皇帝的心里其实是，早有预想，他知道秦良玉身为女子，得此大胜，必然会令这帮迂腐的读书人所忌惮，所以赏赐方面其实已经有所降低，未了哪怕这样，他们还是不依不饶，以逾礼为由反驳。他们哪是因为这个，其实就是看个女子封官，心理不平衡罢了。
“诸卿拿圣贤书压朕，拿祖制堵朕。那朕今日便与诸卿论一论，圣贤到底说过什么，祖宗究竟定下了什么。”
“去年滇南土司作乱，州县陷落，官军数战不利。满朝文武，无人自请督师。秦良玉以一妇人，提三千白杆兵千里赴援，数月转战，收复全境，生俘叛首，安定一方百姓。”
“朕今日赏她，不止赏她一人之功。天下边将都在看他们要看朝廷会不会因为一个人是女子，便抹杀她的战功；要看朝廷是不是只讲门第性别，不论功劳本事。”
“你们今日阻朕赏她，明日边疆再有战事，还有谁肯提兵赴难？还有谁肯为朝廷卖命？你们读圣贤书，是为国分忧，还是为了一己之见，寒了天下将士的心？”
礼科给事中吴执御抬头抗辩：“陛下，臣等非是否定秦将军之功。功赏可厚，然礼制不可逾。妇人领兵临阵，本非儒道所尚。古往今来，治国统军，皆是男子之事。《尚书?牧誓》言‘牝鸡司晨，惟家之索’，此乃千古殷鉴。”
崇祯看向他，语气微沉：“好啊，好得很！你引《牧誓》，又可知《周易?系辞》有言‘一阴一阳之谓道’？天地有阴阳，人世有男女，相辅相成，方成世界。圣贤从未说过女子不可立功、不可任事。”
“你说古无先例，朕问你：唐平阳公主，聚关中豪杰，建娘子军，与太宗会师渭北，定鼎长安，后世史书无不称贤。南朝冼夫人，镇抚岭南，保境安民，数朝皆加封赏。至于我朝洪武年间，水西奢香夫人开九驿、通云贵，安定西南边陲，太祖高皇帝亲封顺德夫人，赐诰命、赏冠服，此事载在《太祖实录》，你们谁敢说那是逾制？”
吴执御一时语塞，强辩道：“陛下，平阳公主、奢香夫人，或是宗室、或是土司命妇，安抚地方则可，与临阵统兵、御前赐宴终究不同……”
“有何不同？” 崇祯打断他，“都是为社稷立功，都是为朝廷分忧。安抚地方是功，上阵平叛就不是功？还是说，在你们眼里，女子即便立功，也只能在暗处，不能登正殿、受大典？”
吴执御躬身退了半步，不再作声。
张第元见状，上前一步：“陛下，臣以为，本朝立国二百余年，从无妇人领兵入京、午门受宴之例。祖宗成法，不可轻破。马皇后、徐皇后贤明，也只是襄助宫闱、镇守后方，从未亲临战阵、受武臣之赏。此例一开，后世必有效仿，恐乱国朝规制。”
崇祯冷笑一声：“祖宗立法，是为安天下、定社稷，不是为了捆住后世子孙的手脚。能安社稷、利生民的，便是良法；因循守旧、寒有功之心的，便是弊规。”
“马皇后筹粮草、定军规，徐皇后镇北平、固后方，她们未临战阵，却担军国之重。朕从未说她们与秦良玉是一回事 —— 但她们都证明了一件事：女子未必不如男，巾帼亦可担大任。你们拿她们做挡箭牌，说她们只配居内，恰恰是曲解了祖宗的本意。”
张第元额头渗了细汗，躬身垂首，一时无言以对。
班列之中，王锡玄面色白了又白。
“陛下，臣尚有一言。” 他声音略紧，却还是把话说了出来，“秦良玉所部，乃是私家白杆兵，非朝廷经制之师。今日破格厚赏，臣恐边将效仿，纷纷蓄养私兵，日后尾大不掉，于朝廷兵权一统不利。还请陛下三思。”
崇祯看向他，眼神淡得像水，却带着彻骨的锋利。
“私兵？” 他重复了一遍，“去年滇乱猝发，朝廷卫所兵一触即溃，州县接连陷落。你们口中的‘公兵’，吃着朝廷粮饷，守不住疆土、平不了叛乱。秦良玉带着自己的兵，不用朝廷额外养兵、不用地方筹措粮饷，千里赴援，数月平乱。这样的‘私兵’，能替朝廷分忧、能替百姓解难，朕倒希望天下多几个。”
“你们怕边将蓄养私兵，怎么不怕官军效仿溃散避战？本末倒置，迂腐至极。”
几句话怼得王锡玄脸色发白，躬身退了回去，再不敢多言。
崇祯扫过满朝文武，声音不高，却响彻殿宇每一个角落。
“讲完了社稷利害，再讲功赏公平。”
“秦良玉平叛斩级三千二百，收复全境州县，生擒叛首，安定百万生民。这份功劳，换作任何一员男将，加都督同知、午门陛见、赐酒庆功，是不是天经地义？”
“同样的战功，放到男子身上便是理所当然，放到女子身上便成了逾制。这不是守礼制，这是行不公。有功不赏，是赏罚不明；因性别减赏，是赏罚不公。赏罚不公，边疆将士谁还肯卖命？朝廷何以立威？你们口口声声维护礼制，却把礼制最核心的公平二字丢了，到底是在护礼制，还是在毁礼制？”
殿内愈发寂静，连呼吸声都轻了几分。
崇祯微微前倾身体
“滇乱之时，你们在京师安坐，高谈礼法，讲体面、讲尊卑。秦良玉在西南血战，刀口舔血，守疆土、救生民。”
“你们口中的体面，是坐而论道的体面。真正扛起江山社稷的，是这些在战场上拼命的人。你们若真顾朝廷体面，当初乱起时便该自请赴滇，而不是等人家平定了叛乱，再站出来挑礼制的毛病。”
殿内寂然无声，无人再敢出班抗辩。
崇祯没有再穷追猛打，只淡淡落下最终旨意：
“秦良玉加都督同知，授一品诰命，赏银八千两。其弟秦民屏、其子马祥麟，各升参将。荫一子锦衣卫指挥佥事，世袭。命其率亲兵营即刻北上入京，入京之日，午门陛见，朕亲赐御酒庆功。此事已定，再勿多言。”
话音落定，满朝文武齐齐躬身：“臣等遵旨。”
声音齐整，却压不住底下暗流涌动。
吴执御缓缓退回班次，抬眼与张第元飞快交换了一个眼神。那眼神里没有服气，只有压下去的不甘与戒备。
朝会后续诸事草草议毕，钟声响起，崇祯起驾回宫。百官依次退朝，人人神色各异，脚步却都比来时沉了几分。
京师城南，王永光私宅。
庭院里几只书箱已经打包妥当，堂屋悬挂着御赐 “松筠晚望” 匾额。王永光一身素色便服，正站在书架前，亲手将最后几册典籍收进木箱。他今年七十二岁，致仕奏疏已经批下，再过两日便要启程返回长垣故里。
“老爷，许大人登门求见。” 家仆低声通传。
王永光手上动作一顿，随即点头：“请进来。”
不多时，许鼎臣快步走入堂中，对着王永光深深一揖：“老师。”