腊月未至，江南的湿冷已渗入骨髓。
临安都督府内，炭火在铜盆中噼啪作响，映照着谭渊那张凝神沉思的脸。
祭坛张俊、苗傅平叛的鲜血尚未干透，城内余悸犹存。
但他清楚，更大的危机远在长江以北。
那片被金兵铁蹄反复蹂躏的土地上，虎狼正磨着爪牙，对江南虎视眈眈。
在肃清军队内部后，谭渊觉得是时候开始强力推行他的新政蓝图了。
“杨霆，我军现有骑兵几何？能战之马又有多少？”谭渊的目光从巨大的江北地图上移开，落在身旁的魁梧将领身上。
杨霆抱拳，声音沉重：“回都督，全军能称骑兵者，不足三千。其中堪与金虏铁鹞子、拐子马一较高下的精锐，仅萧将军麾下八百余骑。战马……江南本就少马，去岁至今多方搜购、驯养，堪用者不过五千匹，且多为滇马、蜀马，负重尚可，冲刺耐力远不及北地健驹。”
谭渊沉默。
他脑海中闪过采石矶血战的画面，金兵铁骑冲锋时那种山崩地裂般的威势，绝非仅靠意志和血肉之躯可以轻易抵挡。
江南水网密布，限制了大规模骑兵发挥，但北伐中原，终究要面对广袤的平原野战。
以己之短，攻敌所长，智者不为。
来自千年后的灵魂，让他无比清晰地认知到。
在这个时代，有一种力量足以颠覆战场规则，弥补甚至逆转战力差距——那便是火器。
“我们不能总用将士的血肉，去填金人的铁蹄。”谭渊的声音在静室中格外清晰，“是时候，铸造属于我们自己的‘雷霆’了。”
三日后，一道加盖监国宝玺与都督府金印的《创设神机院敕》，以六百里加急的速度，张贴于临安各城门、码头、市集，并传抄送往江南各州府。
敕文开篇便直指时弊：“金虏恃骑射之利，屡犯疆土。我朝将士英勇，然血肉之躯，难挡铁蹄反复冲荡。今特设‘神机院’，专攻火攻、劲弩、奇械，以求器利而兵强，铸雷霆以卫山河。”
敕令内容，更是在这重文轻武、工匠位列末流的时代，投下了一颗震撼弹：
一、神机院直属都督府，独立于工部之外，由谭渊亲领，专款专用，不受常例掣肘。
二、广募天下贤才，凡通晓冶炼、锻造、木工、机巧、火药、丹术者，不同出身，皆可应募。一经录用，俸禄倍于同级工匠，家眷由官府安置。
三、设立“军工爵”制度，分三等，对应“匠师”、“大匠师”、“神机学士”。凡有重大发明、改良，经验证于军国大有益者，可破格授爵。爵位虽无封地，但享终身俸禄，见官不拜（监国、都督除外），子孙可优先入读新建之“格物学堂”，优异者可直接进入神机院或工部任职。
四、所有入院匠师，需签保密契约，工作期间集中居住，受严密保护。其发明创造，归神机院与朝廷所有，但根据贡献，可分润红利，其名亦可载入《神机谱》，传之后世。
消息一出，临安哗然。
“匠人封爵？见官不拜？这……这成何体统！”一些守旧文人士大夫摇头叹息，视之为败坏纲常。
但更多的，是那些沉寂于市井坊间、身怀绝技却无出头之日的能工巧匠们，眼中燃起了前所未有的光芒。
俸禄翻倍、家眷安置已是难得，那“军工爵”与“载入《神机谱》”，更是直击心灵深处对“功名”的渴望。
谁不想自己的手艺被认可，名字被铭记？
更令人意想不到的是，敕令对“通晓火药、丹术者”的特意提及，吸引了一批特殊人物。
数日之内，几位衣衫略显破旧、风尘仆仆的火居道人，手持敕令副本，出现在了都督府侧门的接待处。
他们多因沉迷炼丹爆炉、或道观破落而云游四方，对硝、磺、炭的配比、提纯、炼制有着近乎本能的痴迷与经验，正是这个时代最接近“化学家”的一群人。
同时，一些科举无望、却自幼喜爱钻研《墨子》、《考工记》，甚至私下鼓捣过水车、连弩模型的落第书生，也犹豫着撕下了墙上的告示。
对他们而言，这或许是另一条实现价值、甚至光耀门楣的蹊径。
杨霆被任命为神机院首任监院，负责全面的保密与警戒。
他雷厉风行，立刻调拨了整整一哨（五百人）最忠诚可靠、口风最紧的背嵬军老兵，进驻城南一座刚刚查抄充公、占地广阔的豪商园林。
高墙被加厚加高，墙上铺设荆棘铁刺，四角筑起了望箭楼，日夜岗哨巡逻，明暗哨结合。
园内划分为严格隔离的研发区、试制区、匠人居所、家属生活区，出入皆凭特制腰牌，并有专人记录。
所有匠人家眷被妥善接入生活区，衣食无忧，子女甚至有专人开蒙教学，但未经许可，不得随意外出，亦不得与外界有书信往来。
杨霆亲自坐镇中庭，他的九环大刀就挂在公事房门口，无声地宣示着此地铁的纪律。
萧青鸾则率领轻骑，在外围十里范围内建立游动警戒圈，所有通往庄园的道路皆设暗卡，盘查可疑行人，杜绝任何势力的窥探。