夜深人静，将军府书房里的灯还亮着。
李慕言坐在书案后，对面站着三个人：郭淮、邵坤，还有一个穿着黑色劲装、蒙着半张脸的男人。
这男人叫陈七，是郭淮手下的暗探头子，专门负责潜入敌境搜集情报。
“陈七，”李慕言开口，“把你看到的说一遍。”
“是，”陈七声音低沉，“末将潜入荆楚国都郢城，待了半个月。现在郢城乱成一锅粥，因为荆楚王熊罴病重，已经半个月没上朝了。”
“熊罴有几个儿子？”
“五个，”陈七说，“大儿子熊烈，二儿子熊猛，三儿子熊彪，四儿子熊武，五儿子熊勇。现在争得最凶的是熊烈和熊猛，两人各自拉拢了一批大臣，在朝堂上互相攻讦。”
李慕言点点头：“继续说。”
“熊烈是嫡长子，按说应该继位，”陈七道，“但他性格暴戾，不得人心。熊猛是次子，但母亲是宠妃，外戚势力很大。两人现在势均力敌，谁也压不倒谁。”
“其他三个儿子呢？”
“熊彪和熊武站在熊烈这边，熊勇年纪小，才十二岁，暂时没掺和。”
李慕言想了想，又问：“百姓怎么样？”
陈七沉默了一下：“很苦。”
“我亲眼看见，”陈七的声音更低沉了，“一个老妇人，为了给生病的小孙子买药，把家里最后一点米卖了。结果药还没买到，钱就被街上的混混抢走了。老妇人跪在地上哭，路过的人没人敢管。”
“还有，”他继续说，“城东的贫民区，每天都有饿死的人被抬出去。那些王子们争权夺利，根本不管百姓死活。宫里一顿宴席的花销，够普通人家吃一年。”
“军营里也不太平，”陈七又道，“士兵们已经三个月没发军饷了，很多人靠偷抢维持生计。军官们忙着站队，没心思管军纪。”
“”
“郢城粮价涨了三倍，很多百姓吃不饱饭，”陈七说，“而且因为王子们争位，官府没人管事，盗匪横行，街上经常有抢劫杀人的。”
李慕言眉头皱了起来。
郭淮在旁边说：“将军，这是个机会。荆楚内乱，军心不稳，咱们可以趁机出兵。”
李慕言却摇头：“不急。”
“”
“现在出兵，他们反而会团结起来对抗我们，”李慕言说，“要等等他们斗得更狠，等百姓彻底失望，等军心彻底涣散。”
“那要等多久？”
“最多一个月，”李慕言说，“一个月后，不管他们斗没斗完，咱们都出兵。”
“是。”
李慕言看向陈七：“你再去一趟郢城。”
陈七一愣：“还去？”
“这次，带几个人去，”李慕言说，“任务有两个：第一，散布谣言，就说熊烈和熊猛都要勾结外敌，出卖荆楚。第二，接触那些对现状不满的将领，能拉拢的尽量拉拢。”
陈七眼睛亮了：“末将领命！”
“记住，”李慕言叮嘱，“安全第一。情报可以慢慢搞，人必须活着回来。”
“是！”
陈七退下了。
书房里只剩下李慕言、郭淮和邵坤。
邵坤刚才一直没说话，这会儿才开口：“将军，咱们是不是太阴险了？”
李慕言看着他：“阴险？”
“就是散布谣言什么的，”邵坤挠挠头，“感觉不太光明正大。”
郭淮笑了：“小子，打仗哪有光明正大的？兵不厌诈，懂吗？”
“”邵坤不说话了。
李慕言站起来，走到窗前，看着外面的夜色：“邵坤，我问你：你觉得，打仗是为了什么？”
邵坤想了想：“为了赢？”
“赢了之后呢？”
“”邵坤答不上来。
“打仗，是为了结束战争，”李慕言说，“为了天下太平。为了这个目的，有些手段，是必须用的。”
他转过身，看着邵坤：“如果散布几句谣言，就能少死几千几万士兵，少让几千几万百姓受苦你选哪个？”
邵坤沉默了。
过了一会儿，他重重点头：“我懂了。”
“懂了就好，”李慕言拍拍他的肩膀，“去准备吧。一个月后，出征。”
“是！”
邵坤也退下了。
书房里只剩下李慕言和郭淮。
郭淮低声说：“将军，邵坤这小子还是太单纯。”
“单纯是好事，”李慕言说，“但打仗，不能单纯。”
“”
“不过，”李慕言笑了笑，“他会成长的。”
“嗯。”
两人又聊了一会儿战术细节，直到深夜。
***
第二天，陈七带着五个手下，悄悄离开了江南。
他们扮成商队，马车里装着丝绸、茶叶和瓷器，看上去和普通商人没什么两样。
但马车底板下面，藏着兵器、毒药、金银，还有谣言。
陈七坐在马车里，闭着眼睛养神。
一个手下小声问：“头儿，这次危险吗？”
陈七睁开眼睛：“危险。”
“”
“但，”陈七又说，“将军说了，安全第一。所以，咱们的任务是把谣言散出去，把情报带回来。别的，不用管。”
“是。”
马车颠簸着，向荆楚方向驶去。
***
同一天，将军府里，青石正在练剑。
邵坤给他找的师父，是前锋营的一个老兵，叫赵铁柱。赵铁柱使了一辈子剑，虽然没当上将军，但剑法在营里是出了名的好。
“小子，”赵铁柱说，“剑，不是这么拿的。”
青石手里握着的，是李慕言赏赐的那柄短剑。剑很轻，很适合孩子用。
“那该怎么拿？”青石问。
“手腕要稳，”赵铁柱握住他的手，调整姿势，“手指要松，不能太紧。太紧了，剑就僵了，不灵活。”
青石按照他说的调整。
“对，就这样，”赵铁柱松开手，“现在，往前刺。”
青石往前刺了一剑。
“太慢，”赵铁柱摇头，“再来。”
青石又刺。
“还是慢。”
青石咬了咬牙，用尽全力刺出去。
这次快了一点，但姿势歪了。
赵铁柱用木剑轻轻敲了敲他的手腕：“姿势！注意姿势！”
青石脸红了：“是”
他重新调整姿势，又刺。
练了半个时辰，青石已经满头大汗，手腕酸痛。
赵铁柱终于喊了停：“行了，今天到此为止。”
青石喘着气，放下剑：“赵师父，我我是不是很笨？”
赵铁柱笑了：“笨？你才练了几天？就想飞？我当年练剑，光拿剑姿势就练了一个月。”
青石愣住了：“一个月？”
“对，”赵铁柱说，“剑法不是一天练成的。慢慢来，别急。”
青石用力点头：“我明白了。”
“好了，去休息吧，”赵铁柱摆摆手，“明天继续。”
“是！”
青石抱着剑，高高兴兴地跑了。
赵铁柱看着他背影，笑着摇摇头。
这孩子，有股子韧劲。
将来，说不定真能成器。
***
又过了几天，明月在医馆里忙碌。
她新得的医书里，有一本讲的是战场急救，里面提到一种止血药粉，效果比现有的好很多。
她决定试试。
医馆后院，明月架起小炉子，按照书里的方子，把几种药材磨成粉，混合在一起，然后加水熬煮。
药材的味道很冲，熏得她眼泪直流。
但她没停，继续熬。
熬了一个时辰，药汁终于变成了黏稠的糊状。
明月把药糊倒出来，晾干，磨成粉，装进小瓷瓶里。
然后，她去找邵坤。
邵坤正在校场操练士兵，看见明月，愣了一下：“明月姑娘，有事？”
“邵将军，”明月拿出瓷瓶，“我新配了一种止血药粉，想请你试试。”
邵坤接过瓷瓶，打开闻了闻：“味道有点怪。”
“药材比较特殊，”明月说，“但书里说效果很好。”
“怎么试？”
明月犹豫了一下：“你能找个小伤口吗？”
邵坤笑了：“这容易。”
他拔出匕首，在手臂上轻轻划了一道口子。
血立刻渗了出来。
明月赶紧倒出药粉，撒在伤口上。
药粉沾血即凝，很快就把血止住了。
邵坤惊讶地看着伤口：“这么快？”
“嗯，”明月点头，“而且这种药粉还能防感染，加快愈合。”
“好东西！”邵坤眼睛亮了，“战场上最缺的就是好药！明月姑娘，这药能量产吗？”
“可以，”明月说，“但药材比较贵，而且需要时间熬制。”
“钱不是问题，”邵坤说，“将军说了，医药品优先供应。你需要什么，尽管开口。”
明月笑了：“那我先配一批出来，给前锋营试用。”
“好！”
明月高高兴兴地走了。
邵坤看着手臂上的伤口，又看了看手里的瓷瓶，心里对明月更加佩服了。
这姑娘，不仅医术好，心肠也好。
将来，谁娶了她，真是天大的福气。
他摇摇头，把这些念头甩开，继续操练士兵。
***
陈七一行人，在十天后抵达了郢城。
进城时，守城士兵盘查得很严。
但陈七早有准备，他拿出一份伪造的商队文书，又塞给守城士兵几两银子，顺利通过了。
进城后，他们住进了一家不起眼的客栈。
当天晚上，陈七召集手下开会。
“任务分两组，”陈七说，“甲组，负责散布谣言。乙组，负责接触将领。”
“是。”
“甲组，”陈七看向三个人，“你们去茶楼、酒馆、集市，这些地方人多嘴杂。记住，谣言要慢慢散，不能太急。先散熊烈的，再散熊猛的。”
“明白。”
“乙组，”陈七看向另外两个人，“你们的目标是两个人：郢城守将王贲，还有禁军副统领李敢。这两人都是寒门出身，在朝中不受待见，最容易拉拢。”
“怎么接触？”
“先观察，摸清他们的行踪习惯，”陈七说，“然后制造‘偶遇’。记住，绝对不能暴露身份。”
“是。”
“好，”陈七点头，“行动。”
手下们各自散去。
陈七一个人留在房间里，推开窗户，看着郢城的夜景。
这座城市，曾经是荆楚最繁华的地方。
但现在，街上冷冷清清，偶尔有巡逻的士兵走过，脚步声在夜色中回荡。
远处，王宫的方向，灯火通明。
那是王子们争权夺利的地方。
陈七轻轻叹了口气。
他想起李慕言的话：打仗，是为了结束战争。
为了天下太平。
他握紧了拳头。
这次任务，必须成功。
为了将军。
也为了天下太平。
***
江南，李慕言站在地图前，手指轻轻敲击着荆楚的位置。
他喃喃自语：
“一个月”
“再等一个月”
窗外，桃花依旧。
但风里，已经带了肃杀的气息。