张献忠步出卢象升中军大帐时，暮色早已浸透整片莱州大营。
方才军议落幕，他特意多留片刻，同孙传庭问询猎兵火铳养护之法，又向宋伟讨教蓟辽铁骑长途粮草调度的门道。待辞别众人走出帐门，各营灯火大半熄灭，唯有巡夜哨兵持矛立在寨栅之下，冻得不停跺脚取暖。
亲兵提着一盏油纸灯笼在前引路，张献忠缓步随行，脑中反复盘绕方才议定的合围方略 这一战平定山东流寇，于他而言本是大功一件，心底却莫名压着一丝说不清道不明的滞闷，想寻酒解乏，可卢象升军法森严，全军战时禁酒，他这一路降将游击，更不敢违逆半分。
距自家营寨尚有数十步，张献忠远远便望见，自己帅帐门前立着一道孤峭人影。那人裹一身厚重玄色大氅，孤身静立帐前，在寒夜光影里格外扎眼。亲兵脚步一顿，低声提醒：“将军，帐外有人等候。”
张献忠眼底掠过一层疑惑。军营深夜访客，若是军务差官，必会带旗卒通报；若是同僚将领，断不会这般孤身静立。他在莱州并无私交友人，实在猜不透来者身份。
他加快脚步走近，来人抬手掀落兜帽，灯笼微光映出一张年轻白净的面庞。张献忠目光落在那人脸上，记忆猛地翻至宣大大捷后的宫中庆功宴。那日殿内文武齐聚，此人穿梭席间，热情与众武将寒暄敬酒，他彼时正埋头用饭，随口问身旁曹变蛟此人是谁，才知晓是皇后胞弟、锦衣卫指挥同知周鉴。当日他只淡淡扫过一眼，从未放在心上，万万不曾料到，此人竟会孤身远赴前线，深夜守在自己帐前。
“张将军，久违。” 周鉴声线平和，面上始终浮着一层温和笑意，无半分锦衣卫惯有的冷硬肃杀。
张献忠连忙拱手躬身：“末将不知国舅爷驾临，有失远迎，还望恕罪。不知国舅深夜至此，有何圣谕吩咐？”
周鉴侧身抬手，向帐内做出礼让姿态：“帐内细说。”
张献忠掀帘引周鉴入内，帐中仅一盏油灯微光摇曳，案上平铺登州舆图，炭笔圈满城池周遭防线，马鞍、铁甲随意堆置帐角，张献忠搬过木椅待客：“帐内粗陋，连热茶都无，委屈国舅爷了。”
周鉴落座，笑意依旧温和，闲谈两句前线营中近况，不多时便收敛闲话，自宽袖中取出一卷明黄封皮敕书，正色开口：“张献忠接旨。”
张献忠心神一震，当即伏地跪稳。“臣，张献忠接旨。”
周鉴站起身，将圣旨摊开于油灯之下，方才闲谈的温和尽数褪去，声线沉稳庄重，一字一句清晰传入耳中，全然是传旨使臣该有的肃穆。
“奉天承运皇帝，敕曰：游击张献忠，转战中原，屡破贼营，战功卓着。登州战事了结之后，其所部兵马尽数归锦衣卫指挥同知周鉴调遣，不得推诿延误。钦此。”
张献忠跪在冰冷毡毯上，愣怔片刻才回过神。战后归锦衣卫调遣？无数揣测瞬间涌满心头，可他不敢迟疑，双手高过头顶接过圣旨，沉声叩首：“臣领旨，谢陛下圣恩。”
周鉴将敕书递至他手中，神色复归方才的温雅，虚扶一把示意他起身。
张献忠立起，将圣旨妥帖置于案上，转头笑道：“国舅一路奔波劳苦，末将虽无好茶，亦可命亲兵烧沸热水暖身，今夜不妨留在此帐歇息，末将去同亲兵挤宿便可。”
周鉴轻轻摆手婉拒，语气客气却不容挽留：“不必叨扰，本官尚有别的事务处置，不便久留。”
张献忠心知这是托词，却仍按捺不住心底疑问，压低声音试探：“末将斗胆请教国舅，陛下调遣末将部曲，究竟要去往何处、经办何等差事？末将也好提前整备兵马，免得到时措手不及。”
周鉴嘴角笑意更深：“将军不必多思，陛下安排，待到时日一到，将军自然知晓。”
话音落，他微微颔首算作告辞，转身径直掀帐离去。帐外寒风猛地灌入，油灯火苗剧烈晃动两下，帐内只剩张献忠一人，握着空拳立在原地，帐外脚步声渐行渐远，最终消融在呼啸夜风里。
他将敕书妥善收好，卸去身上重甲，直直倒在硬板行军床上。薄被难御深夜寒气，他睁着眼紧盯头顶麻布帐顶，一夜辗转无眠，万千念头轮番翻涌，心中好奇与不安交织缠绕。
他暗自揣测，莫非是自己往日降将出身，过往与流寇往来的旧账被陛下翻查，要借锦衣卫之手清算？又或是陛下有一桩绝密差事，不能经内阁、兵部之手，只能交由锦衣卫辖制他这支降兵去办？亦或是朝廷始终不信任自己，战事一了便要拆分他的部曲，削去兵权？
过往一幕幕在脑中掠过：洪承畴当年留他性命，只道他悍勇可用；卢象升数次训斥，直言他手握重兵亦难逃军法；逝去的王二临终托他保全一众弟兄。半生在流寇与官军之间辗转求生，他从未真正踏实过，本以为确山大捷、合围登州，能凭战功坐稳游击之位，谁料一道密旨凭空落下，前路全然晦暗不明。
他几番翻身，帐外巡夜士卒踩踏冻土的嘎吱声响，今夜听来格外刺耳，总疑心有人绕帐窥探，心底的惶恐挥之不去。
天边泛起鱼肚白时，他才浅浅眯了片刻，转瞬便被全军操练号角惊醒。披甲出帐，校场上早已人声鼎沸。
张献忠立在自家营寨门口，静静注视手下新兵操练，全程沉默寡言。一名管操练的把总上前请示今日训练章程，他只淡淡点头，挥手令其按旧例行事，全然没有往日指点军务的利落健谈。把总退走时频频回头，只觉今日主将周身萦绕着一层沉郁。
亲兵端来热粥，小声询问他昨夜是否彻夜未眠，眼底红血丝清晰可见。张献忠只随口推托帐内蚊虫扰眠，亲兵望着帐外凝霜枯草，心知深秋寒夜何来蚊虫，却不敢多嘴。
张献忠蹲在营寨边，他说不清这份念头从何而起，只清楚一件事：在帝王眼中，天下文武、领兵武将，不过是棋盘上随意挪动的棋子。他如今唯一能做的，便是谨守本分打完登州这一战，静待陛下揭晓那桩未知的安排，步步谨慎，不敢行差踏错半分。