满堂骤变。
那“挑夫”一把扣住那木海右臂，反手一拧，将人整个按在桌上。“灰衫帐房”同时起身，一脚踹翻条凳，左手已从桌下抽出一柄短刀，刀背在木桌边缘一磕，断喝一声：“锦衣卫拿人，都别动！”
柜台旁那“喝闷酒”的猛地站起，粗布一抖，露出一截黑漆漆的刀鞘。门口两个“脚夫”也堵住了出路。不知从哪里又冒出来三四个人，齐齐朝那木海那桌扑去。
那木海还没反应，脸已被压进碗碟里，汤汁淋漓。他用蒙语大吼，死命挣扎，被一记膝盖顶在后腰上，顿时闷哼着软了下去。
堂内大乱，其余食客惊叫着散开，有钻桌底的，有朝后厨跑的，杯盘碗盏碎了一地。
赵文举脸色刷地白了。
他几乎是本能地从凳子上弹起来，抓起搁在桌角的那封阿木古郎写给他的信，往怀里一塞，转身就往门口冲。没跑两步，脚下一滑，被地上一摊打翻的菜油带得直直栽了出去，一个跟头摔在门外石阶上。
他额角撞在石沿，血一下流到眉棱上。他竟也不觉得疼，手脚并用地爬起来，回头看也不看，一头扎进路边的马群里，扯下一匹骡子，连滚带爬地朝北跑了。
馆子里，几个锦衣卫看到赵文举逃跑，却没人追。
他们今天的目标，本就不是这个边市监官。
莫日根见势不对，趁乱往窗户方向退。他刚摸到窗框，一只大手从后头伸来，揪住他的袍领猛地往回一扯。他整个人向后仰倒，后脑勺磕在板凳沿上，嗡的一声，眼前一片发白。
等他回过神来，双臂已被反剪到背后，麻绳勒得死紧。那两个年轻后生也被按在墙角，其中一个吓得直哭。
一个身材高大的汉子走过来，三十五六，面皮微黑，眼眶很深，像是这队人的头。
他先在莫日根面前站定，低头看了看他，又转头望向那散落在地的布包。方才莫日根摔倒时，那随身带的银饼、金沙从怀里甩出来，滚了一地。其中两块银饼还沾着半片菜叶，在昏暗的堂内闪着幽光。
汉子蹲下身，把银饼一块块拾起来，又用脚拨了拨那撮金沙，抬头看莫日根。
“你是莫？”
莫日根嘴唇动了动，没说话。
汉子站起来，把银饼在手里掂了掂，忽然道：“莫首领，你跑不了。”
他指了指地上那些银饼金沙，又朝那木海的方向一扬下巴：
“这袋银饼，这袋金沙，是准备干什么用的？你们几个，一个土默特，一个扎鲁特，今天来这儿，是碰巧，还是约好了？”
莫日根仍没答。
汉子也不急，朝手下挥了挥手：
“带走。回去慢慢问。”
杀虎口内，锦衣卫暗所。
牢房不大，石墙潮冷，地面是硬邦邦的夯土，气孔里漏进来的风一吹，凉气贴着脚底板往上钻。
莫日根和那木海关在一间。一条窄凳，两堆干草，门是铁栅，外头点着一盏昏黄油灯。两人入牢时，外袍都被扒了去，只剩里层单薄内衬。鞋也没给留，两双赤脚踩在地上，冻得脚趾发僵。
头一天，两人各坐一角，谁都没说话。
到了饭点，外头兵丁推开栅门，把两个旧木碗往地上一墩。莫日根条件反射地起身，想替那木海也端一碗。手还没伸过去，那兵丁一棍子敲在栅栏上：“干什么？自己拿！”
莫日根顿住，慢慢弯腰，端起自己那碗，退回干草堆里坐下。
那木海叹了口气，也自己过去端了。
吃完，那木海往墙上一靠，望着气孔外那点光亮，低声道：“莫老哥，别太愁。我认识锦衣卫的沈千户，沈桢。前几年在边外办差，我给他递过水、指过路，说上过话。等他们过堂，我报他名字，多少能说上几句。怎么也不至于要命。”
莫日根没吭声，只把脚往干草里缩了缩。
那木海又补一句：“咱们这回被抓，说白了就是撞上了。怪我走眼了，连累了你。”
莫日根这才开口：“不怪你。是我自己眼瞎，没看出伙计是他们的人。”
两人又安静下来。夜里比白天更冷，莫日根把干草堆得厚些，盘腿坐上去，脚心并拢着焐在腿弯里。那木海那边，呼吸一会儿匀，一会儿又顿住，显然也没睡着。
第二天，仍没人提审。
第三天一早，铁栅“哗啦”开了。一个兵丁站在门口，手里拎着双破布鞋，往莫日根脚边一扔：“出来。”
莫日根抬头：“去哪儿？”
“别问，快着点。”
那木海坐起来，望着他，脸色发白，嘴动了动，没出声。
莫日根被带出牢房，沿一条窄长甬道走到底，进了一间干净的屋子。
屋里摆着一张宽案，案后坐着个人。正是那日在会边居下令动手的汉子，三十来岁，面皮微黑，眼窝很深，穿一身黑灰常服，腰上没挂刀，看着倒像个坐堂的文吏。
桌前空着一把椅子。
“莫首领，坐。”
沈桢语气平淡，像在招呼一个远道而来的客商。
莫日根站了片刻，走过去坐下了。他赤着脚，挡不住地底的寒气，脚趾不自觉地蜷了蜷。他低头看了一眼自己的脚，又飞快收回目光，把两只脚并紧。
沈桢看了他一眼，忽然道：“要不要找人给你拿双鞋？”
莫日根摇头：“不用。”
“不冷？”
“冷。”莫日根说，“但还受得住。”
沈桢不再多问。他翻开桌上一个薄册子，用竹笔在上头划了划，然后抬起头：“你们的事情，本来很麻烦。无牌入市，私带金银，冒充他部，还跟扎鲁特的人搅在一起。按例，可收监上报，从重处置。”
他顿了顿，把一本薄册子合上，轻轻推到桌边：
“不过眼下，上头还不想把事情闹大。你们可以回土默特。”
莫日根一怔：“放我走？”
沈桢点头：“对。”
他语气平静，像在宣布一桩不值一提的小事：
“以后来大明，观光旅游，朝廷欢迎。做生意，不行。”
莫日根眉头一下拧起来。他盯着沈桢，压着声音问：“为什么？我们只是想来换点粮铁，又不抢不盗……”
沈桢不答。
莫日根情绪往上翻，胸口起伏几下：“奈曼部呢？敖汉部呢？他们为什么能来边市做生意？他们不一样是蒙古人？”
沈桢面色平静，目光直直落在他脸上：
“我们跟岱青、楚鲁克谈好了。而且他们心里，是爱大明的。”
莫日根呼吸一急，脱口而出：
“我也可以谈！我也可以爱大明！”
沈桢看着他，像看一个说出孩子气话的人。他慢慢往椅背上一靠，声音不高，却压得满屋空气都往下沉：
“你在土默特，是什么身份？”
莫日根僵住了。
沈桢继续道：“岱青楚鲁克来谈，是各自部落的话事人。他们答应了，事情就能办。你拿什么来跟本官谈？拿一百匹瘦马，还是拿几块银饼？”
莫日根嘴唇发白，指尖深深掐进掌心。他听到自己喉咙里挤出一句：
“是不是……我当上土默特的话事人，就能来谈？”
沈桢没有说“是”，也没有说“不是”。
他站起身，朝门外喊了一声：“来人。”
一个兵丁推门进来。
沈桢指着莫日根，淡淡道：“带他去办出所文书。什么时候走，他自己决定。”
莫日根没有动。
他赤着脚站在冰冷的屋地上，脚趾微微蜷缩。体面的外袍早就没了，单薄的内衬贴在身上，让他整个人看起来像一只被拔了毛的鹰，狼狈，却还立着。
沈桢已经重新坐回案后，低头去看那本薄册，再没抬眼。
兵丁上前，示意莫日根往外走。
莫日根转过身，一步步朝门口走。快出门时，他又停下，背对着沈桢，哑声道：
“我会再来。”
沈桢翻册子的手没停，只“嗯”了一声：“回土默特，好好休息。”