苏晚是被一股酸胀顶醒的。
昨晚阿箐让她睡在石磨边，柴刀就搁在磨盘上，她伸手就能摸到。现在刀还在，掌心因为握了一夜的木柄，嵌着几道红印。
她往院角走，脚步很轻，怕吵醒屋里的阿箐。
憋着。阿箐的声音从屋里传出来。
苏晚僵在原地。
你醒了？
没醒。阿箐说，但你动静比耗子大。
苏晚站了一会儿，那股酸胀更重了。
我不能去一下？
练过内急。阿箐说，初选的时候没人让你中途离场。
苏晚深吸一口气，把那股酸胀压回去，走回石磨旁坐下。天边慢慢泛起一点白，像一张纸被火从底下烤着。
过了一刻钟，阿箐才从屋里出来，手里拿着一根绳子。
今天绑手。
绑手干什么？
你握刀太死。阿箐说，一紧张，抓得像鹰爪。灵气进不去，刀身也僵。
她把苏晚的右手拉过来，掌心朝上。掌心的伤已经结痂，像一块干掉的泥巴。阿箐用绳子从手腕开始缠，绕过掌心，再缠回手腕，留出一截指节。
今天不许用这只手。
那我用哪只？
左手。
苏晚愣了一下。
我左手不会用刀。
所以练。阿箐把绳子打了个结，勒得苏晚的指节发胀，初选的时候，如果右手被废，你打算投降？
苏晚没说话。她试着握了握拳，绳子限制着，只能握住一半。
阿箐把柴刀递给她。苏晚换到左手，刀身立刻变得陌生。重量没变，但平衡点全错了，刀尖往下垂。
先挥一百下。
——
左手挥刀比右手慢一倍。
苏晚挥到第三十下，小臂开始抖。
她想起前世右手吊过绷带的样子。那年她逞能搬打印机，从楼梯上摔下去，右手缠了三周纱布。左手拿筷子，夹一块豆腐能掉三次，最后干脆用勺子。同事笑她，说人这辈子，其实只用得上半套身体。
她当时信了。
现在她想，放屁。人有两只手，是因为老天爷知道，总有一只会被绑住。
挥到第五十下，肩膀像被火烧。挥到第七十下，她整条左臂都在发酸，汗水顺着下巴滴到刀柄上，滑腻腻的。
第八十下，柴刀脱手，砸在她脚边。
捡起来。
苏晚弯腰，左手去拿刀。手指刚碰到刀柄，阿箐的脚就踩了上来，把刀踩在地上。
右手。
你不是不让我用——
敌人不会等你换手。阿箐说，捡起来。
苏晚用被绑住的右手去勾刀柄。绳子勒着，她只能用手指尖和掌根夹住刀身，把刀提起来，再交到左手。整个过程用了五息。
太慢。阿箐松开脚，再来一百下。
——
辰时，陈一云来了。
他站在院门口，没立刻进来。他看见苏晚左手握刀，右手缠着绳子，脸上全是汗。
换练法了？
备用方案。阿箐说，今天你用木剑，她左手柴刀。规矩照旧，撑三十息。
陈一云点点头，走进院子。他没有拔剑，先看了一眼苏晚的姿势。
左手发力会从肩膀开始斜。他说，你不要把腰挺直，稍微侧一点，让左肩领先。
苏晚照做。刀身果然稳了一些。
开始。
陈一云第一剑刺向她右肩。苏晚下意识想用右手挡，右手抬到一半被绳子勒住，才想起要用左手。她匆忙把刀横过来，刀背挡住剑身，但力道全吃在左臂上，整个人被撞得转了个圈。
太慢。陈一云说，再来。
第二剑刺她左肋。苏晚侧身，柴刀下压，想要引开木剑。但她左手不熟悉角度，刀身打滑，木剑擦着她的腰过去，带出一道红印。
十息。阿箐报数。
第三剑从上方劈下。苏晚后退，左脚绊到身后的石磨边缘，整个人往后倒。她本能地用右手撑地，掌心砸在石磨上，结痂的伤口又渗出血来。
她咬着牙爬起来。
再来。
——
第七场，苏晚撑到了二十二息。
不是因为左手变强了，是因为她学会了用右手被绑的劣势去骗招。她会故意把右手抬到一半，让陈一云以为她要换手，等他剑势偏了，再用左手从反方向切进去。
第二十一息，她的刀尖擦过了陈一云的袖口。陈一云退了半步，看了她一眼。
那一眼她读得懂——不是你怎么做到的你怎么敢的。
她忽然明白，骗招和劈柴不一样。劈柴要的是准，骗招要的是狠。你得先对自己狠，把右手废了当成真的信进去，对方才会信。
狡诈。陈一云说，但眼神是认可的。
活着。苏晚喘着气。
阿箐走过来，把苏晚右手上的绳子解开。掌心被勒出一道道深红，指节发白。
下午不绑了。
为什么？
因为上午够你记一辈子。阿箐说，下午练别的。
——
午饭是馒头、咸菜、一碗蛋花汤。苏晚吃了三个馒头，阿箐那份又被她掰了一半。
你是猪？
猪不练刀。苏晚说，猪只长肉。
陈一云坐在一旁，没吃。他从怀里掏出那个旧剑穗，在手指上绕了两圈，又塞回去。
下午我不过来。他说，主峰有巡山任务。
明天呢？
明天来。陈一云站起身，明天的规矩你定。
我定？
你快知道自己缺什么了。陈一云说，知道自己缺什么的人，才有资格定规矩。
他走了。苏晚看着他的背影，嚼着馒头。
他说得挺深奥。
他说得对。阿箐把咸菜往自己这边挪了挪，你今天上午最大的进步，不是左手刀，是知道自己右手被绑的时候该怎么骗人。
苏晚想了想。
那我下午练什么？
阿箐说，但不是昨天的跑法。
——
下午，半山腰。
阿箐带苏晚走到一条更窄的山道。这条道不是正经路，是砍柴人和采药人踩出来的，两边都是灌木，地上全是碎石和落叶。
闭眼。阿箐说。
什么？
闭眼跑。
苏晚以为自己听错了。阿箐把一根布条递给她。
蒙眼。我牵绳子，你跟我跑。不准睁眼，摔了也不准睁。
你认真的？
初选如果比法阵，里面可能雾大、光线乱、方向错。阿箐说，你不能只靠眼睛判断。要靠脚、靠耳朵、靠身体记住地面。
苏晚把布条绑在眼上。眼前立刻黑下来。
阿箐把一根麻绳的一端系在她手腕上，另一端牵在手里。
第一步，苏晚就踩到一块松动的石头，脚腕歪了一下。她咬着牙没出声。
别低头。阿箐的声音从前面传来，听我的脚步声。我落脚重的地方，下面是实地。我落脚轻的地方，下面是落叶或碎石。
苏晚强迫自己抬起头。她听见阿箐的脚步声，一轻一重，带着她往前。
第二十五步，她撞上一根横出来的树枝，脸被划了一道。
别停。
我流血了。
死不了。
苏晚伸手抹了一把脸，继续走。布条被汗水浸湿，贴在眼皮上，痒得难受。
第四十步，她听见了别的声音。
不是阿箐。是身后的脚步声，很轻，但在落叶上踩出了碎响。
苏晚的后颈麻了一下。
死亡预感又来了。
那感觉很熟。上一次轮回，她站在太合殿的法阵边上，也是这样的麻。后颈的汗毛一根一根竖起来，像有人拿冰凉的指尖，贴着她的脊椎，从尾骨一路数到第七颈椎。
那一次她回头了。回头看见的是墨九霄。
这一次她不能回头。阿箐说了，不回头。
身后的脚步声不近不远，始终保持着一个距离。苏晚听出来了——那不是追杀的距离，是丈量的距离。对方在数她的步幅，听她换脚的轻重，记下她左脚比右脚慢半拍。
她第一次知道，原来被人研究，是听得出来的。
阿箐。她压低声音。
听见了。阿箐的声音很稳，继续走，别回头。
脚步声不紧不慢地跟着。苏晚数着自己的呼吸，努力把注意力放在脚下的触感上。阿箐的脚步声在前，那人的脚步声在后，她夹在中间，像一根绷紧的弦。
第六十步，阿箐忽然停下。
睁眼。
苏晚扯下布条。阳光刺得她眯起眼。她回头看，山道上空无一人，只有风把落叶卷起来。
人呢？
走了。阿箐说，跟到一半就停了。
什么意思？
意思是，他今天不是来动手的。阿箐把绳子收起来，他是来看你蒙眼跑。
苏晚的心沉了一下。
他在收集我的弱点。
阿箐说，所以你蒙眼跑的弱点，不能让他看见真的。
苏晚愣了一下。
你刚才——
我刚才带你走的是最难的一段。阿箐说，但真正难的地方，我牵着绳子扶了你三次。他不知道。
苏晚看着她。
你也在骗人。
每个人都在骗人。阿箐说，问题是，你能不能骗到该骗的人。
——
傍晚，小院。
苏晚坐在石磨上，让阿箐给她脸上那道口子涂药。伤口不深，但位置显眼，从颧骨斜到耳侧。
毁容了。苏晚说。
正好。阿箐把药膏拍上去，墨九霄不会喜欢一个破相的天灵根。
他看重的是灵根，不是脸。
男人都喜欢两全其美。阿箐说，能让他少一分惦记，是一分。
苏晚笑了一下，扯到伤口，又吸了口气。
院门被敲响了。
苏晚和阿箐同时停住。
这次又是谁？苏晚问。
不是你请的，就是我请的。阿箐把药膏盖上，我没请。
苏晚去开门。门外站着张奎。
他穿一身外门弟子的灰袍，手里提着一包东西，表情比上次见面时复杂。他看见苏晚脸上的伤，眉头皱了一下。
你来干什么？苏晚问。
送这个。张奎把包递过来，初选报名的牌子。每峰外门弟子都要去领，你师父……你没有师父，周长老让我带给你。
苏晚接过包。里面是一块木牌，上面刻着她的名字和炼气四层四个字。
炼气四层？张奎的眼神变了，你什么时候突破的？
昨天。苏晚说，被狗追着跑的时候。
张奎张了张嘴，没笑。他把另一件东西也递过来，是一张叠好的纸。
这是初选的分组告示。你抽到的是丙组，第三场。
苏晚打开纸。丙组第三场，对手栏只写了两个字。
待定？
初选前会再抽签。张奎说，但你已经算正式报名了。
苏晚把纸收好。
谢了。
张奎没走。他站在门口，像是在犹豫什么。
还有事？
你……张奎压低声音，你真的要参加初选？
牌子都领了，你说呢？
张奎看着她脸上的伤，又看了看她缠着布条的右手。
我以为你只是在撑场面。他说。
我也是。苏晚说，但撑到现在，不好意思不撑了。
张奎沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一个小瓶子，塞进她手里。
这是什么？
回气丹。张奎说，我用不上，你拿着。
苏晚低头看着瓶子。她认得这种瓶子。外门弟子一个月发三颗，攒半年才攒得出一小瓶。眼前这个人，上次在山谷里带头笑她笑得最大声，现在把半年的积蓄塞进她手里，塞完还要替自己找个台阶。
男频文里的配角，原来也是会转弯的。
你转性了？
没有。张奎说，我只是……不想你初选第一场就趴下。那样我输给你那次，就太没面子了。
他说完，转身就走，步子很快，像是不想听苏晚回答。
苏晚拿着瓶子，回到院子里。
阿箐看着她。
张奎？
他给什么？
回气丹。苏晚说，他说我用不上的时候他用不上。
阿箐冷笑一声：人情比丹药贵。
我知道。苏晚把瓶子收好，所以我欠他一次。
你不欠。阿箐说，是他自己送上门。
但他送了。苏晚说，欠不欠，我说了算。
阿箐没再反驳。她把药膏和布巾收起来，走进屋里。
苏晚坐在石磨上，把初选报名的木牌翻过来，看着自己的名字。
苏晚。炼气四层。丙组第三场。
她把木牌贴在胸口，闭上眼睛。
木牌边缘的毛刺硌着掌心。她想起这双手几天前的样子——白的，软的，掌心只有一道绣花磨出的薄茧。现在它握刀会疼，端碗会抖，洗脸的时候，水是淡红色的。
她没有变成别人。她只是开始认得自己的手了。
院子里，阿箐在收晒了一天的账本，纸张翻动，一下，一下，像更漏。
五天了。她还有五天。