三天过得很快。快到萧辰觉得，时间像被人从指缝里偷走了一截。他在老槐树下推演了六个时辰，把冰原可能遇到的情况列了十七种，最后在石板上删掉了十一种，留下六种最有可能的。推演模型告诉他：最危险的不是金鸿，是冰原本身。那片极北之地，天地能量稀薄到近乎真空，斗气消耗速度是斗气大陆的三倍。斗尊以下进去，撑不过三天。
出发那天清晨，紫妍从龙皇处回来了。她手里攥着一枚极小的金色鳞片，不是龙鳞——是空间锚点。太虚古龙皇把一小截空间本源封在了自己的鳞片里，捏碎之后，能在极短的时间内撕开一道回魔兽山脉的空间裂缝。但只能用一次。
“他说，”紫妍把鳞片递给萧辰，语气模仿着龙皇那种极淡极欠的调子，“‘别死在外面，丢我的人。’”
“他还说什么？”萧炎问。
“还说让你少用阵盘，多练拳脚。”紫妍瞥了萧炎一眼，“说你阵盘玩多了，手上功夫退步。”
萧炎嗤了一声：“他上次跟我打架，也没赢。”
“他让你三招。”
“那是他说的，你信？”
紫妍咧嘴笑了。这种拌嘴像是某种仪式，出发前必须走一遍。萧辰看着他们，没插话。他把金色鳞片收进影袍内袋，和太虚古龙皇的乳鳞放在一起。两枚鳞片贴在一起时，有一瞬极轻极短的温热从内袋里透出来，像在确认彼此的存在。
夕日从屋里出来。他换了一身更厚的短打，旧刀背在身后，怀里除了木盒，还多了一张极旧的羊皮。那是林重的手绘地图，墨迹已经洇得有些模糊，但冰风峡南口的地形标注得极细，连每一道岩缝和暗河都画了。
“冰风峡南口有个旧猎棚。”夕日说，把地图摊在石桌上，“我爹标的。猎棚后面有道暗河，冬天不冻。从暗河走，可以绕过冰风峡主通道。金鸿如果从主通道进，不会经过暗河。”
“暗河通到哪？”萧辰问。
“地图上画到冰风峡中段就断了。”夕日指了一下羊皮纸边缘的一处墨渍，“我爹说，他只走到那里。后面的路，他没画完。”
“那就走到中段再说。”萧辰把地图折好，还给他。
沈灵背着一只极小的药箱，里面装着药尘给的骨灵冷火丹药、她自己炼制的止血散和养魂丹，还有几壶老槐树落叶粉。她站在门口，晨光从她身后照过来，把她的淡青色布裙照得几乎透明。
“都好了。”她说。
药尘从屋里出来送。他站在门槛上，手里还拿着药杵，袍角依旧沾着药渍。他看了萧辰一眼，没有说太多，只把手里的药杵递过去。
“拿着。”药尘说，“到了冰原，如果有药材需要现场处理，用这个。别用火烤，冰原上的药材，一烤就废。磨。”
萧辰接过药杵。玉质的，极沉，杵身刻着极细的骨灵冷火纹路。那是药尘的本命火焰气息，在极寒环境下能保持恒定温度。
“谢了，药老。”
“少废话。”药尘摆手，“回来给我带冰芯草。那东西只在冰原底下长，你们用不着，我用得着。”
萧辰点头。药尘转身回屋，把门带上了。门板合拢时发出一声极轻的响，像在说“走吧”。
四人离开老槐树。柳灵儿没有下楼。但钟楼三层的窗格上，一抹极淡的幽蓝光亮了一下，又灭了。那是柳灵儿能给的唯一送别。萧辰朝钟楼方向点了点头。
出城门前，萧辰去了一趟菜市口。老陈头正在摆摊，看见他走过来，从摊子底下摸出一只极小的布包，递过来。
“五色糖珠。”老陈头说，“给那孩子路上吃。糖能暖人。”
萧辰接过。布包极轻，里面是几颗五色糖珠，大小不一，颜色各异。他收进内袋，转身要走。
“萧辰。”老陈头叫住他。
萧辰回头。
“那桥的事，”老陈头的声音放得很低，低到只有萧辰一个人能听见，“我祖上传下来的话里，还有一句。桥停之后，暗门要关。关暗门的人，得从桥上走回来。走回来的时候，不能回头。”
萧辰记住了。他没有问为什么不能回头。有些话，问多了反而会散。
“知道了。”他说。
老陈头点点头，继续搅他的糖浆。铜锅里的五色糖浆在火上慢慢翻滚，颜色从五种逐渐融成一种极稠的混沌色。萧辰看了一眼，转身走了。
四人从北门出城。北门外是一片矮丘，荒草没过脚踝，风从北方来，带着极淡极淡的寒意。那是冰原方向吹来的风，穿过千山万水，到乌坦城外时只剩一缕极细极淡的冷。夕日停下脚步，伸手在风里探了一下。
“变天了。”他说，“北边有雪。”
“你闻到的？”紫妍问。
“摸到的。”夕日说，“风里有冰碴。很小，打在手背上像针尖。”
紫妍把手伸出去，什么也没感觉到。她看了夕日一眼，没说话，只把斗篷裹紧了些。
四人朝北走。越往北，天地越荒。荒草渐渐变成碎石，碎石变成冻土，冻土上偶尔有几棵极矮极硬的棘柳，叶子灰绿，在风里纹丝不动。夕日走在最前，他的木族祭子感知贴着地面往前探，能摸到冻土层下极深的根系在缓慢地活着。
走了半日，前方出现了一道极窄极深的峡谷。两壁如刀削，通体灰黑，岩层上结着薄薄的冰晶。风从谷口灌出来，像一把极冷的刀，割在脸上。
“冰风峡。”夕日说。他把羊皮地图又看了一遍，对照着眼前的岩壁，找到第三条横纹。
“往左。”他说，带众人绕过谷口正面，贴着西壁走了一小段。果然，岩壁根部有一道极窄的裂缝，仅容两人并行。裂缝里没有风，但比外面更冷。沈灵点了一颗骨灵冷火丹药含在舌下，一股极暖的暖意从丹田化开，裹住全身。
“暗河在里面。”夕日说。
裂缝尽头豁然开朗，一个极小的石洞出现在眼前。洞顶极低，必须弯腰才能进入。地面是干的，但中央有一道极窄的水道，水色深黑，在暗处泛着极淡的银光。伸手一探，水是温的。
“地热。”夕日说，“暗河底下有地火。所以冬天不冻。”
“从这走？”紫妍蹲在水道边看了一眼，皱了皱眉。
“走水道。前面有空气。”夕日说，“我爹说，这条暗河是从冰原底下流出来的。水往南流，人往北走。逆着水走，能进冰原。”
萧辰蹲下来试了一下水温。不烫，但比外面的冻土暖太多了。暗河的水面离洞顶只有半尺，人只能侧身涉水。水不深，刚没过膝盖。
“走。”萧辰说。
四人下了水。水声在狭窄的石洞里被放大，哗哗地响，像无数条极小的鱼在脚边扑腾。头顶的岩石极低，必须弯腰才能前行。脚下的河床是圆石，被水冲得极滑。沈灵走在萧辰后面，一手扶着岩壁，一手提着药箱。夕日走在最前，靠着木族祭子的感知摸索河床的起伏。
水道在石洞里转了两个弯，忽然变宽。洞顶升高，水声变小。前方出现了一点极淡极淡的蓝光。那是暗河出口处的冰晶折射，从冰原深处透进来的。
“快到了。”夕日说。
他加快了脚步。水在他腿边分开又合拢，泛着极细的银白。洞顶越来越低，但前面越来越亮。转过最后一个弯时，暗河消失了。取而代之的是一片极广极静的冰面。冰层厚达数丈，在极远的地方，天光从冰穹上漏下来，把整片冰原照成一片极浅的灰白。
夕日踏上冰面。脚底传来极冷的触感——他感觉不到冷，但能感觉到脚下冰层的厚实。木族祭子的感知顺着冰层往下走，一直走到极深处。在那里，他触到了一片极薄极韧的生机。那是冰下暗流中存活了数万年的极微生物，在零度以下的水里缓慢分裂，构成这片冰原唯一的生命。
“这里没有路。”萧辰站在冰面上，四面望去。入目皆是冰，起伏如浪，风卷着细雪从冰丘间穿过，在冰面上刻出一道道极浅的纹路。天是灰的，低低地压着冰面，分不清天与地的界限。
“有路。”夕日说。他蹲下来，把掌心贴在冰面上。林重的羊皮地图上，冰风峡南口到中段标注了十七条岩缝、五条暗河、三处地热出口。夕日一一对应着感知去确认，把地图上的二维线条还原成三维的现实。
“中段有个地热出口，在地图上叫‘暖窟’。”夕日站起来，指向东北偏北的方向，“从那里可以下冰原底层。金鸿如果从主通道进，走的是冰面。我们在底层走，碰不到。”
“暖窟多远？”萧辰问。
“地图上标的直线距离是四十里。冰面上走，绕冰丘，大概六十里。底层走，七十里。但底层没有风，更稳。”
“走底层。”萧辰说。
四人朝东北方向前行。夕日走在最前，每一步都踩在冰层最实的地方。紫妍跟在后面，用空间感知不断扫描脚下的冰层厚度。萧辰走在第三，灵魂感知铺开在冰面上下三丈范围。沈灵走在最后，她的药箱上绑了一根细绳，绳头系在萧辰腰间。
走了约莫一个时辰，夕日忽然停下。他蹲下来，在冰面上摸了一道极浅的纹路。那不是风刻的，纹路太规则，太密，像一个极大的圆。圆的中心在更北的方向。
“有人来过。”夕日说。
萧辰蹲下来看。冰面上的纹路是被斗气灼烧后重新凝结的痕迹。手法极老练，灼烧的深度均匀，没有一处过界。这是用火焰在冰面上画阵的手法。
“金鸿的阵法师。”萧辰说。
“什么时候的？”
“三天内。冰面回冻的厚度还不够。”萧辰站起来，顺着纹路的方向往北看。冰原深处，极远极远的地方，有一个极小的黑点，像一粒嵌在冰里的灰砂。那是冰原主峰。峰顶终年被云裹着，看不见。
“他比我们快。”萧辰说，“但不一定到了。三天，他走的是冰面，冰面上有风，消耗大。他需要休整。”
夕日站起来，目光锁着那个黑点。风从北边来，把细雪吹在他脸上。他没有感觉，但那雪在皮肤上融化时，有一瞬极轻极短的凉意透进来。像有人在很远的地方，隔着千山万水，碰了他一下。
“走。”夕日说，“我从底层带路。”
他转身朝左前方走去。那里有一道极宽的冰裂缝，从冰面一直斜伸到底层。夕日站在裂缝边上，手按在冰壁上。片刻后他点头。
“底下有暖流。从暖窟来的。”
萧辰走到裂缝边往下看。裂缝深不见底，但极深处有极淡极淡的光，像某种发光的苔藓附在冰壁上。那光一直在动，极慢极缓，像冰层在呼吸。
“我先下。”夕日说。
他背着旧刀，手脚并用，沿冰壁的裂缝往下攀。冰壁上有极浅极密的纹路，像天然的梯子。夕日每一步都踩在纹路最实的地方，身形极稳。紫妍跟在后面，用空间本源丝线缠住冰壁上的凸起，做二次保护。
萧辰走在沈灵前面。他的灵魂感知铺在三人之间，随时准备接应。下到约莫三十丈时，冰壁的颜色从灰白转为极淡的幽蓝。暖窟的光从下方透上来，照亮了裂缝底部的空间。那是一个极小的冰下空腔，顶上覆着薄冰，底下是温热的岩层。岩层上有极细的水流，冒着热气，汇入一条更深的暗河。
“暖窟。”夕日站在空腔中央，四下看了看。岩壁上有人工凿过的痕迹，极旧，凿痕上覆着厚达数寸的冰晶。那不是金家凿的。那痕迹比金家老得多。
“有人在这里住过。”夕日说。
萧辰走到岩壁前，伸手拂去冰晶。凿痕呈规则的弧形，像某种阵纹的一部分。阵纹极老，样式和亡灵山脉试炼场中陀舍古帝的手笔有七分相似。
“陀舍古帝。”萧辰说。他的声音在冰下空腔里回响，低而沉。
夕日也认出来了。他在亡灵山脉试炼场里见过同样的阵纹，在帝临鼎上见过同样的刻痕。陀舍古帝曾在这片冰原下活动过。也许帝丹的炼制，不止在魔兽山脉的活火山里做过。冰原底下，可能还有一座更老的熔炉。
“先不管。”萧辰说，“继续走。”
夕日点头，带众人从空腔另一侧的裂缝继续往下。裂缝越来越窄，冰层越来越薄，最后变成一层薄薄的冰壳，被夕日一刀劈开。冰壳下面是一条极宽的岩道，岩壁温热，顶上覆着薄薄的水汽。那水汽在岩壁上凝成极小的水珠，顺着石缝往下滴，声音清脆如钟。
岩道向前延伸，微微向上倾斜。夕日走在最前，每一步都踩在岩道最实的石面上。忽然他停住了。他蹲下来，掌心贴在石面上，耳朵几乎碰到岩壁。
“有人。”他极轻地说。
萧辰的灵魂感知已经铺了出去。岩道前方五十丈处，有三个活物。气息极淡极稳，像在等。
“金鸿的人。”萧辰说，“三个，斗尊巅峰。在岩道拐弯处堵着。”
夕日把刀从背后抽出来，刀鞘朝上，刀锋朝下，像握着一根极沉的木棍。
“不杀。”萧辰说。
“知道。”夕日说。
萧辰左手抬起，混沌帝火在掌心凝成一小团幽蓝色的光。那是幽冥帝焰的属性，极寒规则。在冰原底下用极寒火焰，是最合适的选择。他朝前方岩道拐弯处轻轻一弹，那团幽蓝光无声地飞出去，在拐弯处骤然散开，像一层极薄的冰雾覆在岩壁上。
三个斗尊巅峰同时察觉不对，但已经迟了。幽冥帝焰的极寒规则渗入他们的经脉，把斗气冻结在极短的一瞬间。夕日已经冲到，刀柄连磕三下，极快极准。三人倒在地上的声音像三块石头落在冰上，闷而轻。
“走。”萧辰说。
四人从三人身边穿过，朝岩道更深处走去。前方，冰原底下的地热越来越重，石壁越来越暖。空气里有极淡极淡的硫磺味，那是地底深处岩浆的味道。而在这股味道之下，还有另一股气息。极淡极轻，却极清楚。
风雷怒焰的主焰气息。