谢稻连眼皮都没抬一下。
他手上稍稍发力，那帮手疼得跪倒在地。
“我是不是阶下囚，大理寺说了算，刑部说了算。”
“但你能不能私毁罪眷财物，大周律说了算。”
谢稻松开手，那帮手连滚带爬退回王差头身后。
谢稻理了理有些发皱的衣袖。
“你今日动这里一块石头。”
“下月初一去卫所点卯，我便把你的名字报上去一次。”
“偷占罪眷口粮，滥用私刑，擅毁官产。”
“你猜荒州按察使会不会看我的陈情折子？”
王差头的额头上渗出细汗。
他握着刀柄的手松了又紧。
谢稻虽然落魄了，可那股威压还在。
旁边另一个矮个帮手转了转眼珠。
他目光扫过桌角，忽然盯上了那个半开的木匣。
油纸密令就压在木匣边缘。
矮个帮手脚下一蹬，伸手直奔木匣抓去。
苏花溪正要伸手去拦。
眼前一晃，谢稻已经挡在她身前。
他手腕上的旧铁环重重撞在木桌上，发出一声脆响。
那帮手的手指离木匣只差半寸。
谢稻的柴刀已经横在对方面门前，刀刃稳稳停在鼻尖前一分。
“碰她试试。”
四个字吐出来，院子里鸦雀无声。
矮个帮手吓得僵在原地，两腿直打晃。
苏花溪站在谢稻背后。
她看着男人宽阔结实的后背，衣衫下还裹着她亲手包扎的白布。
虽然嘴上总嫌弃她麻烦，关键时刻却把她护得结结实实。
苏花溪弯起眉眼，从他身后侧步迈出。
她没去抢木匣，反而转身走向灶膛。
她捡起一根烧黑的木炭，大步走到院墙边的木板前。
唰唰几下，木炭在干燥的木板上画出几行大字。
“永昌二十三年四月十二，未时三刻。”
“荒州差役王勇，领从者二人。”
“入乙三场罪民谢稻院中。”
“言辞恐吓，欲毁民用净水之架，强夺旧物。”
苏花溪字迹工整，写得极快。
写完最后一笔，她转头看向王差头。
“王差头，你继续砸。”
“我这块板子能写很多字。”
“过几日商船靠岸，我就挂到北滩码头去。”
“让来往的客商和过路官差都看看，荒州的差役是怎么办差的。”
罗婆子在一旁拍手。
“好字！老身虽然不识字，但这字看着就硬气！”
王差头的脸一阵红一阵白。
他咬牙啐了一口，狠狠将佩刀插回鞘中。
“好，好得很！”
“谢稻，你找了个好娘子，牙尖嘴利！”
王差头往地上吐了口唾沫，退后两步翻身上马。
他勒住缰绳，居高临下地指着水井的方向。
“别以为你们占了理！”
“三日后，巡检司的大人亲自来验地！”
“这锁泉井是早年封死的官井，底下渗的都是官盐母卤！”
“三日后你们要是还敢用这口井，便是私开官井、私煮官盐！”
“到时候，两颗脑袋一起砍！”
说罢，他狠狠抽了马匹一鞭子。
“走！”
三匹马调转马头，扬长而去。
那矮个帮手慌慌张张爬上马背，动作太急，腰间掉下个小物件。
啪嗒一声，落在门槛外的泥地里。
马蹄声渐渐远去。
院子里重归平静。
苏花溪扔掉手里的木炭拍了拍灰。
“还以为有多大本事，原来就会虚张声势。”
谢稻回过身看她。
“私煮官盐是死罪。”
“他们这是明着安罪名。”
苏花溪走到门槛边，弯腰捡起刚才帮手掉落的东西。
那是一小块黑色的残蜡。
蜡块有些发黏，边缘刻着半道极细的玄鸟花纹。
苏花溪拿出木匣里的密令。
密令背后的残破蜡封上，正好缺了一个小角。
她将黑蜡残片按上去。
纹路严丝合缝，连断口的弧度都分毫不差。
苏花溪握紧残蜡，抬头看向谢稻。
“密令就是他们送来的。”
“差役不是收钱办事，他们从头到尾就是灭口的人。”
谢稻伸手拿过那枚残蜡。
玄鸟纹在大理寺是极品密卷专用的封印。
他握着残蜡的手指收紧。
“京城的人，手伸得比我想的还要长。”
罗婆子走上前，满面发愁。
“小娘子，谢相公，这井咱们还用不用？”
“三日后巡检司一来，要是查出你们用井，可怎么交代？”
苏花溪看向不远处重见天日的锁泉井。
井水正顺着挖好的沟渠缓缓流向山脚。
“水是活命的根本，凭什么不用？”
苏花溪拍了拍手上的泥尘，目光落在破旧的盐田上。
“他们说这水是官盐母卤。”
“三日后，我就让他们亲眼看看，这井里出来的到底是私盐，还是救命的神水。”
谢稻看着她被汗水浸湿的发鬓。
“你想怎么做？”
苏花溪挑眉看他，眼里闪着光。
“谢长工，去挑两担海水来。”
“今日开始，我教你晒细盐。”
去挑海水的事被谢稻强行按下了。
苏花溪在木板床上又躺了半个时辰。
骨头缝里的酸痛刚散去一点，她便披衣起身。
她摸到墙角的工兵铲，刚提起来。
门板被一只修长的手推开。
谢稻换了件洗得泛白的麻衣，堵在门口。
目光落在她手里的铁铲上。
他往门框上一靠，挡住了唯一的出路。
“你再昏一次，我就把这铁板埋了。”
苏花溪将工兵铲抱紧。
“埋它不如埋你。”
她从他胳膊底下钻出去。
“王差头说了三日后巡检，总不能坐着等死。”
谢稻转过身，看着她的背影。
片刻后，他提过墙边的破竹筐跟上去。
“你说怎么做，我做。”
“你只许动嘴，或者做必须亲手做的事。”
苏花溪停下脚，回头看他。
他脖子上的布带还白生生地扎眼。
“谢长工，你连自己姓什么都快忘了。”
谢稻不搭腔，只把竹筐塞进她手里。
两人没再去动那口明面上的锁泉井。
苏花溪爬上屋顶，将新搭的竹槽往外延伸了两丈。
谢稻在槽口下挖了两个浅坑。
坑底铺上草木灰和细沙。
用来接屋檐留下的雨水，外加井里先存下的小半缸清水。
蓄水坑很快见底，水色却澄清了。
前院那片泛着白霜的盐碱地，硬得像块铁板。