李老汉勒住缰绳，那头温顺的水牛喷了个响鼻，便停下了脚步。
“朝阳，族长家到了！”
李朝阳从车厢里探出身，晨间的凉意，冲淡了青楼女子的脂粉香。
一见李朝阳进来，李国义快步迎上前，全然没了往日的威严。
“朝阳贤侄，你昨夜未归，可把我急坏了！”
想起昨晚自己一夜风流，竟然还有人担心他的安危，李朝阳心中一暖。
“叔，昨夜我和几位南洋客商，聊起海外奇闻，一时忘了回来，让您挂心了。”
“族长，别信这小子。”
门外传来李老汉，那标志性的大嗓门。
这老家伙不知何时，凑到了窗根底下，扯着脖子喊：“昨晚，他在风月楼，和红倌人深入浅出的交流......仅仅一晚上......他就花了31两银子呢！”
被这一打岔，李国义紧绷的肩膀，也松弛下来。
“老东西，滚远些！休得胡言！朝阳是做大买卖的人，这点交际费算什么？”
他一边骂，一边给李朝阳递眼色，示意他别往心里去。
李朝阳耸耸肩，径直走到八仙桌前坐下。
堂弟李朝维一身绸缎，端着棕色茶壶正沏着茶。
作为县衙书吏，李朝维身上有种文绉绉的傲气，但看着李朝阳时，眼神里却透着实打实的佩服。
“堂哥，喝茶。”
李国义屏退左右，脸上的笑容一收，只剩下深深的疲惫。
“贤侄，族里的情况你也清楚，近些年天灾不断，田里收成锐减......我思量了一整夜，守着这些土地，和等死没什么区别......听说你一块手表，就卖出500多两......像这种生意，我们家族能做吗？”
李朝阳没有立刻回答，轻轻吹了吹浮叶，再抿了一口。
滚烫的茶水顺着喉咙下滑，给这具身体带来一丝暖意。
他放下茶盏，用食指蘸着点茶水，在桌面上画出一道长长的水痕。
“叔，从我们这到英吉利国，需要三年多......航线上，郑芝龙，刘香等海贼、还有佛郎机人的夹板船，三股势力犬牙交错......没有五艘中型福船结队护行，出去就是给海里鱼虾送口粮。”
“而制作一艘中型福船，单船体就需要六百两银子，若是加上红衣火炮，火绳枪之类武器......总成本约要一千二百两，每艘船还要配一百人的护卫......五艘船共需6000两银子，500多人手。”
闻言，李国义的眉头皱紧起来，身子也佝偻了一些......
6000两，对现在的李氏家族来说，无疑是一笔巨款，就算刮地三尺，也凑不齐这个数。
良久，他才抬起头，眼中分不清是贪婪还是挣扎！
“贤侄，若是我们只造一艘中型福船，能不能进行海外贸易？.....哪怕少赚一点，也能让族人的日子好过些。”
李朝阳摇了摇头，然后叹了一口气。
“叔，我不建议这么做......海上并不太平，若是我们只有一艘中型福船，那就是羊入狼群......一旦遇到海盗或商船，会成为他们劫掠的目标......我们不过几百族人，万一损失100多青壮，那族人会恨死我们得！”
李国义按下了心中的侥幸，脸上也显得落寞起来。
“难道......我李家数百口人，注定只能守着这些土地过日子？”
他的声音低沉，像极了英雄末路般的悲凉。
可再不甘，那又怎么样！
家族的实力就摆在那里，他根本承担不起，如此大的风险和投入。
这时，苏婉君端着一个果盘盈盈走来。
她才二十四岁，一身藕荷色提花绸裙，裙摆绣着精致的缠枝莲，发间一支碧玉簪，随着步伐微微晃动。
“公公，夫君，堂哥，来尝尝这凤梨，我刚用盐水浸过，去除了涩味。”
李朝阳抬起头，目光在她身前驻留了一瞬。
不得不说，这女人保养得极好，肌肤白嫩，风姿绰约。
可惜，嫁给了不能生育的李朝维，在这封建礼教下，再美的容颜，也挡不住乡邻的闲言冷语。
苏婉君似乎感受到那灼热的目光，微微抬起头，刚好和李朝阳的目光相交。
然后，她低下了头......
“弟妹，你辛苦了。”
“堂哥，你们聊，我先退下了！”
苏婉君勉强挤出一个笑容，礼貌得点了一下头。
她与李朝维青梅竹马，平日里感情很好，正因如此，外界那些“不下蛋的母鸡”，“克夫”之类的闲话，才像刀子一样扎在两人心上。
“儿媳，你等下，我想说几句话！”
李国义看着儿子儿媳，心里像被油煎一般。
“朝维，你是县衙书吏，我们家也不缺钱，如今你们成婚八年，还未有个子嗣......实在不行，是不是该考虑纳一房妾室！”
苏婉君默默垂下眼帘，没有哭闹和反驳。
李朝维最心疼妻子，脸色涨得通红。
“爹......你......何必在婉君面前说这些！我岂不想有子嗣！可这......如何能怪婉君！”
“砰”
李国义沉下脸，重重拍了一下桌子：“朝维！我知你们夫妻情深，但为了李家的香火，这也是没有办法的事......”
“爹......这不是婉君的错！”
李朝维突然一声嚎哭，打断了父亲的话。
紧接着，他“扑通”一声，跪在李国义面前，泪水夺眶而出。
“爹！我年少时，被人哄骗吃下了铅汞丹药，这才伤了根本，绝了子嗣！这八年来，婉君为我受尽白眼，孩儿......对不起她，更对不起列祖列宗！”
苏婉君愣住了，呆呆地看着跪地痛哭的丈夫，眼泪如断线的珠子滚落。
“夫君......你何苦说出来......我不打紧得！”
李国义如遭雷击，身子晃了晃，险些瘫倒。
原本指望独子传宗接代，没想到盼来的是.......这么个晴天霹雳。
他看着跪在地上痛哭的儿子，那张曾经寄予厚望的脸，此刻显得如此苍白无力。
李朝阳叹了一口气，觉得有些尴尬，于是冷咳了一声！
“ 咳......叔，我还有些事，就先离开了！”
李国义的目光，不由自主地飘向了李朝阳。
他与自己有七八分相似......要不要让他......