“灶门少年”
产屋敷耀哉的声音轻柔，回荡在整个庭院。
“是！”
炭治郎猛地抬起头，那双过于清澈的眼睛里，脸上的印记在晨光中泛着鲜红的光泽，像是两团即将燃尽的炭火。
“你还能追踪无惨的气息吗？”
炭治郎用力点头，他闭上眼，深吸一口气，鼻翼微微翕动。
仿佛有一道晨风从樱都的方向吹来，穿过层层院落，穿过还在燃烧的废墟，最终拂过他的脸颊。
那股气味——腐烂的肉，混杂着陈年的血腥，像是埋在地底数百年的棺木被突然撬开，令人作呕，却清晰得如同烙印。
“能！”
他睁开眼，声音斩钉截铁，“只要无惨离我不远，我一定能追踪到他的气味！无论他藏在哪里，藏得多深！”
话音刚落，身后传来一阵急促的脚步声——与其说是“脚步”，不如说是某种野兽在廊木上狂奔的闷响。
“炭治郎！俺听说无惨受伤了？！”
嘴平伊之助猛地从拐角处冲出来，脸上画着那些让人看不懂的黑色纹路，猪头面具歪到一边，露出底下一双野性到近乎疯狂的眼睛。
他冲到炭治郎面前，鼻翼剧烈翕动，活像一头嗅到猎物的山猪。
我妻善逸从伊之助身后探出半个脑袋，金色的头发乱成一团草窝，脸上写满了恐惧——眼泪在眼眶里打转，嘴唇微微发抖。
但他的眼神，那双明明应该吓得夺路而逃的眼睛，却死死钉在炭治郎身上。
“炭、炭治郎……”善逸的声音抖得厉害，“真的要去吗？那是鬼舞辻无惨啊！鬼的始祖！活了几百年的怪物！我们……我们这些连柱都不是的小鬼……”
他声音越说越小，最后几乎变成了呜咽，整个人几乎要缩回伊之助身后。
但他的脚，那双穿着草鞋的脚，死死钉在地上，没有后退半步。
伊之助回头看了他一眼，猪头面具下的眼睛里闪过一丝难得的认真。
他没有像往常那样嘲笑善逸，只是抬起手，狠狠揉了揉那颗金色的脑袋。
“笨蛋。”
伊之助难得说了句人话。
“善逸，伊之助。”
炭治郎转过身，目光扫过这两个一路走来的伙伴。
他的眼神坚定，却带着一丝温柔——那是灶门家代代相传的“火之神神乐”般的温暖，像是黑夜里的炭火，不刺眼，却足够让人看清前路。
“我们没有选择。”
他轻声说，声音平静得像是在说今天中午吃什么，“无惨受伤了，这是千载难逢的机会，如果现在不杀死他……”
他顿了顿，目光投向远方渐亮的天空。
“等到他恢复，等到他把整个国家都变成鬼的巢穴，就来不及了，到时候，会有更多的家庭像我一样，一夜间失去一切，会有更多的妹妹变成鬼，更多的弟弟倒在雪地里……”
“说得对！”
伊之助猛地一拳砸在掌心，发出“砰”的一声闷响，震得廊柱上的灰尘簌簌落下。
“那家伙，就该早点把他剁碎了喂猪！走吧，炭治郎，看俺用兽之呼吸把他撕成碎片！本大爷要让他尝尝，被真正的野兽咬穿喉咙是什么滋味！”
“你们两个……”
善逸突然吸了吸鼻子，眼泪终于忍不住滚落下来，砸在脚边的木板上，洇出一小片深色。他没有擦，只是任由眼泪往下淌。
“要是死了怎么办？”
他的声音像是从牙缝里挤出来的，“祢豆子小姐还在蝶屋养伤，她醒过来的时候，要是发现哥哥不见了……”
他说不下去了。
“祢豆子……”
炭治郎轻声重复着妹妹的名字，眼神变得柔和，但只是一瞬，便重新燃起更灼热的火焰。
“正是为了祢豆子！”
他说，“为了让她能真正地回到阳光下，不再害怕任何火焰，不再需要躲进箱子里，为了有一天，她能堂堂正正地走在大街上，有人喊她的名字，她会笑着回头——不是为了咬人，而是为了说一句‘你好’！”
“而且……她不会愿意一个人留在这里的。”
炭治郎平静地说，眼神却比任何时候都温柔，“就像当年我背着她下山时一样——无论去哪里，我们兄妹都要在一起!”
他握紧了刀柄。
“而且，善逸，你忘了吗？这次不止是我们，还有各位柱在，我们不是孤军奋战！”
他望向庭院。
九道身影，各自静立。
富冈义勇站在最前方，依旧是那副面无表情的样子。
但他的目光落在炭治郎身上，落在那双与当年那个雪夜如出一辙的眼睛上。他在想什么？没有人知道。
“那小子……”
他难得开口，声音低得只有自己能听见，“比那时候更强了。”
蝴蝶忍站在他身侧，脸上挂着标志性的微笑，但那双眼睛，那双总是笑眯眯的眼睛，此刻正打量着炭治郎身后那个空无一人的方向——那是蝶屋的方向。
“祢豆子啊……”她在心里轻轻叹了口气，“不知道她醒了没有……有这样的哥哥……就像姐姐……”
她的笑容停顿了一下，像是想到了什么事……
宇髄天元跃上墙头，金边的羽织在晨风中猎猎作响，他居高临下地看着庭院里这群人，嘴角勾起一抹满意的笑。
“华丽！太华丽了！”
他在心里暗自点头，“炭治郎那小子，眼神不错，那个金发小鬼，虽然哭得稀里哗啦，脚却一步没退——够华丽！还有那个猪头……”
他看向伊之助，眼睛微微眯起，“野性够足，就是太糙了，等打完这一仗，得好好教教他什么叫‘华丽的战斗’！”
悲鸣屿行冥拄着锡杖，高大的身躯像一座山，他闭着眼睛，口中喃喃念诵着经文，念珠在指间一颗颗拨动。
但那双被白布蒙住的眼睛，此刻却“看”着炭治郎的方向。
“灶门少年……”
他在心里默默想道，“你的勇气，比上次见面时更坚定了，那是已经做出决定的人，才会有的勇气。”
锡杖轻轻一顿。
“愿佛祖保佑你。”
时透无一郎站在阴影里，目光平静得像一潭死水。
他打量着炭治郎，又打量着他身后的善逸和伊之助，最后视线落在远处那个空无一人的方向。
“……三个人。”
他在心里默默数着，然后歪了歪头，像是在思考什么深奥的问题，却没有追问，只是收回目光，继续盯着自己的刀尖。
炼狱槙寿郎披着深红的羽织，站在人群最后方。
他比任何人都高，比任何人都显眼，像一面燃烧的战旗。
他的目光落在炭治郎身上，落在那双仿佛燃烧着火焰印记的眼睛上。
“杏寿郎……”
他在心里默默念着长子的名字，“你的眼睛，也曾这样清澈过吧。”
他深吸一口气，羽织的下摆在风中翻飞，眼中突然看到了炭治郎的耳饰，瞳孔猛地一缩!
“等等!那是!”
但现在不是时候，他只能死死地压住心中的想法，偏过了头，不知道在想什么……
伊黑小芭内站在廊柱的阴影里，脖子上的蛇探出脑袋，嘶嘶地吐着信子。
他的目光落在甘露寺蜜璃身上，看着她弯下腰凑近炭治郎，看着她笑得那么灿烂。
“蜜璃……”
他在心里叹了口气，“别靠那么近，万一那小子突然转身……”
白蛇镝丸轻轻咬了一下他的脖子，像是在提醒他别胡思乱想。
甘露寺蜜璃从人群中挤过来，粉色的长发在风中飘动，像一朵盛开的花。
她弯下腰，凑到炭治郎面前，那双大眼睛眨巴眨巴，里面装满了好奇和期待。
“炭治郎！要是遇到无惨，你可要第一时间告诉我他的位置哦！”
她的声音脆生生的，像银铃在风里响，“我要用‘恋之呼吸’把他缠得死死的！让他逃都逃不掉！”
“蜜璃！”
伊黑小芭内从阴影里走出来，声音闷闷的，像是被什么东西堵住了喉咙，“别给炭治郎添乱。”
“知道啦知道啦！”
蜜璃直起身子，冲伊黑吐了吐舌头，动作轻快得像只蝴蝶。
然后她又转向炭治郎几人，认真地挥了挥手，“总之，你们几个要小心哦！要是受伤了，就来找我——我给你们包扎！”
炭治郎郑重地鞠了一躬：“多谢恋柱大人。”
此时，庭院里的柱们已经整装待发。
“诸位。”
产屋敷耀哉的声音再次响起。这一次，他没有用那种轻柔的语气，而是字字清晰，带着千钧的重量。
“鬼舞辻无惨！鬼的始祖！千年的噩梦！”
他的声音顿了顿，庭院里的空气仿佛凝固了一瞬。
“他受伤了。”
这句话落下，九位柱的眼神同时变了。
“伤他的人，我们不知道是谁，从哪里来，为什么要这样做。”
耀哉继续说，“但那个人，把通往黎明的钥匙，送到了我们手中！”
他抬起手，那双因病而枯瘦的手，此刻却像是托着整个世界。
“愿诸位，斩尽邪祟，归来仍是少年！”
“是！”
八位柱和炼狱槙寿郎的身影齐齐拜倒，几位隐队员立即出现，将他们蒙住眼背在身上，消失在晨雾之中，他们必须先行一步，去往樱都探查。
庭院静了下来。
炭治郎站在原地，看着柱们离去的方向，片刻后转过身告辞，回到蝶屋。
“我们也该准备了。”
他轻声说。
善逸缩着脖子，依旧一脸害怕，但脚稳稳踩在地上，没有后退。
伊之助把猪头面具戴好，拳头攥得咯咯作响，喉咙里偶尔发出一两声低沉的咆哮——那是野兽战斗前的本能。
香奈乎站在最后面，一言不发，目光却始终落在炭治郎的背影上，她的手握着刀柄，指节泛白。
“我会保护你们的。”
她在心里又重复了一遍，声音轻得像是飘落在地上的樱花。
纸门被轻轻拉开。
灶门祢豆子已经坐起来了，她嘴里的竹筒被取下来放在枕边，在晨光中泛着温润的光泽。
她的眼睛，那双酒红色的、曾经无数次倒映出哥哥身影的眼睛，此刻正盯着门口。
像是早就知道他们会来。
“祢豆子。”
炭治郎蹲下身，与她平视，“我们要去追踪无惨了，柱们已经先走了，我们随后跟上。”
他顿了顿。
“你要一起去吗？”
祢豆子没有说话——变成鬼的她不能说话，但她伸出手，小小的、白皙的手，轻轻握住了哥哥的衣角。
就像很久以前，在那个雪夜里一样。
炭治郎笑了，笑容里没有悲伤，没有犹豫，只有纯粹的、火焰般的温暖。
“好，我们走吧。”
善逸在身后看到这一幕，眼泪又掉了下来，但他拼命吸着鼻子，硬是一声没哭出来。
伊之助把脸扭到一边，闷声说了句：“磨蹭什么！走了！”
香奈乎走上前，轻轻扶起祢豆子，帮她理好衣襟，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
晨雾渐散，阳光终于穿透云层，洒向大地。
柱们已经行至半路，九道身影在光影交错间疾驰，像九支离弦的箭。
而在他们身后，在更远的山道上——
五个身影，一前一后，向着同一个方向，坚定前行。
炭治郎走在最前面，背上背着一个清晨出发前产屋敷家送来的新木箱。
箱子里，祢豆子安静地蜷缩着，透过木板的缝隙，能看到前方哥哥的后颈。
她能感觉到他的温度。
能感觉到他的心跳。
能感觉到——他从来没有像现在这样坚定过。
祢豆子轻轻闭上了眼睛。
不是害怕。
是在积攒力量。
为了在哥哥需要她的时候，从那扇门里冲出去，站在他身边。
就像他一直站在她身前一样。
山风从樱都的方向吹来，吹过层层山峦，吹过还在燃烧的废墟，拂过每个人的脸颊……