十一月初十，南京城外，多云放晴。
因招募人数远超预期，马车难以周全，队伍最终分作两路。
周顺昌和夏之令等人，带着八百六十多名男教习走陆路，返回高淳县。
李朝阳则带着七百五十名女教习，沿运河南下，走水路至高淳县。
水路和陆路的时间都差不多，预计两日后，都能全部返回。
李朝阳利用锦衣卫佥事的身份，包下八艘大型客货船。
这八艘船首尾相连，每艘皆可载百人，宽敞平稳不拥挤。
女教习们大多是青楼出身的女子，从小在秦淮河畔长大，见过南来北往的客商，文人，官吏，人情世故熟稔于心，最知道怎么跟人打交道。
最初上船时，她们还有些拘谨。
毕竟李朝阳是锦衣卫佥事，正四品的官，身上带着衙门里，那种说不清道不明的威严，让人不敢轻易凑近。
可船行半日之后，不知是谁第一个开了口，问了一句。
“李大人，高淳县那边......饭菜可是辣的？”
旁边立刻有人低声嗔怪：“傻丫头，高淳县离南京并不远，口味能差到哪去？你问的什么傻话。”
那女子理直气壮地回应：“怎么了？我就是要问问，万一......去了吃不惯，我好提前做些准备。”
李朝阳正靠在船舷上，看两岸的景色，听到她们讨论，偏过头看了她们一眼。
“高淳的菜系和南京差不多，你们会习惯得。到了县里，你们吃住都有安排，不用担心。”
那女子愣了一下，随即朝同伴挤了挤眼，原本紧绷的肩膀松懈下来：“瞧见没？我就说李大人好说话，李大人，那你是校长吗？”
李朝阳看了那女教习一眼，是位年轻漂亮的女子：“嗯，我是校长！”
这一句，便如春水破冰。
甲板上拘谨的气氛瞬间消散，女教习们的话匣子像是决了堤。
有人问校舍大小，有人问女童脾性，甚至有人红着脸，问高淳有没有卖时兴脂粉的铺子。
问什么的都有，李朝阳一一答了，不急不慢，偶尔被问到不好答的，便说一句......“到时候你们自己去看”，引得一阵轻笑。
杨宛坐在船舱里，手里拿着一卷书，却没有翻开。
她的目光落在舱外那些说笑的身影上，嘴角弯成浅浅的弧度。
王微坐在她对面，却像是知道她在看什么：“热闹吧？”
杨宛收回目光，将书卷搁在膝上，声音很轻：“热闹些好。她们从前在那边......没那么大声说过话。”
王微的手顿了一下，针尖停在布料上，没有接话。
她缝的是一件小衣裳，看不出是谁的，像是提前做好的。
船行至傍晚，天色暗了下来。
运河两岸的村庄亮起了零星的灯火，炊烟从屋顶升起来，在暮色中慢慢消散。
河面上起了薄雾，将远山的轮廓，模糊成一道暗青色。
女教习们聚在一起，有的在整理包袱，有的在低声说话，有的已经靠在舱壁上睡着了。
李朝阳独自站在船尾，背靠船舷，望着运河两岸缓缓后退的夜色。
夜风带着河水的凉意迎面吹来，将他的衣角吹得轻轻翻动。
他站了一会儿，听到身后传来脚步声，偏头看了一眼。
杨宛端着一杯茶走过来，停在他身侧两步远的位置：“李大人，请喝杯茶水。”
李朝阳伸手接过茶杯，是温的，隔着杯壁传到掌心里。
“多谢。”
杨宛没有急着走，站在他身侧，目光也落在运河两岸的夜色上。
远处有一盏渔火在河面上缓缓移动，像一只漂在水上的萤火虫。
她看了好一会儿，才轻声开口：“李大人，她们都是第一次离开南京。有的从出生到现在，没出过秦淮河那一片。”
李朝阳的目光落在远处，那盏渐渐远去的渔火上。
“我知道，这个时代的女子，大部分都是这样！”
杨宛停了停，没有抱怨，也没有诉苦，像是在斟酌用词。
“今天，她们问你那些问题，不是没话找话。是怕到了一个新地方，没人说话。怕做了教习，还是被人看不起。怕走出来了，又走不回去。”
李朝阳看着河面上那些细碎的光影，沉默了片刻：“到高淳之后，你们只管教书。若是有问题，可以来找我，我会帮你们解决。”
杨宛没有再说谢，微微点了点头，转身走回了船舱。
舱门在她身后合上，将她的身影，隔绝在了那一片橘黄色的灯光里。
第二天清晨，船上的气氛更加热络了。
女教习们不再像第一天那样拘束，有人开始在甲板上练嗓子，有人聚在一起讨论怎么教女童识字，有人甚至拿出纸笔，在船舱里画起了课堂的桌椅布局。
她们不再只是“从青楼走出来的女子”，开始想象自己“做了教习之后该怎么上课”。
有人问李朝阳：“李大人，女塾那边有没有规矩？比如学生不听话怎么办？”
听到这个问题，李朝阳明白她们的顾虑：“先讲道理，讲不通，便罚站。再不行，罚抄书。若还冥顽不灵，便请家长。若是连家长也管不了，那便开除学籍，永不录用。”
众女闻言，皆是一阵轻笑，心下大安。
杨宛坐在船舱里，听到外面那些笑声，手里翻书页的动作慢了一些。
第二天午后，船驶入高淳县境内。
两岸的村庄渐渐多了起来，田里的稻苗已经长到了一尺多高，绿油油的一片，一直延伸到远处的山脚下。
有农人直起腰，用手搭着凉棚，朝运河上张望。
八艘官船并排行进，船上坐满了穿青色棉袍的女子，远远看去像一片莺莺燕燕的花丛。
船靠码头时，岸上已经有人在等着了。
族长李国义带着150多个后生，拉来150多辆牛车，帮助女教习们搬行李。
温白月，胡小玉等人也跟了过来，目光在那些下船的女子身上扫过。
胡小玉站在她身边，手里捏着一把瓜子，剥了一颗递给她：“白月妹妹，你看那两个女教习，长得真好看。以公子好色的习性，会不会收了她们！”
温白月接过花生，放在嘴里嚼了嚼，没有接话。
李朝阳第一个走下船，站在码头上，朝众人拱了拱手：“诸位一路辛苦，五十所女私塾已建好，校舍教具皆已完备。现按名单分队，每队十五人，可以乘坐牛车去私塾安顿。明天才开始收学生，后天才会开课，这两日，大家且好生歇息。”
他从袖中取出一张名单，递给了杨宛。
杨宛站在他身后半步，接过名单，目光迅速扫过一遍。
名单上记着每一间女塾的位置，学生人数，助教配备。
她合上名单，朝李朝阳微微点头，然后转过身，朝那些正在下船的女教习们，扬了扬手中的纸页。
“大家先随我走，分私塾入住......”