“我原以为，组织眼里只会看见错，看不见我们熬出来的苦。”陈守业声音沙哑，“炼钢那会儿，日夜守在土炉边上，冻得手脚开裂。粮食紧，常常啃口冷红薯硬扛。
任务来了，拼命往上冲；等整改一来，看着一批土炉关停，心里堵得慌。
我觉得基层的难处没人愿意听，就动了歪心思。
木炭是我经手，想着悄悄倒出去换点钱，又写匿名信，托孙老歪四处传话。
我想把动静闹大，逼上面看见咱们公社的委屈。”
“委屈可以讲，但不能借委屈谋私利、煽动乱子。”何大明平静开口，“你吃的苦，组织不会抹去；你私卖集体物资、煽动流言的错，也不能一笔勾销。
你把全部经过交代清楚，赃款主动退缴，组织会结合你的全部情况，依规考量处理。”
陈守业缓缓点头，指尖攥着裤缝，一五一十把全部经过交代出来。
从调拨木炭、避开仓库出货，到撰写匿名信、安排孙老歪碰头散播谣言，所有环节如实供述，没有再遮掩。
笔录逐项核对完毕，陈守业签字画押。
孙老歪那边的口供、窑主证言、台账、外勤记录、现场物证全部互相印证，证据链完整锁死。
几日之后，处理结果先后下来。
市监委作出处分决定，
市人民法院依程序判决，严格遵循功过分明、惩教结合的原则。
陈守业：开除党籍、开除公职；因私卖集体物资一案，经市人民法院判决，
处以管制两年，回原籍生产队，交由群众监督劳动。
全部非法所得赃款追缴，上交公社；在全公社基层干部大会上公开检讨，作为案例通报，用于基层警示教育。
量刑考量一并写明：
定性与查处从严，此案正是市里报告中所指“借时局混乱、煽动对立”的典型，
性质必须从重认定；执行上依法从宽，依据有四。
主动坦白、全额退赃、认罪悔罪，大炼钢期间确有实干贡献，
且事件未酿成恶性事故。
功不抵过，过不掩功，两笔账，分开记。
同案孙老歪：追缴全部分赃钱款，退赔到队；鉴于其受人指使、到案后如实交代，
处以管制一年，交所在生产队监督劳动，并在村内群众大会公开检讨，记入治安档案。
文件下到城南公社，基层干部看完通报，心里五味杂陈。
大家都记得陈守业守炉苦干的模样，也看清了。
功劳归功劳，触犯纪律、搅动人心，终究要承担后果。
……
光阴辗转，转眼到了1959年八月。
轰轰烈烈闹了半年的大炼钢早收场了，土炉子全熄了火，日子总算缓过一口气。
不再成宿熬夜守炉子，铁锅农具也不再让人上门收走。
城里人没农村那份自留地，就各家在院里墙根见缝插针，
开出巴掌大的菜畦，种点青菜萝卜贴补口粮。
粮票还是卡得紧，细粮金贵得很，家家户户照旧紧巴着过。
可好歹不用再为炼钢指标瞎折腾，能踏踏实实过日子了。
打秦淮茹深夜敲门、找许大茂借那十斤棒子面算起，整一年了。
也就是这一年，走投无路的她，跟手里攥着影院福利粮票的许大茂，趁院里没人，偷偷好上了，藏得滴水不漏。
打一开始，是许大茂攥着主动。
他捏着贾家缺粮的死穴，给仨瓜俩枣就想换好处，压根没打算替贾家扛起这个家。可日子一长，秦淮茹也把他摸了个七八成，暗地里盘算着拿这段见不得光的关系当筹码，把接济锁成铁打的。
只是她到底小瞧了许大茂。
这人油滑世故、步步留后手，精得跟琉璃蛋子似的，哪能轻易让人拿捏。
这天晌午，日头偏暖，院里清静。
街坊们不是出去挖野菜，就是蹲在自家菜畦边上侍弄，偌大个院子没几个人影。
许大茂瞅准这个空当，猫着腰溜进贾家，拉过把椅子一坐，浑身透着自在。
秦淮茹正纳鞋底，抬眼瞧他。
眉眼里头，去年那种走投无路的卑微早褪了。
“大茂，咱俩这么偷偷摸摸的，一晃，一年了。”
许大茂眉毛一挑：“好好日子不过，提这个干吗？”
“不是我没事找事。”秦淮茹放下针线，说“我是拿天大的险陪着你。
东旭还在里头没出来，这事但凡漏出去半句，那就不光是作风问题。
我们娘儿几个在这院里、在街道上，彻底抬不起头，两个孩子一辈子让人戳脊梁骨。
去年是我没路走了，低三下四求你救急。可打今儿起，不能再这么不明不白地混。”
她抬眼直看着他，“往后家里的粗粮、零碎粮票，你固定给，别再三天打鱼两天晒网地糊弄我。”
许大茂嗤地一笑，半点不慌：“秦淮茹，话可得说透。
当初是你半夜找上门来借粮，是你自个儿低的头，我可没拿刀架你脖子上。”
“自愿？”秦淮茹轻轻反问，眼里带着点说不出的疲惫，“那时候炼钢炼得最凶，家里粮缸能照见人影，棒梗小当夜里饿醒了就哭。
我但凡有半条路，能走那一步？大茂，当初就是你捏着我的难处。”
“捏你？谈不上。”许大茂往椅背上一靠，眼睛里精光直转，“我拿影院的福利粮帮你全家渡难关，你领情陪我，这叫互相成全。怎
么着，日子刚喘口气，你就想反过来拿捏我了？”
“我不是拿捏你，我图个安稳。”秦淮茹一字一句，声音压得更低，“这事捅到街道、捅到你厂里，流氓罪扣实了，你影院那份铁饭碗，还端得住？
我一个寡妇，还是劳改犯家属，无所谓。你呢？你的前程，输得起？”
换个人，这几句话早吓住了。
可许大茂脸皮厚得针扎不透，听完反倒笑出了声。
“你拿这个吓唬我？
想清楚了，真闹起来，是俩人一块儿完，谁也别想落好。”
“作风问题一传出去，整条胡同的唾沫星子淹死你。
等贾东旭刑满回来，知道你这一年干的这些事，你琢磨琢磨，他能饶了你？俩
孩子往后怎么抬头见人？
再说，咱每回碰面，哪次不是我挑没人的空当，来去不留一点影子？
真到撕破脸对质，你拿得出什么凭据？我就一句话，说是你为养家主动招惹我。
这院里大半的人，都信。”
秦淮茹捏着针线的手指头攥得发白，她料到许大茂会赖账，没料到他连退路都早早铺好了。
许大茂趁热打铁，把规矩定死，一寸不让：“粮，我接着帮衬你家。
可有两条，没得商量。头一条，别打主意让我替贾东旭扛家、让我拴在你们这条船上。
他早晚出来，我不可能一辈子陷在你们这摊烂泥里。
第二条，这事给我烂死在肚子里。
你敢拿它要挟我，敢闹出去，咱们就一块儿完。
我丢了工作，你娘儿几个在这片，一辈子别想立足。”
里屋的贾张氏躺着，大气不敢出，耳朵听得一清二楚。
她心里明镜似的：许大茂这号人，给点小恩小惠行，想让他心软套牢、往无底洞里填？
门儿都没有。
秦淮茹半天没言没说话，翻来覆去掂量。
她想多抠点东西、把孩子养好、把日子撑住，可不敢逼太狠。
许大茂是说翻脸就翻脸的人，真闹个鱼死网破，最后遭罪的还是她和俩孩子。
“行。”秦淮如总算松了口，“我不逼你办不到的事。可该给的接济，一分不能断。
你要是半道上停了，那咱们说好的，就都不作数。”
“这就对了，明白人。”许大茂脸色缓下来。
俩人面上达成了默契，心里头谁也不信谁。秦淮茹步步为营，想积少成多攒家底；许大茂步步设防，随时备着抽身。
一场见不得光的拉扯，成了互相制衡的赌局。
说完，许大茂不敢多待，从贾家出去了。
刚出院门，正撞上抱着一捆干柴回来的刘海中。
墙根底下，离了婚独过的杨瑞华正弯腰捡烂菜叶，人影单薄，看着怪凄惶的。
刘海中把柴一撂，冲那背影努了努嘴：“大茂啊，这日子总算比去年强了。
炼钢那半年瞎折腾，谁还顾得上种菜？铁家伙、粮食全让人收走了，家家饿肚子。现在踏实了，院里这几畦菜能收点，勉强贴补贴补。”，
许大茂随口应和两句，心思还在方才跟秦淮茹的那场博弈上，没心思闲扯，敷衍两句，转身回了自己屋。
院里就剩刘海中收拾柴火。
没多大工夫，中院巷口，慢慢挪进来一个人影。
一身旧衣裳洗得发白、皱皱巴巴，头发花白，面色蜡黄，脊背佝偻着，手里就攥着个破布包袱。
易中海回来了。
当年院里威望最高的人物，如今落魄成这样。
他早年犯了事判了五年，进了号子还犟着不服管制，三番五次闹，刑期一加再加，熬了好几年，今儿才总算放出来。
易中海隔着几年再站到中院门口，看着这熟悉又陌生的院子，眼神空落落的，一身劳改农场压出来的风霜。
刘海中一抬眼就瞧见了。
老邻居几十年，往日易中海处处压他一头，如今瞅着人家这副阶下囚的落魄样，他心里那股憋了多年的快意“腾”地就上来了，撂下手里的活迎上去，脸上的讥诮半点不藏着。
“哟！这不是老易吗？可算从高墙里头熬出来啦！”
“当初判五年，你可有本事，里头还敢闹，硬给自己加刑，多蹲了好几年。
舒坦吧？你知道这几年院里什么样吗？阎埠贵进去了，贾东旭在劳改队，家家勒着裤腰带过。
就你，躲里头不挨饿不受罪，享了几年清净！”
易中海嘴唇动了动，满心的酸涩屈辱，半点底气也没有，只说了一句：“总算……回来了。”
之后也不理刘海中，脚底下发飘，一步一步往自家门口挪。
到了跟前才瞧见，屋门紧锁，锁头早换了。
正愣神，屋里传来开门声。
易大妈穿戴得整整齐齐，面色平平地走出来。
瞧见易中海这副狼狈相，她脸上没有半点久别重逢的动静。
易中海僵在原地，低声问：“老婆子，家里锁怎么换了？我回来了。”
易大妈抬眼扫了他一遍，语气干脆，没留一丁点余地：“回来了也没用。
你进去这几年，生死不知，遥遥无期。我一个妇道人家，守着一间空屋，熬不住，也等不起。”
“在你进去的第二年，这中院的房子，已经过户到我自个儿名下了。
手续齐全，街道备了案，合规合法。
打今儿起，这房子，跟你易中海没有半点关系了。”
一句话，跟一盆冰水从易中海头顶浇下来。
坐了几年牢，受了几年磋磨，丢尽了前程，就指望着回家有个落脚的地方。
到头来，家没了，房没了，根也断了。
刘海中在旁边听得真真切切，嘴角忍不住往上翘。