仆人双手捧着封了火漆的纸条，快步走进书房，躬身递到王永光面前。
王永光展开一看，纸上只有八个字：宫中有变，帝移西苑。字迹潦草，是他安插在宫内的眼线手笔，非十万火急绝不会动用飞鸽传书。
他指尖捏着纸条，眉头瞬间拧成了结。
紫禁城无故戒严，皇帝突然移驾西苑 这绝不是小事。是圣体违和，还是朝局生乱？他脑子里飞速转过近几日的动静：京中各家勋贵闭门往来频繁，城西私兵操练的风声时有时无，年前就有传言说勋贵对裁撤京营、削减田禄不满，一直在暗中串联。
再联想到方才下人回报，巡防营士卒在街上疾行集结……
“是勋贵。” 王永光猛地站起身，语气斩钉截铁，“他们动手了。”
许鼎臣脸色一白：“老师的意思是…… 勋贵谋反？”
“十有八九。” 王永光抬手便解了身上的宽袍大袖，素色中单之下，臂膀线条紧实遒劲，全然不似寻常养尊处优的文臣。
许鼎臣看得一愣，脱口道：“老师，您的胳膊…… 怎的如此雄壮？”
“君子六艺，射御为先，你当老夫是只会动笔杆子的酸儒？” 王永光头也不抬，沉声吩咐下人，“取我的牛角弓来，再把后院那支猎枪也取来。点齐府里所有会武艺的家丁，佩上刀枪，随我往西苑护驾。”
“猎枪？” 许鼎臣又惊又喜，“老师府上竟有此物？”
“往年去宣府阅军，边将送的，闲着便常去京郊打猎练手。” 王永光接过家丁递来的角弓挂在腰间，又将弹丸与火药袋系在腰带上，“宫中有变，圣驾在西苑，正是臣子死节之时。你若怕了，可留在家中。”
“学生岂是贪生怕死之辈！” 许鼎臣一咬牙，抄起墙边的一柄长剑，“学生随老师同去！护驾平叛，死而无憾！”
片刻之后，王永光一身短打劲装，挎弓持枪，领着百余名家丁开了侧门，抄小巷直奔西苑方向。街上已经隐隐有了骚乱迹象，百姓纷纷关门闭户，巡防营的士卒往来奔跑，王永光心里更笃定了几分 —— 这一步棋，他赌对了。此时赴西苑护驾，比夸皇上一百句都有用。
西苑大高玄殿的东偏殿里，气氛压抑得让人喘不过气。
王承恩守在御榻边，眼睛通红，派出去请太医的人走了两拨都没回转。黄得功守在殿门口，甲胄未解，时不时进来问一句陛下状况，脸色也难看得很。殿内殿外人人屏气凝神，连走路都放轻了脚步，生怕惊扰了昏迷的皇帝。
忽然殿外传来细碎的脚步声，一个小太监快步进来禀道：“公公，懿安皇后娘娘、周皇后娘娘，还有皇长子，都到殿外了。”
王承恩连忙起身迎出去。
殿外，懿安张皇后一身素色宫装，身姿端凝，眉眼间虽带着焦急，神色却依旧沉稳。旁边的周皇后眼眶通红，怀里抱着襁褓中的皇长子，身子都在微微发抖 ，她在坤宁宫接到移驾旨意，又听闻皇帝中毒晕厥，早已吓得六神无主，全靠张皇后一路领着才撑到西苑。
“陛下怎么样了？” 张皇后先开口，声音不高，却带着一股定人心神的力量。
“回娘娘，” 王承恩躬身回话，声音发哑，“陛下中了毒，催吐之后身子太虚，撑到西苑便晕厥过去了。太医还没到，黄将军已经把西苑各处都守死了，万无一失。”
周皇后一听，眼泪瞬间掉了下来，抱着孩子往前踉跄了一步，被张皇后伸手扶住。
“先别急，进去看看再说。” 张皇后拍了拍她的手，迈步走进殿内。到了御榻边，见崇祯面色惨白躺着，呼吸微弱，她心里也是一揪，却强自镇定，回头吩咐：“去太医院的人怎么还没回来？再派人去催，走西华门，绕开大街。”
话音刚落，殿外就传来小太监欣喜的喊声：“太医来了！太医到了！”
众人皆是一喜，纷纷让开道路。只见一个身着太医院官服的御医提着药箱快步进来，躬身行了礼，便快步走到御榻边，放下药箱就要给崇祯把脉。
“慢着。”
张皇后忽然开口，声音清冷。
那御医身子一顿，缓缓回过头，脸上挤出几分笑意：“娘娘有何吩咐？”
张皇后目光落在他身上，眼神锐利如刀：“你是太医院哪个衙的？姓甚名谁？本宫方才传的是院判李大人，怎么来了你？”
那御医眼神闪烁了一下，低头道：“回娘娘，李院判恰好今日不当值，臣是太医院御医沈某，听闻圣体违和，便急急赶来了。病情不等人，还请娘娘容臣先为陛下诊治。”
“诊治？” 张皇后冷笑一声，抬手指向他的袖口，“其实并不是本宫派人去叫的太医，而且也并没有专叫谁来，况且既是来诊治，你袖口沾的乌头汁是怎么回事？太医院给陛下诊脉，向来要先净手、易医袍，你倒好，带着一身药味就闯进来了。还有你腰间那包银针，针尾发黑，是淬了什么东西？”
这话一出，殿内众人皆惊。黄得功跨步上前，一把按住那御医的肩膀，另一只手扯开他的药箱 —— 里面果然藏着一小包乌头粉，银针针尾也泛着异样的乌色。
那御医腿一软，“噗通” 跪倒在地，浑身发抖，一句话也说不出来。
“拖下去，严加拷问。” 张皇后语气平静，却带着不容置疑的威严，“查清楚是谁派你来的，宫里还有多少同党。”
亲兵上前架着御医拖了出去，殿内却比刚才更沉了几分。
太医是假的，早已被勋贵收买。众人你看我我看你，心里都发慌 —— 皇帝昏迷不醒，诊脉的太医出了内奸，西苑看似安全，实则暗流涌动。没有皇帝的旨意，外面的兵怎么调，叛党怎么平，全都是一团乱。没人敢做主，也没人能做主。
而御榻上的崇祯，对外界的一切浑然不觉。
他的意识昏昏沉沉，像是浮在一片暖融融的云雾里，晕沉感渐渐退去。恍惚间，他看见前方站着一个身着黑色道袍、仙风道骨的老者，五绺长髯，头戴香叶冠，正背对着他望着殿外的苍松翠柏。
那身影越看越熟悉，太庙中嘉靖朝的帝王画像，他见过见过次。眼前这位不是世宗皇帝还能是谁？
崇祯心头一震，意识仿佛被钉住了一般，下意识便跪倒在地，声音带着几分茫然与敬畏：
“不孝子孙由检…… 见过皇祖。”