威廉·斯科特上尉的望远镜里，黑风口隘口两侧的山坡上，旌旗招展，密密麻麻，一眼望不到头。虽然看不清具体的兵力，但光是那股肃杀的阵势，就足以让任何一个轻敌的指挥官望而却步。
“看来，我们的目标，并不是一群简单的流寇。”斯科特放下了望远镜，脸上那副轻松的表情，第一次变得凝重起来，“传我的命令，侦察分队后撤五里，建立临时营地，没有我的命令，不准再前进一步。同时，立刻派信使回报指挥部，就说我们在这里，发现了一支数量不明、但训练有素的华夏武装。”
副官领命而去。斯科特则再次举起望远镜，将视线投向了那片混乱的官道。毓贤的溃兵们，已经彻底分裂。一小部分死忠分子，还簇拥在毓贤身边，负隅顽抗。而大部分人，则已经扔掉了兵器，向着隘口的方向，高举着双手，选择了投降。
一场原本可能爆发的激战，就以这样一种滑稽而诡异的方式，消弭于无形。
……
林朔站在隘口的哨塔上，冷冷地看着官道上发生的一切。当看到英军侦察队主动后撤时，他的嘴角，终于露出了一丝不易察觉的微笑。
他知道，自己这出“空城计”，唱成了。
“传令下去，”他对身旁的钱豹说道，“接受所有降卒的投降。收缴他们的兵器，打散编制，由陈敬统一登记安置。至于毓贤……”
他的目光落向那个被十几个亲兵护在中央、依旧在徒劳地挥舞着指挥刀的狼狈身影。
“派人去告诉他，只要他肯放下武器，我可以保他一条性命。”
最终，在亲信尽数被杀或投降之后，这位曾经不可一世的北洋参将，面如死灰地扔掉了手中的刀，成了林朔的阶下囚。
这场由毓贤一手策划的“祸水东引”之计，最终以他自己的全盘皆输而告终。林朔兵不血刃，不仅收编了数百名绿营溃兵，还成功震慑了前来试探的洋人，为自己赢得了又一次宝贵的喘息之机。
然而，林朔的心情，却没有丝毫放松。他很清楚，无论是毓贤身后的清廷，还是暂时退却的八国联军，都绝不会容忍他这股势力在京畿之地长期盘踞。真正的考验，还在后面。
他将处理降兵和战俘的事宜全权交给了赵虎和陈敬，自己则带着一队亲兵，返回了作为指挥部的地主老宅。
在踏进议事厅的那一刻，他对着侍立在门口的亲卫，低声说了一句：“去把刘阿福和那三个旗人出身的降卒，‘请’过来。”
亲卫不动声色地点了点头，转身离去。
林朔走进议事厅，那几个从他起家时就跟着的心腹干将，此刻都已经到齐。气氛有些压抑，每个人都察觉到了一丝不同寻常。
“领主，您找我们来，是……”苏满仓先开了口。
林朔没有回答，只是走到主位坐下，端起桌上的茶碗，轻轻吹了吹。
就在这时，门外传来一阵脚步声。刘阿福，以及那三名曾在登记时引起林朔注意的旗人降卒，被带了进来。四人看到厅内这副阵仗，脸色都微微一变，但还是故作镇定地对着林朔行礼。
“都坐吧。”林朔指了指下首的几张空椅子。
四人依言坐下，但眼神却不由自主地四处瞟动，显得有些坐立不安。
林朔放下茶碗，目光在四人脸上一一扫过，最后落在了刘阿福那张黝黑而精悍的脸上。
“刘师傅，听说你不仅会修轮船，还懂冶炼之术，是真是假？”
刘阿福心中一凛，他没想到林朔会突然问这个。他当初混入灾民队伍，本就是奉了上面的命令，前来刺探虚实。为了不引人注意，他才编造了这个半真半假的身份。
“回……回林先生，小人只是略懂皮毛，当不得真。”他勉强挤出一丝笑容。
“是吗？”林朔的眼神变得锐利起来，“可我派去查验你户籍的兄弟回报说，你的同乡，没一个人见过你在船上做过工。反倒是有人记得，你在来投奔我们之前，曾在天津的英租界，给洋人的商行当过一阵子的管事。”
刘阿福的脸色，“唰”的一下变得惨白。
还没等他开口辩解，林朔的目光已经转向了另外三名旗人降卒。
“还有你们三位。你们说自己是被毓贤强征入伍，家破人亡。可我的人查到，你们的家眷，如今都在天津城的旗人聚居区里，安然无恙。而且，就在你们‘投诚’的第二天，你们的家人，就收到了一笔来自‘北洋军需处’的抚恤银。”
那三名旗人降卒的身体，不受控制地颤抖起来，豆大的汗珠从额角滚落。
议事厅内，瞬间陷入了死一般的寂静。赵虎和钱豹等人，已经悄无声息地站起身，手按在了刀柄上，目光不善地盯着那四个面如死灰的家伙。
“我林朔这里，庙小，容不下各位这样的大佛。”林朔的声音冷得像冰，“说吧，你们背后的人是谁？把你们安插进来，到底想干什么？”
刘阿福嘴唇哆嗦着，还想狡辩，坐在他旁边的一个旗人却“噗通”一声跪倒在地，痛哭流涕地磕起头来。
“领主饶命！领主饶命啊！我们……我们都是被逼的！是陈敬……是陈先生，他用我们的家人威胁我们，让我们给他传递消息！我们也不知道他到底想干什么啊！”
“陈敬？”林朔的眉头，瞬间拧成了一个川字。这个结果，既在他的意料之外，又在情理之中。
他挥了挥手，示意亲兵将这四人先带下去关押。然后，他对着侍立在门口的苏衍，沉声吩咐道：
“去把陈敬，给我‘请’过来。”
当一身文士长衫，看起来文质彬彬的陈敬，被带进议事厅时，他看到厅内的阵仗，先是一愣，随即脸上便露出了然的苦笑。
他没有等林朔开口，便对着林朔，深深地作了一揖。
“我输了。”他缓缓地直起身，神色竟是异常的平静，“从我踏入这片根据地开始，我就知道，你我之间，必有一战。只是没想到，这一天，来得这么快。”
“为什么？”林朔看着这个自己一度颇为倚重的文士，声音里听不出喜怒。
“道不同，不相为谋。”陈敬抬起头，目光灼灼地直视着林朔，“你林朔，有经天纬地之才，有席卷天下之志。但你走的，是一条离经叛道之路。而我，食君之禄，忠君之事。我所做的一切，不过是为了维护这即将崩塌的朝廷，尽一个读书人最后的本分罢了。”
“所以，你就勾结毓贤，出卖根据地的军情，想借官军之手，除掉我？”
“是。”陈敬毫不避讳地承认了，“只可惜，我算错了一点。我没想到，你手下的兵，竟精锐至此。我也没想到，你识人的眼光，竟如此毒辣。我自以为隐藏得很好，却不知从一开始，便落入了你的算计之中。”
林朔沉默了。他看着眼前这个固执得近乎愚忠的读书人，心中竟生不起太多恨意，只觉得一阵悲哀。
“拉下去吧。”他最终摆了摆手，声音里带着一丝疲惫，“按军法处置。”
陈敬没有反抗，也没有求饶。他只是对着林朔，再次深深一揖，然后挺直了脊梁，被两名勇士架着，从容地走出了议事厅。
肃清了内部的隐患，林朔并没有感到轻松。他知道，陈敬这样的人，不止一个。在这个新旧交替、风雨飘摇的时代，他要面对的敌人，远比他想象的更多，也更复杂。
他走到议事厅中央那副巨大的地图前，目光重新落回了天津城的方向。
“传令，”他的声音，在空旷的大厅里回响，“全军整备。三日后，目标，天津城！”