承天门外，炸了锅了。
天还蒙蒙亮，寒风跟刀子似的，刮得人脸生疼。可这地方，却比正午的菜市口还热闹。
黑压压的一大片人，把承天门堵了个水泄不通。
乍一看，还以为是哪来的刁民要造反。可仔细一瞧，嘿，不对劲。
这帮人，穿得那叫一个五花八门。有的还穿着半新不旧的锦袍，虽然料子磨得发亮，但那上面的四爪蟒纹，明晃晃地昭示着身份。有的干脆就是一身破棉袄，冻得鼻涕横流，可腰杆子却挺得笔直，下巴抬得比谁都高。
他们有一个共同的身份——大明宗室，老朱家的龙子龙孙。
“开门！让咱们见皇上！”
“凭什么不发俸禄？老子家里都快揭不开锅了！”
“我乃太祖高皇帝十八世孙，辅国中尉是也！你们这帮狗奴才也敢拦我？”
一个长得跟发面馒头似的胖子，指着守门的禁军鼻子破口大骂，唾沫星子喷了人家一脸。
禁军校尉的脸都绿了，可手里的刀，却愣是不敢拔出来。
打谁？
这他娘的打谁敢殴打皇亲国戚啊！
“朱……朱将军，您有话好说，别动手啊……”校尉都快哭了。
“动手？”那朱胖子一瞪眼，“老子今天不但要动手，还要动脚！朝廷再不发粮饷，我全家老小都得去喝西北风！到时候，丢的是谁的脸？是他朱由检的脸！”
这话，大逆不道！
可在这群红了眼的宗室耳朵里，却跟战鼓似的，瞬间点燃了所有人的火气。
“对！丢的是他皇帝的脸！”
“咱们是太祖爷的血脉！他敢饿死咱们？”
“我不管！今天见不到皇上，拿不到银子，谁也别想从这儿过去！”
人群开始骚动，推搡着往宫门撞去。几个维持秩序的校尉，一个不留神，就被几个年轻力壮的宗室子弟给掀翻在地，拳头跟雨点似的往下落。
“哎哟！反了！反了天了！”
“竟敢殴打朝廷命官！”
场面，彻底失控。
……
不远处的茶楼上，几个衣着光鲜的家伙，正隔着窗户，津津有味地看着这场闹剧。
“啧啧，钱公，您看这出戏，唱得怎么样？”
一个勋贵子弟捏着茶杯，笑得眼角全是褶子。
他对面坐着的，正是东林党的智囊，钱益谦。
钱益谦慢悠悠地吹了吹茶沫，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑：“不错，火候刚刚好。这帮蠢猪，总算还有点用处。”
“可不是嘛！”旁边一个言官幸灾乐祸地说道，“我听说，里头有好几个，还是咱们的人偷偷去点的火呢。”
“嘘——”钱益谦竖起一根手指，“话可不能这么说。我等只是‘体恤’宗亲艰难，‘不忍’见太祖血脉受苦罢了。”
几人对视一眼，都发出了心照不宣的猥琐笑声。
他们就是要看崇祯的笑话！
你不是能耐吗？你不是乾纲独断吗？
好啊！
现在你自家的亲戚都打上门来了，我看你怎么收场！
给钱？国库空得都能饿死耗子，你拿什么给？刚刚抄家的钱，全部崇祯收入内库了，说是要练兵。
不给钱？那就是不敬祖宗，薄待宗亲！这顶大帽子扣下来，天下悠悠众口，唾沫星子都能把你淹死！
这简直就是个死局！
就在他们等着看好戏的时候，宫门那边，忽然传来一阵骚动。
“皇上驾到——！”
一声尖利的通传，像是一盆冰水，瞬间浇熄了现场的嘈杂。
所有人都愣住了，不约而同地朝着宫门望去。
只见朱由检穿着一身明黄色的常服，在一众太监和锦衣卫的簇拥下，缓缓走了出来。
他脸上没什么表情，甚至还带着一丝刚睡醒的慵懒，那眼神，平静得就像一口古井，不起半点波澜。
可不知为何，他一出现，原本喧闹沸腾的人群，竟诡异地安静了下来。
“吾皇万岁万岁万万岁……”
稀稀拉拉的，有人跪了下去。
但更多的人，尤其是那些闹得最凶的，依旧梗着脖子站着，用一种混合着委屈、愤怒和挑衅的眼神，死死地盯着他。
为首的那个朱胖子，更是往前一步，昂着头，活像一只斗胜了的公鸡。
“臣，福王一脉，镇国将军朱由桦，参见陛下！”
他嘴上说着参见，可那腰，弯都没弯一下。
崇祯的目光落在他身上，像是看一个死人。
“哦，是你带的头？”
声音很轻，很淡，听不出喜怒。
朱由桦心里莫名一突，但一想到身后上千号族人给自己撑腰，胆气又壮了起来。
“回陛下！非是臣要带头！实乃我等宗室，活不下去了啊！”
他“噗通”一声跪倒在地，却不是请罪，而是哭嚎！
“陛下啊！您是不知道啊！朝廷已经三个月没发俸禄了！臣家里上下几十口子人，嗷嗷待哺！再这么下去，臣……臣就要把这身蟒袍拿去当铺了啊！”
他这一哭，就像按下了什么开关。
“是啊陛下！求您开恩啊！”
“再没钱，孩子都要饿死了！”
“我们都是太祖爷的子孙，您不能不管我们啊！”
一时间，哭声震天，闻者伤心，听者落泪。
茶楼上的钱溢谦等人，看得连连点头。
“高！实在是高！这一手卖惨，直接就把皇帝架在火上烤了！”
“他一个当皇帝的，总不能看着自己的叔伯兄弟饿死吧？”
“这下，他就算从内帑里挤，也得把这笔钱给挤出来了！”
所有人都觉得，崇祯除了妥协，别无他法。
然而，崇祯却笑了。
他环视着底下跪着的一片“亲戚”，缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。
“诸位皇兄皇弟，皇叔皇伯，你们的心情，朕理解。”
众人一听，有门儿！
一个个都抬起头，眼巴巴地看着他，等着他下文。
崇祯话锋一转，声音陡然变得沉痛而又激昂！
“但是！”
“你们可曾想过，为何朝廷发不出俸禄？为何国库如此空虚？”
“因为北有建奴叩关，西有流寇四起！我大明的将士，正在边关用血肉筑成长城！我大明的百姓，正在灾荒中忍饥挨饿！”
他指着身后的紫禁城，声音里充满了力量。
“我朱家，受天下供养，已二百余年！”
“这两百多年来，你们锦衣玉食，作威作福，何曾为这个国家，为这天下百姓，流过一滴汗，出过一分力？”