训练进行到第三天，李慕言意识到一个问题——光靠铜驼镇自己的力量，想要挡住土团军，胜算还是太小。
“必须找外援。”他在会议上提出这个想法。
参加会议的有云锦、阿坤、老钱，还有几个小队长。大家围坐在李慕言的帐篷里，中间摊着那张简易地图。
“外援？”阿坤挠头，“这荒山野岭的，上哪儿找外援去？”
老钱指着地图：“其实……周边还是有几个村落的。往西二十里，有个叫黑石沟的地方，住着几十户人家。往南三十里，是原来的官道驿站，现在被一伙流民占着，大概有百十号人。”
“黑石沟？”云锦皱眉，“我听说过那里。村民都是原来铜驼镇的佃户，战乱后逃进山里的。他们……对咱们有敌意。”
“为什么？”李慕言问。
“因为咱们占了铜驼镇。”云锦解释，“在他们眼里，咱们是外来者，抢了他们的家园。”
李慕言苦笑。这倒是个问题。
“那驿站那伙流民呢？”
“那伙人领头的是个叫刘三刀的。”老钱说，“原来是个屠户，下手狠辣。他们占着驿站，靠打劫过往商旅为生。跟咱们……也不是一路人。”
会议室里陷入沉默。
敌强我弱，潜在的盟友又各怀心思。这局面，太难了。
戒灵的声音响起：“建议执行风险评估。与黑石沟村民联合的可能性：30%；与驿站流民联合的可能性：20%；同时与两方联合的可能性：5%。”
连5%都不到。李慕言心里一沉。
但很快，戒灵又补充：“但若采用正确策略，可能性可提升至50%以上。”
“什么策略？”李慕言在心里问。
“利益绑定。”戒灵说，“黑石沟村民缺乏粮食和武器；驿站流民缺乏稳定的食物来源。若铜驼镇能提供这些，他们可能会考虑合作。”
粮食换安全。这是最古老的交易方式。
“咱们的粮食也不多啊。”云锦担忧，“要是分给他们，咱们自己怎么办？”
“不是白给。”李慕言说，“是借——或者说是投资。咱们提供粮食和武器，他们派人来帮忙防守。打赢了，粮食还咱们；打输了，大家一起完蛋。”
“他们会同意吗？”
“试试才知道。”
李慕言决定，兵分两路——他自己去黑石沟，云锦去驿站。
“太危险了！”阿坤第一个反对，“李头儿你不能去！万一他们……”
“就是因为危险，我才得去。”李慕言说，“诚意要足。再说了，我有戒灵保护，真出事也能跑。”
云锦也反对：“那至少让我跟你一起去黑石沟。驿站让老钱去。”
“不行。”李慕言摇头，“驿站那伙人是土匪出身，你去更危险。老钱熟悉周边情况，说话也有分量。”
争论了半天，最终方案确定：李慕言带小六去黑石沟，云锦带两个护卫去驿站，老钱和阿坤留守营地。
“记住，”李慕言叮嘱，“安全第一。谈不拢就撤，别硬来。”
“你也是。”云锦看着他，眼神复杂。
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去黑石沟的路不好走。
山路崎岖，有些地方甚至要手脚并用才能爬过去。小六走在前面探路，李慕言跟在后面。
“李头儿，你说那些村民会答应吗？”小六一边走一边问。
“不知道。”李慕言老实说，“但总要试试。”
“要是他们不答应，还动手怎么办？”
“那就跑。”李慕言笑了，“你跑得快，我跑得也不慢。”
小六也笑了。但笑容很快消失，因为他看到了前方山坡上的哨岗。
两个穿着破烂棉袄的村民，手里拿着简陋的弓箭，正警惕地看着他们。
“站住！”一个村民喊道，“什么人？”
李慕言举起双手，示意没有武器：“我们是铜驼镇的，来找你们村长谈事情。”
“铜驼镇？”两个村民对视一眼，眼神里露出敌意，“你们来干什么？抢了我们家园还不够，还想来抢我们这穷山沟？”
“不是抢，是谈合作。”李慕言尽量让声音平和，“我们有粮食，你们有人。土团军要来了，咱们可以联手。”
“土团军？”村民愣了一下，“王麻子那伙人？”
“对。他们盯上了我们的粮仓，但凭我们自己的力量守不住。如果你们愿意帮忙，我们可以提供粮食作为报酬。”
两个村民低声商量了一会儿。
“等着。”其中一个说，“我去禀报村长。”
他转身跑下山坡。另一个则继续拉弓对准李慕言和小六。
等待的时间格外漫长。小六紧张得手心冒汗，李慕言倒是很平静——戒灵一直在扫描周围环境，如果有危险，会提前预警。
大约过了半个时辰，那个村民回来了。
“村长说，可以谈谈。”他语气缓和了一些，“但你们得把武器交出来。”
李慕言和小六身上只带了短刀。他们交出武器，跟着村民进了山沟。
黑石沟名副其实——两边的山崖都是黑色的岩石，沟底有条小溪，几十间简陋的茅屋沿溪而建。
村里的男人都聚在村口的空地上，手里拿着各种农具当武器。领头的是一位六十多岁的老者，须发花白，但眼神锐利。
“我就是村长。”老者开口，“你们铜驼镇的人，来我们这儿做什么？”
李慕言行了个礼：“村长好。我叫李慕言，是铜驼镇现在的头领。这次来，是想跟贵村谈一笔交易。”
“什么交易？”
“土团军要来抢我们的粮食。”李慕言直入主题，“我们人少，守不住。贵村有几十号青壮，如果愿意帮忙防守，我们可以提供粮食作为报酬——战后按出力多少分配。”
村民们窃窃私语。
村长眯起眼睛：“我们凭什么相信你们？当初铜驼镇被占，你们可没跟我们商量。”
“此一时彼一时。”李慕言说，“当时我们也是流民，为了活命才占了空镇。但现在，我们有共同的敌人——土团军。如果他们拿下铜驼镇，下一个目标可能就是黑石沟。”
这话说到了点子上。村民们脸色变了。
村长沉默了一会儿，问：“你们有多少粮食？”
“粮仓满了。”李慕言实话实说，“够三百人吃四个月。”
“四个月……”村长动心了。黑石沟今年收成不好，眼看要入冬，正为粮食发愁。
“但我们怎么知道你们不会事后反悔？”
“我们可以立字据。”李慕言说，“战后按约定分粮，少一升，我李慕言提头来见。”
这个誓言很重。村民们看向村长。
村长沉吟良久，终于点头：“好，我答应。但我们有条件。”
“请说。”
“第一，粮食要先付三成作为定金。”村长说，“第二，我们的人只听我的指挥，不归你们管。第三，战后分粮，我们要四成。”
条件很苛刻。但李慕言没有讨价还价的资本。
“可以。”他一口答应，“但我也有条件——你们必须派至少三十个青壮参战，而且要服从统一的作战计划。”
“成交。”
两只手握在一起。
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回程的路上，小六兴奋地说：“李头儿，你真厉害！三言两语就说动了他们！”
李慕言却摇头：“不是我厉害，是他们也需要粮食。这叫……各取所需。”
“那咱们真的要先付三成粮食吗？会不会……”
“会。”李慕言说，“但没办法，这是必要的代价。而且，只要他们参战，这粮食就值得。”
他心里清楚，这场交易风险很大。但如果成功，铜驼镇的防御力量就能增加三分之一。
值了。
回到营地时，云锦还没回来。李慕言有些担心，但强作镇定，安排人准备粮食——三百石粮食的三成，就是九十石。
这对铜驼镇来说，是一笔巨大的支出。但为了活下去，必须舍得。
傍晚时分，云锦终于回来了。
她脸色不太好。
“怎么样？”李慕言迎上去。
“谈崩了。”云锦坐下，喝了口水，“刘三刀那伙人……太贪了。”
“他们提了什么条件？”
“要咱们先付一半粮食，而且战后还要分五成。”云锦苦笑，“还说……要你亲自去驿站拜码头，认他当大哥。”
李慕言皱眉。这已经不是合作，是吞并了。
“那你怎么回的？”
“我说要考虑考虑，就回来了。”云锦说，“但我觉得，他们不会善罢甘休。刘三刀那个人……我观察了，野心很大。”
戒灵分析：“驿站流民可能成为新的威胁。建议：一、加强南边警戒；二、准备应对两线作战的可能。”
两线作战。这简直是最糟糕的情况。
但李慕言没有慌。他想了想，说：“既然谈不拢，那就……先稳住他们。”
“怎么稳？”
“送点小礼。”李慕言说，“明天派人送十石粮食过去，就说……交个朋友。不求他们帮忙，只求他们别添乱。”
“十石？这也太多了吧！”
“舍不得孩子套不着狼。”李慕言说，“如果能用十石粮食，换他们暂时中立，值了。”
云锦沉思片刻，点头：“好，听你的。”
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晚上，李慕言召开了第二次作战会议。
这次多了黑石沟的村长——他带了两个儿子一起来。
“这位是赵村长。”李慕言介绍，“黑石沟已经同意跟咱们联手。”
阿坤等人虽然对村民有戒心，但大局为重，都表示了欢迎。
李慕言摊开地图，开始讲解作战计划。
“土团军最可能从北边来。”他指着地图上的路线，“这里有条山路，比较平缓，适合大队人马通行。咱们的第一道防线，就设在这条路的入口处。”
“怎么设？”赵村长问。
“挖陷阱。”李慕言说，“绊马索、陷坑、尖刺阵……能用的都用上。目的是拖慢他们的速度，消耗他们的兵力。”
“第二道防线呢？”
“在半山腰。”李慕言指着地图上的一个位置，“这里地形狭窄，易守难攻。咱们在这里布置长矛阵和弓箭手，利用地形优势阻击。”
“那万一他们绕过这里呢？”
“绕不过。”李慕言自信地说，“戒灵……呃，我勘察过地形，只有这条路能走大部队。其他地方要么是悬崖，要么是密林，行军困难。”
这倒是真的——戒灵的地形扫描能力，在这个时代简直是外挂。
赵村长点头：“好，听你的。”
“兵力分配如下。”李慕言继续说，“黑石沟出三十人，负责第一道防线。铜驼镇出五十人，负责第二道防线。剩下的人留守营地，作为预备队。”
“武器呢？”赵村长的儿子问。
“铜驼镇提供。”李慕言说，“我们已经赶制了一批长矛和刀斧。虽然简陋，但总比农具强。”
“粮食呢？”这是赵村长最关心的。
“明天就送九十石过去。”李慕言承诺，“战后按约定再付剩下的。”
双方达成共识。
会议结束后，赵村长单独找到李慕言。
“李头领。”他语气郑重，“说实话，一开始我并不相信你。但今天听你讲作战计划，条理清晰，考虑周全……我服了。”
李慕言有些意外：“村长过奖了。”
“不过奖。”赵村长摇头，“这年头，能活下来的都是人精。但你……不一样。你身上有种……我说不上来的东西。”
他顿了顿，压低声音：“我活了六十多年，见过很多人。有的人天生就是领袖，有的人再怎么努力也就是个小头目。你……是前者。”
这话很重。李慕言不知如何回应。
“所以，”赵村长看着他，“这场仗，我赌你赢。我们黑石沟三百多口人，也赌你赢。”
“谢谢。”李慕言郑重地说，“我不会让你失望。”
“希望如此。”
送走赵村长，李慕言站在营地里，看着夜空中的繁星。
联合之策，第一步成功了。
但接下来，还有更多挑战。
驿站流民虎视眈眈，土团军随时可能来袭。
而他，必须在这个乱世棋盘上，走出最精妙的一步。
因为这一步，关乎三百多条人命。
关乎他能否，在这个世界，真正扎根。
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