈起伏，两天憋在心里的悲痛、怒火这下全被枪声点着了。他“啐”了一口，狠狠骂出声：“妈的！找上门来了是吧？那就别跟他们客气！”
他一把抓过旁边亲兵递来的军帽扣在头上，马鞭往手心一抽，厉声下令：“还防什么防！传令下去，所有预备队全部压上去，给我冲垮他们！打疼了，打怕了，他们才知道咱们的地界不是随便能闯的！”