明港驿以南的晨雾迟迟未褪。
雾气薄而贴地，仅漫过膝盖，不遮远景，却把整片旷野晕得朦胧苍茫。数万列阵的兵马半截隐在雾中，只露甲刃、肩头与旗尖，远远望去，整支军队如同悬浮在灰白雾气之上，沉肃如山，静得压抑。
卢象升本部一万精锐稳稳扼住正面要道，中军大旗矗立在明港驿土墙之后，晨风卷着旗面烈烈翻涌，声响穿透薄雾。河南都司五支千户队伍分镇两翼，阵型层层叠叠、规整严密。最前列是蹲身抵盾的刀牌手，密密麻麻的圆盾相连，铸成一道厚实的矮铁墙；盾后长矛手肃立如林，修长矛杆斜斜抬起，寒光隐在雾里；火铳手错落蹲伏在盾阵间隙，手中火绳燃着细碎星火，在白茫茫的雾气里明明灭灭，星星点点。
一夜寒霜凝在官军铁甲之上，结出细密水珠，顺着层层甲叶缓缓滚落，坠在冻硬的泥土上，无声无息。整支官军阵列没有一丝躁动，唯有风声、火绳轻燃的微响，静得让人心头发紧。
对面，高迎祥的大军同样在晨雾中铺开阵势。
最前方的流民营黑压压铺开一片人海，杂乱无章。士卒手中尽是农家粗械，削尖的竹杆、锈蚀的锄头、卷刃的旧砍刀，无甲无盔，衣衫褴褛。浓雾吞去了所有人的神情，只看见无数口鼻吞吐的白气，一团团接连升腾、起落不绝，像整片死寂的军阵在沉沉呼吸，蓄着一股被逼到绝境的蛮荒蛮力。
流民阵线之后，才是义军真正的主力。
高一功、刘国能两部老营精锐，悄然蛰伏在东西两翼的丘陵坳谷之中静待战机。
确山北门城楼，高迎祥独立城头。
他掌心攥着一把炒黄豆，指尖慢悠悠捻着，一颗接一颗送入嘴中，咀嚼平缓，神色淡漠。昨夜北麓暗寨冲天的火光还历历在目，那一场大火，烧尽了他的粮草，也彻底烧碎了他固守伏牛、拖延战局的退路。
咽下最后一粒黄豆，他搓净指缝间残留的豆渣，目光沉沉望着雾中对峙的两军，对身后传令兵低吐一字：
“打。”
一声号炮骤然炸破晨雾！
沉闷的轰鸣震荡旷野，惊起荒草丛中栖宿的飞鸟，成群掠入浓雾，转瞬消散无踪。炮声未落，前方流民营应声而动。
起初只是缓步挪动，数万双草鞋、布鞋踩在冻土之上，步伐杂乱、阵型松散。不知是谁率先嘶吼一声，喊声顺着人海飞速蔓延，层层叠叠的嘶吼此起彼伏，很快灌满整片旷野。杂乱的步伐骤然提速，最终化作一股亡命狂奔的人潮，朝着官军阵地猛冲而去。
贺一龙冲在最阵前。
这名陕西出身的杆子头领生得矮壮敦实，肩颈宽厚，浑身透着悍野粗莽的戾气。掌中一把鬼头刀刃口豁裂，布满经年厮杀的旧痕。他冲锋的姿态毫无章法，埋头弓腰，一往无前，像一头走投无路、拼死搏杀的野猪。
他比谁都清楚流民军的打法。这群临时裹挟的百姓，本无战意、不懂战阵、不惜性命。他们只会盲从，只要有人带头死冲，身后的人便会本能跟随，用无数血肉填出冲锋的声势。
“冲！过了这道坎，才有活路！”
贺一龙的嘶吼早已劈哑，粗粝的嗓音穿透薄雾。身后数万流民被彻底裹挟，竹杆平举、刀械高举，黑压压的人潮裹挟着亡命之势，狠狠压向官军阵线。
明港驿土墙之后，野战炮骤然轰鸣！
炮手矮身贴紧炮架规避冲击波，漫天铁砂霰弹呈扇形泼洒而出，穿透薄雾，狠狠扫入冲锋的人流。最前排的流民瞬间成片倒地，有人无声栽倒、当场毙命，有人面目被铁砂击穿，满地翻滚哀嚎，有人双腿碎裂，依旧凭着求生执念在冻土上匍匐前爬。
常年浴血的本能救了贺一龙。炮声炸响的刹那，他猛地俯身扑地，整个人死死贴住冻土。呼啸的铁砂擦着他脊背掠过，尽数砸进身后密集的人群，炸开一片猩红血雾。
他迅速撑地起身，扫了眼身后层层叠叠的尸体，啐出一口混着沙土的血水，眼底戾气更盛，脚下不停，继续带头冲锋。
“放箭！”
官军将领一声令下，盾阵之后的弓箭手齐齐起身，挽弓撒手。漫天箭矢越过盾墙，如雨坠落，密密麻麻钉入无甲的流民阵中。箭簇穿颈、透胸、洞穿大腿，倒地的尸体层层堆积，转瞬便在阵前垒起一道半人高的尸障，彻底封死了前路。
贺一龙冲到距官军盾阵不足二十步处，骤然驻足。
隔着朦胧晨雾，他清晰看见冰冷厚重的铁甲、林立的长矛，还有盾甲缝隙后，一双双沉静冰冷、毫无波澜的官军眼眸。
直觉告诉他，到此为止了。
官军阵型稳固、火力密集，仅凭流民的血肉之躯，根本冲不破这道铁壁。再强行硬冲，只会白白耗光所有人命，毫无裨益。
“撤！全速回撤！”
贺一龙毫不犹豫转身奔走，撤退的速度远比冲锋更快。溃散的流民潮水般后退，阵前遍地尸骸、狼藉一片，短短一轮冲锋，便丢下数百具尸体。
贺一龙一身血汗尘土，奔回确山北门楼下，仰头对着城头高声禀报，嗓音沙哑疲惫：“闯王，官军炮火太烈，正面冲锋冲不动。”
高迎祥依旧立在城头。他垂眸望着楼下气喘吁吁、满身狼狈的贺一龙，神情平静无波。
良久，他才淡淡开口：“你活着回来就行。”
随即转身，对身后传令兵沉声下令：“传命刘国能，老营精锐列阵，待命出战。”
贺一龙抬手抹掉脸上的汗血与尘土，又狠狠啐了一口浊气，转身归队。
他心里透亮，这一轮看似狼狈的冲锋，从不是无谓的送死，而是闯王刻意安排的试探。
他已经摸透了官军的虚实：对方阵硬炮猛，绝非轻易可破的软敌，但也并非无懈可击。火铳、火炮轮番射击之后，必然有填药换装的短暂空隙，那瞬息的空档，就是这座铁阵唯一的破绽。