“明阳，西南大捷，可是我朝天大的喜事。”
皇贵妃主动出声，音量不大不小，刚好能让周遭所有女眷命妇听得清清楚楚，刻意张扬。
“你看这满城百姓，尽数沿街等候，都是为了来迎我儿归城的。”
她笑容灿烂，字字炫耀。
“我儿远赴西南，出生入死拼下赫赫战功，今日得胜归来，是实打实的大成功臣。”
最后，故作轻描淡写，拿锦帕轻掩唇角，补了一句最戳人的话。
“说到底，还是本宫的儿子最争气。”
这话分明是当着所有人的面，当众示威。
不少人已经听闻大皇子在江南失踪的消息，再听皇贵妃此番言论，顿时明白了这话背后的意有所指。
周遭瞬间安静了一瞬。
人人都懂皇贵妃的心思。
明阳面色分毫未变，只淡淡应了一个嗯字。
她越是淡然，皇贵妃心里越是不畅快。
她想看明阳落寂难堪，可偏偏这副云淡风轻、油盐不进的模样，反倒衬得她斤斤计较，格局狭隘。
不过没关系。
如今的她毫不在意。
因为她儿的归来，就是她的荣光。
皇贵妃故意侧身凑近一众命妇，扬着声调说笑，句句刻意拔高，往明阳耳里送。
“待会你们可要好好瞧瞧我儿，西南边陲，日晒雨淋，这仗打得凶险，人都定然晒黑了，憔悴不少。”
“可哪怕吃尽苦头，归来依然傲骨铮铮，气度不凡。本宫看着真是既心疼又骄傲。”
周遭命妇特别识趣，个个都是人精。
连忙跟着吹捧附和。
“娘娘真是好福气，二皇子年少有为，军功傍身，前程无人能及。”
“少年英雄，名副其实！”
“满京城子弟，哪里能找出第二个来？娘娘真是好生造化。”
一声声恭维，一声声盛赞，顺着滚烫的风，飘得四处都是。
明阳依旧神色平静，目光遥遥落向城下长街。
正午烈日当空，官道尘土飞扬，猎猎旌旗翻卷不息。
沉重的战鼓声接连擂响，咚咚震地。
马蹄声由远及近，片刻后，城下骤然爆发出山呼海啸般的呼喊。
“二皇子回京！”
“二皇子威武！”
人山人海的百姓挤爆长街，黑压压一片，欢呼喝彩声一浪高过一浪，几乎盖过了震天军歌。
二皇子李明峥一马当先，策马入城。
乌黑骏马身姿矫健，一身贴身重甲，甲胄纹路清晰，烈日之下铁甲泛着冷硬的寒光。
多日的征战，肤色深了许多，更显刚毅，得胜归来的张扬，尽数写在眉眼之间。
一身浴血而归的赫赫威仪，足以震慑全城，让万民倾心仰望。
他控马缓行，频频向两侧百姓颔首致意。
从容张扬，意气勃发。
满城潮水般的拥戴，尽数涌向他一人。
高台之上，皇贵妃望着臣下那道耀眼夺目的身影，眼底光亮几乎要溢出来。
她激动得微微前倾身子，扶着栏杆，声音里都带着难掩的颤抖与狂喜。
“本宫的儿，终于回来了！”
忽然想起一件事。
她猛地转头，再次看向明阳。
那一眼，得意、炫耀，毫不掩饰，赤裸裸地在说，你看清了吗？
我儿风光无限，军功盖世，民心所向。
而你，
你的嫡长兄下落不明，你拿什么和我争？
明阳将她的得意与挑衅尽数收入眼底，面上依旧无波无澜。
心底却澄澈清明。
西南一战，二皇弟打得漂亮，实打实的军功。
经此一役，他声望暴涨，根基彻底稳固。皇贵妃有此倚仗，在后宫朝堂更是如虎添翼。
储位之争，从前是暗流涌动。
从今日这一刻起，彻底摆上台面，明目张胆。
二皇弟身居明处，万丈荣光，万众瞩目。
她的兄长，蛰伏暗处，伺机翻盘。
明暗对峙，胜负未分。
而她身处皇家棋局中央，进退皆是风波。
思绪翻涌间，太后温和的声音轻轻响起，拉回她的心神。
“明阳。”
太后端坐如常，对着底下漫天盛宠、满城喧嚣，全然淡漠，侧眸看向她，轻声叮嘱。
“风大，站稳些，别被风吹着。”
明阳微微颔首，轻声应道：“是。”
太后微微一笑。
申时，日头西斜，大理寺衙门暑气稍退，整日紧绷的公务节奏慢慢松弛下来。
各司房陆续收拾案牍，眼看着就要散衙时辰。
里外廊下吏员行走的脚步都轻快了许多，一日公务终于将近尾声。
裴从安坐在案前，合上最后一卷卷宗。
陆铮从门外进来，拎着一方素布包裹。
“大人。”
裴从安抬眸。
陆铮将内方包裹放在案上，布面平整，里头规规整整码着一捆竹简。
“这是司天监梁璇近半个月记录的星象竹简。”
“梁璇今日轮值观星台，不会回住处，这是趁她居所无人悄悄取来的，明日一早原样送回，不会让她察觉。”
司天监观星执守，有严苛定规。
每逢日月换数、星轨异动之日，专职官员必须彻夜坐守观星台，寸步不离。
今日正是星象微调之日，梁璇从午后登台，需要等到半夜星象落定，方可离岗，压根没有回住处的机会。
也正是因为如此，才有了这一次取竹简的空隙。
裴从安垂眸，指尖轻轻落在布包上。
隔着一层素布，能摸到竹简棱线分明的纹路。
他没有打开，指尖摩挲片刻，眼底沉沉，若有所思。
半月星象手记，梁璇亲自所写。
沉默片刻，他抬手。
起身，褪去身上规整的深紫官服，换上一身常服。
陆铮拎着竹简包裹，跟在他身后往外走去。
二人刚走出公房门口，迎面撞上匆匆赶来的严征。严征手里捧着待审案卷，显然是有事要禀报，正要找裴从安定夺。
“大人，城南旧案还有两处疑点，需您……”
裴从安脚步未停。
“明日再处理。”
说完，径直往前，不曾回头半步。
严征微微怔住。
裴从安处事素来沉稳审慎，大小公务无一拖沓，向来事事力求当日结清。从未见他临近散衙，这般急切撂下公务的模样。
他站在原地，望着二人匆匆离去的背影，心里满是疑惑。
这是出了什么急事吗？
衙门外早有侍卫牵来马匹，裴从安翻身上马，身姿利落。
陆铮紧随其后。
马蹄轻扬，二人径直出了大理寺衙门，朝着京城外的方向疾驰而去。
出了官道再往西，路便窄了下来。两旁是大片大片的农田，青禾在风里一起一伏，像一片望不到边的绿浪。土路被日头晒得发白，马蹄踏上去扬起细细的尘土。
青禾里是个很大的乡野聚落，几十个小院错错落落连成一片，农户、手艺人杂居。
这会日头很毒，村巷里静得很，只有不知哪家的狗远远地吠了两声。
傅老的小院在最偏的一处。