萧丁泰像是没听见。他慢慢把脚套进鞋里，站稳了，又整了整衣襟。
“不走了。” 他说，“知道走不出去。”
他迈出门槛，朝巷子两头扫了一眼。前后都是人，火把将巷口照得明晃晃的。他点点头，像是确认了什么，随即手背到身后：“去抚院？”
“抚台有请。”
“那走吧。” 萧丁泰说，自己先迈了步。
一行人从城西别院出来，沿长街往巡抚衙门走。天还没亮透，街上有下夜回家的更夫、支早摊的摊贩，一个个停住动作，望着这队人不作声。
到抚院西角门时，天已经泛出灰白。陆应元领他进了西院偏房。萧丁泰在门里站了站，自己走到靠墙的椅子前坐下。
“给萧大人端碗水来。” 陆应元朝外吩咐。
水端来了，萧丁泰没喝，只把碗搁在桌上。然后他闭上眼，像走了很远很远的路，终于能歇一歇。
许鼎臣是半个时辰后到的。这半个时辰，他一直在二堂。
五口箱子全打开了，一字排在地上。张惟桢和陆应元站在两侧，谁也没说话。残档、焦册、旧抄本，铺了小半堂地。
许鼎臣把信一封一封拿起来看。看到第三封时，他停住了。信是写给汾州一个同知的，落款不是萧丁泰。他认得这个笔迹，是吕懋学的。
信很短，只几行：
“太原局急。旧册若能移送汾州，可保半省平安。兄在汾州，望早做呼应。若巡按先至，则事不可为。切切。”
许鼎臣把信纸慢慢放下，对张惟桢道：“这封信，不许任何人再碰。你亲自拿去，抄个副稿。原件和其余所有东西，今晚重新装箱。明天请王相说过来，我们二人共同封存。少一张，我唯你是问。”
张惟桢脸色一正：“是。”
许鼎臣又问：“押车的人呢？”
陆应元道：“两个都带回来了。一个赶车的，是萧丁泰别院的人；一个押车的，已经吓得说不出话。两人分开关着。”
“先别审。” 许鼎臣道，“等我和萧丁泰谈完，再定谁先开口。两个押车的也看好，别串了供。”
他走出二堂，又回头补了一句：“地上这些都收起来，别让人看见。尤其那几封信。有人问起，就说是太原府送来的废档，还没清点。”
陆应元应了。
“萧大人。” 许鼎臣走进去，没关门。
萧丁泰坐在椅子里，没起身，只点了点头。他面前那碗水还摆在桌上，纹丝没动。许鼎臣扫了一眼，在对面另一把椅上坐下。
“昨夜城根下那车，是你的。” 许鼎臣先开口。
“是。” 萧丁泰道。
“你准备把那些旧档送到汾州去？”
“有些东西，在太原放不住了。下官想送到个稳当些的地方。”
许鼎臣看着他的眼睛：“是稳当，还是找人帮你把不该留的字迹，再搓掉一些？”
萧丁泰没有马上接话。他慢慢拿起桌上的碗，喝了一小口。
“抚台来山西，不到两个月。” 他忽然说，“下官在这里，待了二十一年。”
许鼎臣没打断他。
“有的人死，有的人走。有的人走的时候，连个送行的人都没有。我不是没想过好好做事。可山西这地方，官是面上的人，底下全是根。您坐在抚台上，看见的是我萧丁泰。可您脚下的地，不姓萧，也不全姓许。边军冒领的粮、州县摊派的银、藩府每年的例钱，牵一发，全身都动。”
许鼎臣道：“所以你二十一年，就学会了给藩府送银子，给州县分例钱，再把不肯拿的官往河里推。”
萧丁泰脸上没有一丝怒色。他反而笑了一下。
“抚台说得对。我也不替自己辩。” 他说，“可我得说一句，单抓一个萧丁泰，结不了山西的案。郝敬宗、马六、刘汉章，下面几个府县，哪个干净？抚台您知道，我也知道。”
许鼎臣盯着他：“你是来跟我谈条件，还是来提醒我，水底下还有鱼？”
萧丁泰抬起头，迎上他的目光。
“我来，是想告诉抚台。您若能给山西留一层脸，萧某可以把这二十一年知道的，全说出来。若不能，你我就这么坐着。坐一天，少一天。等朝廷来了人，您未必比我体面。”
许鼎臣没有动。
他看着萧丁泰，看了很长时间。
“那你就先坐着。” 许鼎臣站起身，走到门口，“天亮以后，我让人来听。”
他没有回头，把门带上了。
萧丁泰一个人在屋里。
天光从高处那扇小窗里慢慢透进来，照不到他，只在地上落下一小片白。他坐在那片光的旁边，整个人还浸在阴影里。
他忽然有些累。
他想，这身衣裳总算没白准备。早知有今日，该再备双新鞋。
外头起了脚步声，细碎而远。抚院里开始有人走动。天已经全亮了。
“体面。” 他低声念了这两个字，像嚼一片早就没味的茶叶。
许鼎臣没有回书房。
他站在二堂里，五口箱子已经重新合上。张惟桢正带人往箱盖上贴封条。见许鼎臣进来，抬头道：“老师，已经按您说的，都点齐了。就等明天巡按行台来会封。”
许鼎臣点点头。他走到最里头那口箱子前，伸手在箱盖上按了按。
“这里头的东西，不能全放在抚院。” 他忽然说，“等王相说来，把最要紧的那几封信，另匣封了，放到巡按行台去。剩下这些，就存在二堂。但不要让人知道具体是哪些。”
张惟桢会意：“学生今晚就把那几封信单独取出来，用油纸包好，等王大人过来。”
“马六那边呢？”
“还关着。没让人靠近。饭食还是我亲自送。”
许鼎臣 “嗯” 了一声，往窗外看了一眼。天还阴着，没有太阳。院中两棵梧桐一动不动。连风都停了，像在憋第二场雨。
“看好萧丁泰。” 许鼎臣道，“他要喝水，就给他水。要吃饭，就给他饭。但屋里的碗，只许是木碗。不要瓷器。筷子不要给。他若见了血，吕懋学就坐不住了。”
张惟桢先是一愣，随后脸色微变，低下头道：“学生明白。”
“你不明白。” 许鼎臣看他一眼，“萧丁泰会演戏。他今天跟我谈条件，明天他就可能自己撞墙，再嫁祸说抚院私刑逼供。我们若没准备，到时候一百张口也说不清。所以，碗是木的，墙用草席包了。他那屋里，连根钉子都不能有。”
张惟桢听得后心发凉，一句话都不敢多问，转身就去办。
许鼎臣一个人站在二堂中央。五口箱子静静地排在那里，像五只闭紧的嘴。他知道，箱子里装的是山西官场的一半罪证。另一半，还坐在西院那把椅子上。
他慢慢吐出一口气，把手从箱盖上收回来。
“二十一年。” 他低声重复了一句。
二十年织出来的网，哪里是抓一个萧丁泰，就能破得了的。
然后他转身，朝外走去。