义学开课已有五个多月，从初夏到晚秋。
高淳县的人，渐渐习惯了清晨从乌龟山方向，传来的读书声。
短短几个月，学生从一千多涨到了三千多，又涨到了五千多。
五千多人，光是每天中午的饭菜，就要吃掉十几石米。
灶房的烟囱从早到晚不熄火，蒸笼摞得比人还高，掌勺的师傅累得胳膊都肿了。
学生多了，光靠族叔李国耀一人，便是有三头六臂也管不过来。
好在这位族叔做事沉稳，条理分明。
他从本地请了十几位屡试不第的秀才帮忙，又从县城聘了几位致仕的老学究，勉强撑起了场面。
他还推行了月考，季考，年考，考得好的奖笔墨纸砚，考得差的罚抄书补课。
但这套班子，教蒙童读《三字经》《百家姓》尚可。
若要讲深一些的经史子集，便如老牛拉大车，力不从心了。
至于举人，进士......那是本地官绅眼中的体面，是学馆的金字招牌。
即便李国耀开出的束修，比族学高出一倍，那些官绅依旧不买账。
在他们眼里，莲溪李氏不过是暴发户，根基浅薄，义学办得再大，也是个“野路子”，入不了这些人的眼。
没有举人愿意来，没有进士肯屈尊，连那些稍有资望的廪生，都推三阻四，生怕沾了一身铜臭味。
直到昨日，王县令深夜拜访李家村的消息，像长了翅膀一样传遍了高淳。
前吏部主事，都察院御史......这些曾在天子脚下行走，在邸报上叱咤风云的大人物，如今竟要屈尊在李家村的义学教书？
这是什么概念？
县学的教谕，不过是举人出身；训导，不过是副榜贡生；那些世家大族请的西席，顶破天也就是个落地举人。
而义学一下子来了十几位朝廷重臣！
他们之前都是殿试出身的进士，是在京城处理过朝政要事，见过大世面的高官！
一夜之间，风向变了。
次日清晨，天还没大亮。
王德海便带着县丞，主簿，以及高淳县，有头有脸的士绅乡贤，早早候在了义学门口。
见李朝阳等人的车驾临近，王德海整了整衣冠，快步迎上前去。
“下官高淳县令王德海，率本县士绅，恭迎周大人，夏大人，李大人，刘大人，张大人莅临义学！”
身后黑压压一片人，齐刷刷地拱手弯腰，声音虽参差不齐，但那份恭敬却是实打实的。
周顺昌，夏之令，李承恩等人从车上下来，微微颔首。
因为他们已经被阉党削职，如今的身份只是平民，说多错多，所以众人未发一言。
他们的目光越过人群，落在那座青砖黛瓦的学堂上，隐隐约约听到一些读书声。
“人之初，性本善?，性相近，习相远?......”
“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张......”
“学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来，不亦乐乎......”
五千多个孩子的晨读声汇聚在一起，从学堂里涌出来，像潮水，一波接一波，拍打着众人的耳膜。
周顺昌坐在轮椅上，听着这声音，原本浑浊的眼中泛起了一丝亮光。
“老夫这些年的学问，总算是有了去处。这义学的教习，老夫悻然当得。”
李朝阳微微躬身，脸上满是恭敬：“那以后，义学就要麻烦周大人多费些心思了。”
众人在义学里走了一圈。
这里的先生底子不差，但讲得太浅，浅到只够蒙童听个响。
夏之令，李承恩，刘弘化等人看在眼里，纷纷开口。
有人说能教算学，有人说能教策论，有人说能教书法。
十几张嘴，说的都是同一件事：他们要留下来，教这些孩子。
王德海站在一旁，听着这些曾经的朝廷命官主动请缨，心中五味杂陈。
他想起昨日在小院里，李朝阳介绍这些人时的语气。
平淡，没有任何炫耀，仿佛这些人，不是他从诏狱里捞出来的死囚，而是寻常的远方来客。
就在这时，人群动了。
当地首富王掌柜第一个走上前，从怀里掏出一张银票。
“李佥事，小民愿捐两千两，供义学添置书籍！”
赵老板紧随其后，生怕落后：“小民捐三千两！”
刘掌柜咬了咬牙：“小民捐五千两，希望义学能扩大规模！”
孙老板更是豪气干云：“小民捐八千两！只求义学能多收几个学生！”
数字越喊越高，声音越来越响。
他们不是在捐款，是在买一个入场的资格。
义学有周顺昌坐镇，将来从这里走出去的学生，不是秀才就是举人，甚至是进士！
现在捐钱，是在给自己的子孙后代铺路，是在买一张通往仕途的门票。
李朝阳坐在主位的太师椅上，端着茶杯，慢慢喝着，没有点头应答，也没有摇头拒绝。
直到他们喊完了，现场安静下来，他才缓缓放下茶杯。
“各位的心意，我同意了。但有一条......捐款自愿，不强迫，不攀比。多也好，少也好，都是善举。”
众人纷纷点头，七嘴八舌地称赞。
“李佥事高义”
“李佥事仁厚”。
李朝阳没再多言，只是点了点头。
李国耀立刻会意，拿着一本厚厚的册子，走到众人面前，登记捐款数额。
册子已经写了大半本，上面密密麻麻记着，之前捐款人的名字和数目，多是几十两，上百两。
而如今，这些数字后面，多了一连串令人眼红的零头。
周顺昌坐在廊下，看着那些争相捐款的富商豪强，神色淡然。
苏晚晴站在他身后，忍不住小声问：“姨父，您怎么不过去，说几句？”
周顺昌摇了摇头，轻声道：“过去了，也只是说些客套话，我没什么好说的。”
周芸舒没有说话，只是默默推着轮椅，在义学里慢慢走。
五千多个孩子正在上课，读书声从一间间教室里飘出来，飘进周顺昌的耳朵里。
他闭上眼，听了一会儿。
义学，从今天起，开始变得不一样了。
以前是秀才教，现在是前朝重臣教。
以前本地官绅看不上，如今他们争着来捐钱。
以前义学是“野路子”，如今，它是高淳县最炙手可热的学府。