西苑门外的空场上，黄得功正紧锣密鼓地点集兵马。
一千永卫营士卒列成三队，前排两百名鸟铳手肃立待命，黑沉沉的铳口斜指地面，后队长枪兵、刀牌手依次排开，甲叶碰撞声细碎密集，全军不闻喧哗，只有各级军官低声整队的口令此起彼伏。
此前崇祯皇帝醒转后，已先一步遣锦衣卫千户奔赴英国公府传旨，命张维贤即刻出镇京营，黄得功只需专心领兵驰援西城。
与此同时，西城的英国公府内，张维贤刚用过午饭，正坐在书房翻看京营春季操典。锦衣卫千户撞门而入，将陛下的口谕一字不差传完，张维贤手里的茶盏 “当啷” 一声磕在案沿，滚烫的茶水泼了半幅书页，他却浑然不觉，花白的眉毛猛地拧成一团：“徐允祯、朱纯臣…… 他们真敢反？”
“公爷，千真万确。” 锦衣卫千户沉声道，“定国公已占了兵仗局，成国公早间便出了西直门，奔京营大营去了。陛下命公爷即刻赴营节制全军，无陛下手谕一兵一卒不得擅动，敢有通敌哗变者，先斩后奏。”
张维贤猛地站起身，指节攥得发白。他掌京营数十年，如何不知其中利害朱纯臣在京营经营多年，参将、把总半数是他的旧部，真让他先到大营登高一呼，三万京营兵顷刻就能变成叛军。西直门如今多半已落在李国桢手里，走正门等于自投罗网。
“备马。” 他语速极快，“点府上二十名亲随家将，随我走阜成门出城，沿护城河往北绕，直奔京营大校场。晚一步，这三万京营，就全成乱兵了。”
家将应声下去备马，张维贤回内堂换了一身轻便戎装，悬上佩剑，出门前又沉声叮嘱管家：“府门紧闭，任何人不见。京里的事，等我回来再说。”
马蹄声踏碎街巷的宁静，一行二十余人打马直奔阜成门。沿街百姓见了披甲骑士，纷纷关门闭户，原本还算平和的街市，转瞬便笼上了一层惶惶不安的气息。
而此时的西直门下，已是血色溅地。
传旨的内监捧着圣旨站在城门洞里，仰头喊城上守官接旨，刚喊到第二声，城垛后忽然弦响，一支利箭破空而下，正中他心口。那太监连哼都没哼一声，直挺挺栽倒在地，明黄色的圣旨滚在尘土里，沾了泥污。
李国桢握着弓站在城楼上，冷着脸往下瞥了一眼，厉声下令：“落闸！封门！往后再有人敢拿伪旨蛊惑军心，一律射死，不必通禀。”
守城兵丁面面相觑，可看着他身后几百名披甲家丁持刀而立，没人敢说半个不字。绞盘咯吱作响，千斤重的城门闸缓缓落下，“轰” 的一声闷响砸实，将城内城外彻底隔绝。
李国桢扶着城垛望向城外官道，眼神里带着焦灼。他已经攥住了西直门这道门户，就等朱纯臣带着京营大军折返。只要京营兵入城，紫禁城和西苑便如囊中之物，这大清君侧的大业，便成了大半。
西城兵仗局前的街巷里，战斗已经熬到了最吃力的关口。
徐允祯的人打开军械库后，不光配齐了刀枪弓箭，更有数百人套上了札甲、皮甲，战力陡然翻了一倍。巡防营的箭矢射过去，大多只在甲片上留下浅痕，伤不到筋骨；而对方借着甲胄护身，一波接一波往街口猛冲，劈砍间力道十足，逼得巡防营节节后退。
狭窄的街巷容不得大阵，翻倒的货摊、拆下来的院门、填塞砖石的巷口成了双方唯一的依托。箭枝在空中来回穿梭，咻咻的破空声接连不断，钉在门板、院墙上发出沉闷的 “夺夺” 声；有人中箭倒地，惨叫声刚起就被淹没在纷乱的脚步声里。地上散落着断箭、折枪，还有被踩扁的箭壶，青石板缝里渗满了暗红的血，踩上去黏糊糊的，每一步都打滑。
巡防营的阵线已经往后退了两丈有余。士卒们挤在半截土墙后，手里的长枪在窄巷里根本展不开，捅出去要么磕在墙上，要么被对方用盾牌架开，往往一个照面就被砍断枪杆。前排的刀牌手更是伤亡惨重，盾牌上布满了刀砍斧劈的痕迹，有人腰上挨了一刀，捂着伤口倒在地上，血顺着指缝往外涌，身边的同伴却腾不出手去拉。
左良玉提着刀在阵后奔走，嗓子早已喊哑。他知道再这么耗下去，用不了半刻钟阵线就要崩，可手里无兵可调，只能咬着牙硬撑，心里一遍遍盼着援兵快些到。
就在阵线摇摇欲坠之际，街尾忽然传来整齐的脚步声，紧接着便是 “砰 —— 砰 ——” 的连片闷响。
刺鼻的硝烟顺着风势卷过来，冲在最前面的叛军应声倒下七八个，铅丸凿穿札甲，在身上炸开狰狞的血洞，连哼都来不及哼便栽倒在地。
是永卫营的鸟铳手到了。
黄得功领着一千人顺着街巷压了上来，两百名鸟铳手排成三列，一轮齐射过后便蹲身装填，第二列随即补上。铅弹呼啸着打在街垒、门板上，木屑碎石四处飞溅，叛军的攻势瞬间被压了下去，纷纷缩回到院墙、货堆后面，不敢再贸然探头。
巡防营这边顿时士气一振，借着火器掩护又把阵线推了回去。可叛军人数占优，又仗着兵仗局源源不断的军械补给，很快便稳住了阵脚，躲在掩体后用弓箭回射，时不时组织一波冲锋，借着浓烟掩护扑到近前肉搏。
鸟铳装填缓慢，打一轮就要歇上好一阵，硝烟弥漫在窄巷里，呛得人睁不开眼，连对面的人影都看得模糊。双方就这么隔着几十步的距离反复拉锯：铳声起则叛军缩，铳声停则箭雨飞，时不时爆发一阵短促的白刃相接，金铁交鸣声混着嘶吼、闷哼，响成一片。
街边的柴垛被火星引燃，黑烟滚滚翻涌，混着火药味、血腥味往巷子里灌，呛得人喉咙发甜。墙根下躺着不少伤兵，有的哼哼唧唧呻吟，有的早已没了声息，院墙后面隐隐传来百姓压抑的哭声，哭了两声又骤然止住，像是被人死死捂住了嘴。