高一功一马当先领着千名前锋，直奔官道拐弯处的林地隘口。此处值守的是张可大麾下步卒搭配湖广卫所流动哨，夜里防备松懈，却也早有巡哨听见动地马蹄，慌忙敲响铜锣示警，数十名守军仓促持矛列阵，横起木路障死死堵死林间入口。
“冲开隘口，不要恋战！”
高一功长刀出鞘，带头猛撞路障，马刀劈砍长矛的脆响瞬间撕裂夜色。官军哨卒依托林木四散放箭，零星箭矢擦着义军兵甲飞过，几名冲锋在前的老营兵中箭栽落马下，余下人全然不顾死伤，踩着同伴尸身往前猛突。短短百步隘口，转瞬就浸染满地鲜血，高一功连劈三名堵路兵卒，硬生生撞开一道可供大队穿行的缺口，分兵两百留在林地两侧清剿残存哨卒，自己带着主力往丘陵入口奔去，按战前约定点燃摇曳的火光，等候中军抵达。
中军大队源源不断涌入林地，道路两侧的槐树、野枣枯枝剐蹭甲胄，沙沙作响。高迎祥骑在花白灰马上，频频回头。身侧亲兵小心护着伏在马背的刘国能，白日沟口一战左臂重创，一路颠簸反复崩裂伤口，半边马鞍早已被黑红血水浸透，他无力抓握缰绳，只能死死环住马颈，脸面埋在鬃毛里，气息微弱。
大队人马大半钻进林地之时，后方官道骤然响起急促的官军号角。
城中空虚、义军主力突围的消息终究传了出去，东线留守的张可大部、湖广卫所兵尽数出动，沿着官道衔尾追来。高迎祥勒马短暂停顿，望向身后尘土翻涌的来路，转头传令身旁传令兵：“告知贺一龙，按原定计划阻截，拖住半个时辰便可。”
传令兵策马向后奔去，官道中段，贺一龙早已领着一千断后兵马横向铺开阵列。火铳手半跪官道两侧，铳口齐齐对准西方追兵来路，所有人安静等待，唯有手指摩挲铳身的细微声响在夜里回荡。合围确山总计四万官军，卢象升本部一万精锐、孙传庭四千猎兵、张献忠六千步骑，外加河南、湖广、山东、直隶南部两万卫所协防兵，昨夜卢象升把大部主力调去西墙施压，东线仅留少量守备兵马，此刻尽数集结追击。
不多时，追兵骑兵的蹄声越来越近，地面冻土都跟着微微震颤。
贺一龙手中火铳已经打出四轮齐射，第五轮装填完毕扣下扳机，连续不间断射击让薄铁铳管烧得通红，月光落上去，能看见铳管内部透出暗红灼热的光，像一截烧透的炉铁。他左手没有缠厚布，掌心直接贴在铳管外侧，滚烫铁料生生烫掉一层皮肉，淡淡的焦糊肉味混着硝烟飘在夜风里。
官军骑兵两翼分开，沿着官道两侧平地迂回包抄，意图绕开正面火铳，合围断后小队。贺一龙迅速将发烫火铳换到右手，左手抽出腰间鬼头刀，刀尖向左前方一指，沉声嘶吼：
“左侧放铳！右侧装填！交替后撤！”
前排火铳手齐齐扣机，连片铅弹在夜色中炸开，冲在最前的两匹战马中弹折断前腿，轰然倒地。骑手被狠狠甩出，一人脚踝卡在马镫，受惊的战马拖着他在冻土滑行，凄厉惨叫一路拖远，消散在风声里。
左翼攻势暂时受阻，右侧迂回的骑兵却抓住装填间隙全速压近，战马口鼻喷出的白气都清晰可见。来不及等右侧铳手装填完毕，贺一龙干脆把鬼头刀咬在嘴里，双手握紧赤红发烫的火铳，瞄准领头的官军骑手扣动扳机。
没有熟悉的轰鸣，只一声沉闷的炸裂。
劣质铳管经不住持续高温，后膛直接崩开，一块拇指大的锋利铁片斜向上崩射，狠狠扎进贺一龙下颌，穿透皮肉卡在气管与血管之间。
他喉咙里涌出浑浊的血泡，只能发出咕噜的闷响，身躯在马背上剧烈摇晃，重重向侧面栽倒，双脚脱离马镫砸在冻土上。鬼头刀脱手飞出，在空中旋了两圈，刀尖扎进路边排水沟淤泥，刀柄在夜风里轻轻晃动。
亲兵不顾逼近的追兵，疯了一般折返抢救主将。贺一龙仰面躺在冻土上，下颌伤口鲜血不断涌出，浸透身下泥土，双眼圆睁，嘴唇微微翕动，却发不出半个字，唯有喉间血泡不停破裂。弥留之际，他费力抬起手指向东方丘陵，那是高迎祥主力撤退的方向，指尖悬空一顿，重重垂落，再也不动。
断后队的副手是和贺一龙一同从陕西起兵的结义兄弟，蹲在尸身旁静默三息，捡起那支彻底报废的裂铳别在腰间，拔出自己的长刀站起身，沙哑冰冷地冲全队嘶吼：
“老贺死了。接着打，放铳！”
零落却决绝的铳声再度响起，死死迟滞官军追击的脚步，为东侧山林里赶路的中军争取时间。
林地深处，高迎祥带着大队穿行在交错枯枝之间，马蹄踩在落叶碎石上，声响沉闷。身后断断续续的铳响间隔越来越长，他清楚贺一龙那边火药、铅弹快要耗尽，心底沉重，却只能沉声下令全军加速。
冲出林地入口时，高一功的千名前锋早已列阵等候，刀出鞘、铳上膛，牢牢守住丘陵入口的要道。高迎祥侧头看向刘国能，那人依旧伏在马背一动不动，亲兵上前低声禀报，一路失血过多，人早已没了气息，只是牢牢环着马颈，不曾跌落。
高迎祥短暂驻足，亲自下马走到刘国能身边，看着他灰白的脸、流干鲜血的左臂伤口，蹲下身轻轻合上他圆睁的双眼。
“就地深埋，挖深些，莫让野物惊扰。”
亲兵用刀、徒手刨开坚硬冻土，草草挖出浅坑，安放好刘国能的躯体，将他那把布满豁口的战刀插在坟头，刀柄朝北，望向陕西故土。高迎祥在孤冢前静立片刻，翻身上马继续向东。
天色将明未明，前路化作蜿蜒碎石丘陵山道，两侧山坡陡峭，马匹只能单列慢行。身后山谷依旧传来官军探马零星的蹄声，卢象升已经调遣本部精锐、各地卫所兵全线追击，张献忠六千兵马留守确山看管俘虏，孙传庭四千猎兵驻守周边隘口清剿散兵。
确山城内，晨风吹起城头白旗，贺锦吊着伤臂立在垛口，数万流民、伤残老营兵放下兵器，成群结队走出城门投降。一名腿伤的南阳老兵被同乡搀扶着走出城池，抬头望向城头，再也看不见闯王大旗，肩膀不住微微颤抖。
城外，卢象升副将清点名册，此战义军死伤逾三万，两万四千流民投降，老营残兵仅剩三百余人；四万官军联军亦伤亡近万。