风从院门外灌进来，把石磨上的药碗吹得微微一晃。
苏晚没看那只碗。她盯着阿箐手里的柴刀。
阿箐在磨刀。
不是为锋利。刀已经够利了。她在磨刀背。
你用那个打人？苏晚问。
打人用这个不会死人。阿箐头也不抬，复赛台上也不能死人。
孙诚用短剑。
短剑是锋。阿箐说，锋怕磕。刀背砸在剑脊上，他的方向就断了。
他比我快两倍以上。
那又怎样？阿箐放下刀，用拇指试了试刀背，再快，也要冲着一个方向。你让他错方向，他就快不起来。
苏晚揉了揉左肩。
昨夜的废塔像块石头压在脑子里。命符玉佩在她怀里，贴着心口，一直温着。
那不是玉佩的温度。是赵铁柱的命。
孙诚的情报，陈一云只打听出这么多。她说。
够多了。阿箐说，短剑，速攻，初选三场连胜。这种人最大的毛病不是快，是怕慢。
怕慢？
快惯了。阿箐说，一慢下来，他就不知道自己在哪。
苏晚想了想。
所以我要拖慢他？
你拖不住。阿箐说，你要让他自己慢。
怎么做到？
预判。
阿箐站起来，把柴刀横在身前。
他短剑最快的是第一下。她说，从拔剑到贴身，三步。你躲第一步，他就变第二步。你躲第二步，他出第三步。大多数人都死在第二步和第三步之间。
那我呢？
你别躲。
苏晚皱眉。
不躲？
躲是被他牵着走。阿箐说，你要让他以为你会躲，结果你没动。他的第三步就会自己撞上来。
那不是赌命？
是赌命。阿箐说，但你炼气四层，不赌命怎么赢？
苏晚沉默。
晨光从院墙缝里漏进来，照在石磨上。药碗里的残渣已经干了，结成一层褐色的壳。
阿箐。
你以前用过这招吗？
阿箐磨刀的动作停顿了很短一瞬。
用过。
对手呢？
死了。
苏晚没再问。
她知道阿箐为什么愿意教她。不是因为她是苏晚，是因为阿箐在这条路上也赌过。
再来。苏晚说。
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这次陈一云没用木棍。
他手里拎着一根细竹，三尺长，比拇指略粗。竹头削尖，包了块布。
用这个。他说。
为什么不是木棍？
孙诚的剑比这快。陈一云说，木棍太粗，你反应不过来。细竹让你先适应速度。
苏晚接过竹棍。
很轻。轻得让她心慌。
我挡得住这个？
挡不住。阿箐说，所以今天不是让你挡。是让你看。
看什么？
看他从哪里开始。
陈一云站到三丈外，竹棍垂在身侧。
我来了。他说。
苏晚还没应声，陈一云已经动了。
他的身影晃了一下，像水面被风吹皱。下一瞬，竹尖已经到了苏晚咽喉前半尺。
苏晚下意识往后仰。
竹尖贴着她的下巴过去，带起一阵凉风。
慢了。陈一云收势。
我已经尽力了。
尽力是死。阿箐说，你刚才后仰，是脖子先动。脖子一动，肩膀就僵。肩膀一僵，你下半身就慢了。
那该怎么动？
脚先动。阿箐说，头可以不躲，身体必须走。让竹尖擦着你过去，而不是躲着它过去。
苏晚舔了舔嘴唇。
再来。
陈一云再次动身。
这一次苏晚盯着他的脚。脚一离地，她就往右斜退。
竹尖还是到了她面前，但角度偏了，从她耳侧掠过。
陈一云说。
还是差一点。
差一点是活着。阿箐说，差一点是输。死和输之间，差得远。
苏晚喘息着点头。
再来。
一上午，她接了四十七次。
前三十次，竹尖都碰到了她。眉心、喉头、心口、肋下。陈一云每次点到即止，但那些点都像真刺。
第三十一次，她第一次让竹尖擦着衣角过去。
第三十八次，她开始能预判陈一云左脚落地时会变向。
第四十四次，她没退。她往前踏了半步，竹尖从她肩后穿过，而她的左手竹棍点到了陈一云腰侧。
虽然没用力，但陈一云愣了一下。
你刚才那下，不是躲。他说。
不是。苏晚说，我猜你要从我右边来。
猜的？
看脚步。苏晚说，你右脚蹬地的时候，左脚会外撇。那是要向右变的前兆。
阿箐走过来，难得地点了下头。
有点意思了。她说，但孙诚不会给你看四十四次。
我知道。
他一次就会要你的命。
我知道。苏晚说，所以我得让他在第一次就错。
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午时，周平来了。
不是卤蛋，是周平本人。他穿着主峰外门弟子的灰袍，站在院门口，没进来。
苏师妹。他声音很低，赵师兄让我再传一句话。
苏晚走过去。
什么话？
孙诚。周平顿了顿，不是主峰内门土生土长的。
什么意思？
他三年前从外门擢升，但之前有一年空白。周平的眼睛左右扫了一下，没人知道那一年他在哪。
一年？
周平说，回来后，他速度快了不止一倍。主峰有人说，他得了某种步法传承。
步法？
不是宗门里的步法。周平摇头，我看过他初选第三场。他移动的时候，脚底灵气波动不像九霄宗的功法。
苏晚心里一动。
西陆？
周平没有点头，也没有摇头。
我不能确定。他说，但苏师妹要小心。他的快，可能不是练出来的。
苏晚把这话嚼了一遍。
赵师兄怎么知道这些？
赵师兄在主峰内门待过半年。周平说，他和孙诚一起吃过饭。
交情？
没有。周平苦笑，赵师兄说，孙诚看人的眼神，像是在看死人。
苏晚沉默。
还有。周平从袖中掏出一张纸，这是孙诚初选三场的对手名单。赵师兄说，你看第三场。
苏晚展开。
第三场对手：钱宁，炼气八层，主峰外门，善使双短刀。
结果：孙诚胜，钱宁右臂筋断。
备注：钱宁赛后说，孙诚的剑不是冲着得分来的。是冲着废他来的。
冲着废人？苏晚抬头。
钱宁是主峰外门出了名的快刀。周平说，孙诚废了他，之后主峰内门再没人敢在他面前用快刀。
苏晚把纸条折好。
赵师兄还说什么？
他说——周平声音更低，孙诚背后有人。初选第三场，台下有个穿碧落宫服饰的人在看。
苏晚手指一紧。
碧落宫？
看不清脸。周平说，但衣摆上的云纹，和柳圣女身边侍女的一样。
苏晚没有立刻说话。
她想起柳如烟昨夜在主峰议事殿待的一个时辰。想起春杏离山。想起贾明涛和柳如烟一起出现在主峰山下。
这不是巧合。
孙诚是柳如烟的第二把刀。
周师兄。苏晚说，这个消息，值一条命。
周平摇头：我欠赵师兄的。现在他欠你。算我替他。
他转身要走。
等等。苏晚叫住他。
周平回头。
你为什么要帮我？
周平沉默了一会儿。
三年前那场乱战裁判。他说，我判错了一场。输的那个人，后来死在妖兽嘴里。
所以你要还债？
不是还债。周平说，是我想知道，当年那个错，还有没有第二次机会。
他说完，头也不回地走了。
苏晚站在院门口，手里攥着那张纸条。
阿箐走到她身边。
柳如烟把孙诚推到你面前。
不是要你输。阿箐说，是要你残。
苏晚把纸条展开，又看了一遍。
她知道我会研究赵铁山。她说，所以她换了速度型。她知道我的右手有伤。
你怎么知道她知道？
孙诚初选第三场废的是快刀。苏晚说，钱宁用双短刀，和我一样也是偏手小的兵器。孙诚专门吃这一口。
阿箐没说话。
她把柴刀从腰间抽出来，横在眼前。
那就让他吃不下去。
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下午，训练换了。
阿箐不再让苏晚练躲。她让苏晚练停。
孙诚快到一定程度，你就不能躲。阿箐说，你要让他停在你面前。
怎么停？
用刀背磕他的剑。阿箐说，不是挡，是磕。在他剑势最老的那个点。
什么是最老的点？
就是他变不了方向的那个点。阿箐说，快刀最怕变不了方向。一旦方向定了，他整个人就是条直线。
我反应不过来。
不用反应。阿箐说，提前算。
算他三步。阿箐说，第一步往哪，第二步怎么变，第三步落哪。在他第一步还没踏完的时候，你的刀背就要等在他第三步的位置。
苏晚听得头皮发麻。
这怎么可能？
怎么不可能？阿箐说，他快，但你先动。他再快，也快不过已经摆好的刀。
可他第一步可以变。
所以他不会变。阿箐说，快刀习惯了一击必杀。你给他一条看起来能走的路，他就会走。
钓鱼。
钓鱼。阿箐点头，但你得是那个饵。
苏晚低头看自己的手。
右手掌心石子伤已经结痂，但握刀久了还会疼。左臂的淤肿没消。她的身体像是一张被揉皱又展开的纸，到处都是折痕。
我没把握。
没把握就对了。阿箐说，有把握的是孙诚。你要做的，就是让他有把握到有错。
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黄昏时，陈一云走了。
他要去主峰外门打探孙诚今夜是否出宗门。阿箐说不用，陈一云说反正顺路。
苏晚知道不顺路。但她没拦。
她坐在石磨上，把命符玉佩从怀里掏出来，对着夕阳看。
玉佩上的字刻得很浅，像是小孩练刀时随手划的。玉佩背面有一道裂痕，斜斜穿过字的下半截。
玉在人在，玉碎人亡。
她轻声念了一遍。
苏晚。阿箐在院角喊她。
过来。最后一项。
苏晚把玉佩收好，走过去。
阿箐脚边摆着九个木桩。不是之前绕桩用的那种粗桩，是细桩，只有手腕粗，插在地上，排成一个不规则的圈。
这是什么？
死角桩。阿箐说，模拟擂台边界。你躲的时候，背不能靠墙，不能贴桩。孙诚的剑会逼你进死角。
那我怎么办？
贴着桩走，但不靠桩。阿箐说，让桩成为他的视线障碍，不是你的退路。
苏晚走进桩圈。
木桩很密，三步一柱。人在里面转身都困难。
我练这个？
你练在缝里活。阿箐说，孙诚的直线快，但这种地方直线多不了。他绕，你就比他先绕。
阿箐拿起柴刀，站进桩圈。
我攻。你活。
话音未落，刀已经劈到苏晚面前。
苏晚侧身，绕过一根木桩。阿箐的刀跟着她，刀背擦着木桩划过，留下一道白痕。
别只顾躲。阿箐说，找我的背。
我每一刀砍出去，背后都有半息空档。阿箐说，你绕到我背后，就能打。
苏晚试着绕。
木桩太多，她绕到一半就被另一根木桩挡住。阿箐的刀从她头顶削过，她下意识蹲身，膝盖磕在桩根上。
重来。
她又试了十七次。
第十八次，她终于找到那个节奏：不是围着阿箐转，是借木桩的遮挡，让阿箐的刀必须绕过桩才能到她。而绕桩的那半息，就是她绕到阿箐背后的机会。
她的竹棍点在阿箐后腰时，天已经黑了。
可以。阿箐收了刀，明天加桩。
明天？
后天也可以。阿箐说，但孙诚不会等你。
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夜里，苏晚睡不着。
她躺在石磨旁的草席上，盯着院子上方的夜空。
没有月亮。星星也很少。九霄宗外的山像一道黑墙，把她围在中间。
命符玉佩在胸口温着。
她闭上眼睛，试图感受死亡预感。
后颈没有麻。
这不是安全。是盲区。剧情偏离之后，她知道有危险，却不知道危险从哪个方向来。
孙诚是刀。柳如烟是握刀的手。陶公子是看着这一切的眼睛。
她在刀和手之间。眼睛在黑暗里。
苏晚。
她睁开眼。阿箐坐在院门口，背对着她，柴刀横在膝上。
你也睡不着？
我睡不睡都这样。阿箐说，你在想什么？
想孙诚的第三步。
想出来了吗？
没有。苏晚说，他第一步都没给我看。
他会给你看的。阿箐说，台上只有你们两个。他不想看也得看。
那我要是能活到第二步呢？
那你就赢了。阿箐说，因为他没见过有人能活到第二步。
苏晚翻过身，脸朝向院墙。
阿箐。
如果我死了，别把我埋主峰。
阿箐沉默了很久。
你想埋哪？
外门。苏晚说，阿箐小院旁边。能看见你砍柴的地方。
胡扯。阿箐说，你不会死。
万一呢。
万一也不行。阿箐的声音硬起来，你死了，我欠阿芸的情报谁去找？
苏晚愣了一下。
阿芸？
阿箐没有立刻回答。
夜风吹过院门，带来远处主峰的钟声。子夜了。
简芸。阿箐说，我以前的一个朋友。
她在哪？
不知道。阿箐说，陈一云知道。但他不说。
苏晚坐起身。
陈一云和简芸是什么关系？
旧识。阿箐说，比旧识更深。但陈一云嘴紧，我不问。
为什么告诉我？
因为你快死了。阿箐说，我不想你死前连这个都不知道。
苏晚笑了一下。
你刚说我不会死。
我说的是你不会死阿箐说，你一定不会死
苏晚躺下，看着夜空。
阿箐。
我会活到第二步的。
那第三步呢？
第三步再说。
阿箐没再说话。
远处传来一声夜枭的啼叫，像是某种不祥的预告。
苏晚把命符玉佩握在手心。
赵铁柱。她在心里说，再等五天。
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