李芝从灶房急匆匆追出来，满脸愁容：
“小雨，这死丫头咋了？大黑天的往哪疯？”
乔雨停住脚，声音平稳：
“她心里难受，我劝劝她。”
李芝张了张嘴还想问，乔雨已经快步迈出了院门。
乔根旺磕了磕手里的烟袋锅，长长地叹了口气。
李芝掀开门帘进屋，瞧见林明远脸上没有半点镇住场子的得意，反倒透着疲惫，当娘的心里更不是滋味。
她拉过长条凳坐下，压低声音道：
“明远，娘知道你这都是为她们好。可这俩丫头这几年把你看得比命还重，不是你一顿骂就能把那根筋拧过来的。”
林明远点点头：
“我心里有数。可越是这样，这刀子越得下得快。要是拖泥带水，等拖到她们十八九岁，真到了说亲的年纪，那才叫大麻烦。”
李芝没话说了。
道理都摆在明面上，可手心手背都是肉，心里还是抽着疼。
一边是大儿子在城里的大好前程，一边是两个闺女的一腔痴心思。这个重组的穷家原本就够难熬了，偏偏又摊上这种拧巴事。
......
乔雪冲出院子，其实压根没敢跑远。
她一口气跑到村口那棵老槐树底下，扶着粗糙的树干，弯着腰直喘粗气。
远处还有人往家走，三三两两的说话声传过来。
乔雪怕被人瞧见自己这副狼狈样，赶紧转到树后头。
没过一会儿，细碎的脚步声靠近，乔雨追了上来。
乔雨没马上出声。
她走过去，挨着乔雪在冷风里站了一会儿。
乔雪吸了吸鼻子，用袖子狠狠蹭了一下通红的眼睛，带着重重的鼻音质问：
“姐，你到底咋想的？”
乔雨盯着前面那条黑乎乎的土路，沉声说道：
“没怎么想。”
“哥铁了心要成亲，咱俩就算把嗓子哭哑、上吊寻死，也拦不住。再这么闹下去，把情分耗光了，对谁都没好处。”
乔雪气得直跺脚，地上扬起一阵灰：
“你少跟我装！我还不知道你？”
“你早就把他当成自个儿男人了，你能甘心？”
乔雨转过头，定定地看着她反问：
“那你甘心吗？”
乔雪眼眶一热，泪珠子又滚了下来，咬牙切齿：
“我不甘心！”
“所以我才问你啊！你刚才在屋里说啥‘绝不过问’，说得跟真的一样，我还当真以为你认命了、不要他了！”
乔雨沉默了一阵，目光幽深，声音压得极低：
“小雪，说到底，咱们还是年纪太小，底子太薄了。”
“就算有心思，现在也啥事儿都干不成。”
乔雪愣了一下，连抽噎都停了，赶紧凑近问：
“干不成啥事儿？”
乔雨没有直接回答。
她看着村口那条路，这条路连着西黄村火车站，也通向四九城。
以前林明远每回背着包从这条路上回来，她们姐俩不管多冷多热，都要跑到村口眼巴巴地迎着。
可现在她明白了，这条路，也是把人带走的路。
明天林明远就要顺着这条路离开，还要带着爹娘去城里，去见那个叫娄晓娥的城里姑娘的父母。
乔雨心里堵得厉害，可她骨子里比乔雪更能忍，也更清醒。
她知道，撒泼打滚在林明远跟前是最没用的。他那个人，真拿定了主意，软硬都不吃。
乔雨深吸一口气，低声说道：
“我们现在，是败在了‘妹妹’这层关系上。”
乔雪脑子还没转过弯：
“啥意思？”
乔雨剖析道：
“哥刚才在屋里那番话，虽然难听，但句句在理。”
“咱们叫了他这么多年哥，吃在一个锅里，住在一个屋檐下，村里人也都把咱们当一家人看。”
“现在咱们要是吵着闹着嫁给他，别人不会夸咱们情深，只会说咱们不要脸。”
乔雪脸涨得通红，嘴上还硬撑：
“谁爱说谁说去。”
乔雨恨铁不成钢地瞪了她一眼：
“你刚才在屋里耳朵塞鸡毛了？”
“名声坏了，吃亏的是咱们自己！更要命的是哥的工作！”
“他好不容易端上铁饭碗，你真想一顶‘作风败坏’的帽子扣下去，把他害得在轧钢厂抬不起头，甚至被开除回乡下刨地？”
乔雪当然不想，她再闹，也不是真想害林明远。
乔雨看着妹妹蔫了，话锋一转，语气里透出一股子狠劲：
“可是小雪，咱们败在妹妹这层关系上，将来能成的，也是这层关系。”
乔雪猛地抬起头，眼睛在夜色里亮了一下：
“姐，你说清楚点。”
乔雨警惕地往四周扫了一圈，确定没人，才凑到乔雪耳边压着嗓子说：
“他刚才亲口亲口许了诺，说会管咱们，一直供到咱们考上学、参加工作为止，对不对？”
乔雨冷笑一声，反问道：
“是啊，可这又能咋样？他给点钱票就把咱打发了呗。”
乔雨冷笑一声，反问道：
“等咱们考出去，真进了城念中专，或者分配了工作，人生地不熟的，没地方住，咱们该住哪儿？”
乔雪想都没想，脱口而出：
“当然是住他那儿了！他可是咱哥……”
话说一半，乔雪自己先愣住了，倒吸了一口凉气。
乔雨盯着她，嘴角露出一抹极浅的弧度：
“明白了？”
乔雪眼里又有了劲，可很快又皱起眉：
“可是……就算咱们以后能住进他那个屋，又能咋样？”
“你瞧他今天那架势，防咱俩跟防贼似的。再说，还有那个娄晓娥杵在那儿呢！她要是真成了女主人，能让咱们两个大姑娘长住？”
乔雨声音极稳，透着远超年龄的心计：
“她要是不让，那才好呢。正好看清她是个什么货色。”
乔雪不解问道：
“看清她啥？”
乔雨轻声嗤笑：
“看清她到底是不是个能容人的好嫂子。”
“哥刚才怎么说的？‘娄晓娥要是拦着我管家里，这门亲事我压根就不会谈’。”
“这话，可是他自己撂下的底线。”
乔雪听得脑子里嗡嗡作响，心里那股子绝望和憋屈劲儿奇迹般地散了大半，取而代之的是一种隐秘的、不安分的野心。
“姐，你的意思是……咱们以后就死死咬住‘妹妹’这个身份去找他？”
乔雨重重点头：
“对。”
“闹着嫁给他行不通，那咱们就当他一辈子的好妹妹。”
“只要我们一天是妹妹，他就不能不管。”
“他要是不管，爹娘那边说不过去，他自己良心上也过不去。”