从北原定向标出发之后，零朝着西偏南的方向走了将近两天。第一天的路面还算好走，是那种硬实的灰土夹杂碎石的混合地面，踩上去不会陷脚。第二天地面开始变得软了，灰土被更细的砂质取代，脚步踩上去会留下一个浅浅的印痕，边缘会慢慢塌散开来。零走一段路之后会停下来蹲下，把暗灰色石头从夹层里掏出来放在掌心里感受一会儿它的凉度和方向。每次确认的方向都是一致的，像一道被反复校准过的旧刻度线。
下午的时候，铅盒里那枚小惧晶的跳动变了一点点。不是节奏的变化，而是跳动的“清晰度”变了——像是之前隔着一层布听到的声音现在把布掀开了。零把手掌覆在铅盒外面，感受了一会儿那种清晰度的变化，然后抬头看向前方。前方不远处是一片微微隆起的缓坡，坡顶长着几丛低矮的枯草，像是被风压弯了之后就没再站起来过。她走到坡顶的时候，看到缓坡的另一侧是一小片相对平坦的洼地，呈不规则的椭圆形，洼地底部的土色比周围的地面更深，像是曾经被反复浇灌过，又或者被什么东西长时间覆盖过。
零没有急着走下坡。她站在坡顶观察了一会儿那片洼地，目光扫过洼地的边缘和中央，寻找任何不自然的东西。洼地边缘有几块嵌入土里的深色石头，排列的间距大致相等，像是被人为摆放过的。洼地中央有一小片区域的土色比周围更深，呈一个不规则的圆形，像是曾经有一根立柱或碑石立在那里，后来被拔走了，留下了一个颜色略深的印记。
零走下坡，穿过洼地底部那些干裂的土块，走到中央那片颜色较深的圆形区域旁边。她蹲下来，用手掌贴着那片区域表面感受了一下——土是硬的，不像是近期被动过的，但她感觉到手心下传来一丝凉意。不是地表温度那种凉，更像是从下层传导上来的，像是地面底下有一层温度比土壤更低的东西。
她把暗灰色石头从夹层里掏出来放在那片圆形区域的中央，感觉到石头的凉度在接触地面之后迅速变得更明显了，像是被什么东西从下方吸走了热量。她又把灰白色石头也取出来并排放着。两块石头之间那道浮土弧线比之前更清晰地浮现了出来，弧线的弧度更完整，连接两块石头之间最近的两个点。零看着那道弧线，它的弯曲程度和指向跟她在笔记本里看到的九点分布总图上的弧线几乎一致——九个点排列成一个开放的弧形，弧线的内侧聚焦在一个中心点。而她现在站的位置，正好就在那个弧线内侧聚焦的位置上。
“原点就在这里，”零说，“九个点围成的弧线，聚焦点就是这个地方。”她蹲在那片颜色较深的圆形区域旁边，用手掌贴着地面的边缘慢慢按了一圈，在圆形区域与普通地面交接的一小段边缘处感受到了触感差异——硬的，比周围的软土密实，像是一段嵌进土里的旧金属框。
零把表层泥土拨开，看到了一条大约手指粗细的金属边框，深灰色，表面氧化成了哑光的质地。边框呈弧形，延伸进泥土里看不见尽头。她沿着那条边框的方向继续拨土，拨开大约半米的距离之后，边框转角了——形成了一个方形的角。她沿着边框继续清理泥土，用了大概十几分钟的时间，把一整块大约一米乘一米见方的金属盖板从泥土里剥离了出来。盖板的表面是深灰色的金属，边缘与土壤的接缝处嵌着一条极窄的密封条，密封条的橡胶质地在二十多年后已经硬化开裂了，但盖板整体结构完好。
盖板中央嵌着一个把手，把手是扁平的横向设计，不像是用来提拉的，更像是一种转动开关。零握住把手，尝试转动它，起初非常紧，像是被多年不动的锈和土卡死了。她加大了一些力道，把手开始缓缓转动了——从十二点钟方向转到了三点钟方向，然后停住了。金属盖板下方传来一声沉闷的机械解锁声，像一台沉睡了很久的机器终于被重新接上了电。零松开手，握住盖板边缘，慢慢往上抬。盖板没有她预想的那么沉，金属板很薄，像是设计的时候就是为了让人能轻松打开。
盖板被掀开了。底下是一个正方形的竖井入口，大约一米见方，四壁是光滑的混凝土面，在夕阳的偏光下泛着灰白色的光泽。竖井往下延伸大约四五米，底部是一扇关着的铁门，门表面没有任何标识或文字。零侧身踩着竖井壁上的金属梯一步一步往下，脚踩到竖井底部的硬实地面上之后，站定在那扇铁门前面。门是深灰色的，表面平整，没有任何窗户或观察口。门缝紧闭，密封条完整，门的一侧嵌着一道窄窄的把手槽。
零握住把手槽，往侧面推了一下。门无声地滑开了，门缝里透出来的光比她预想的更亮——不是安全灯那种偏黄的光，而是更接近冷白色的日光灯管发出的那种光，均匀、无声、稳定。门的另一侧是一个比竖井底部略大的空间，天花板高度大约两米五，四壁是浅灰色的涂料墙面，地面上铺着同样浅灰色、略微反光的地砖。房间靠里侧的墙边摆着一张金属桌子，桌上立着一只打开的旧文件架，架子里插着一摞厚厚的文档。文件架旁边放着一个落着薄灰的旧相框，相框的玻璃面已经蒙了一层细尘，看不太清里面的内容。
零没有碰那个相框，而是先走到桌边，看了一眼文件架里那些文档的侧脊——大多印着“九点计划·配套记录”之类的标题，年份跨度为2022年至2024年。她抽出了最旧的那一份，封面上印着“九点计划·原点选址报告·2022年8月”。她翻开封面，第一页是一张手绘地图，画出了九个点的初步分布方案，以及它们所围绕的一个中心位置——跟她在北原定向标皮箱里看到的那张总图上的红色圆圈标注的位置一致，唯一不同的是这一份手绘地图上，原点位置画了一个实心的小圆点，旁边用铅笔写着一行字：“培养单元安置点·备选方案c。”
零把那份报告放在桌面上，平摊开，没有再翻动。她站在那张金属桌子前面，头顶的日光灯光在她身后的地面上投下一道影子，影子边缘清晰而完整。她转头看了一眼那个旧相框，伸出指尖轻轻擦掉了相框玻璃表面的灰尘，玻璃下面露出一张照片。照片上是一个房间，跟她现在站的地方很像——同样的浅灰色墙面、同样的光洁地砖、同一张金属桌子，只是桌子上摆着的不是文件架，而是一个透明的培养罐，罐体不大，里面盛着淡黄色的液体，液体中央悬浮着一个比米粒大不了多少的灰色小点。照片的角落里有一行手写的日期：“2022.11.03”。
零看了那张照片很久。然后她把相框轻轻放回原处，把文件架里的文档一张一张地拿起来翻看。大部分是技术记录——培养液配比、温度控制记录、监测周期表。直到她翻到文件架最底层，看到了一册不太一样的本子，封面是柔软的深灰色纸板，没有标题，没有编号。她翻开本子的扉页，上面只写了一句话：“我想让她知道，她来自一个有人等过她的地方。”
下面没有签名。但零认得那个字迹——字体偏小，笔压均匀，跟叶永年在矿区那块惧晶里留下的记忆中的字迹一样。零站在那张金属桌子前面，日光灯管的光线从头顶洒下来，均匀而平稳。她的指尖停在那页扉页的边缘，没有用力按压纸面，只是轻轻地触在那里。她翻到第二页，看到了一篇写得比较完整的文字：“这个房间是‘原点’。2022年秋天，我们在这里完成了Z-001的培养启动。当时房间里只有两个人——我和唐瑜。她躺在那张临时架起的操作台上，我在旁边读数操作。整个启动过程持续了六个小时。之后她把那颗暗灰色的石头留在操作台旁边，我没有问为什么。”
零站在那里，把手里的本子合上，放回文件架底层。她站了一会儿，把暗灰色石头从夹层里取出来放在桌面上，又在它旁边并排放下灰白色石头，然后退后一步站在桌子前面。日光灯管的光线照在两块石头上，一块暗灰，一块灰白，并排躺在深灰色的桌面上，像是两枚分开了很久终于被放回同一张桌子的旧物证。零站在桌前，看着那两块石头，又看了一眼神色平静地靠墙站着的老鳄，然后转过身，看着门口方向站着的陈垣。她什么都没有说，但她站在那里，像一株被风压弯了很久终于开始重新站直的细木，沉默而稳定，像是终于在自己的根上站稳了。