几个半大孩子一路走一路吹，刚才打架时的那股狠劲儿这会儿全变成了得意的谈资。
谁先挥的拳，谁最后补的一脚，说得绘声绘色。
到了南锣鼓巷门口，天色已经暗了下来。
众人各自散开，刘平安和哥俩儿顺路，跟68院的张猛、王二锤一块儿进了院门。
中院里聚了不少人，都在议论白天那场盛大的入城仪式，气氛热烈得很。
后院这边，大姑刘秀娥正系着围裙忙活晚饭的动静。
没过多久，王景辉也领着后院的张叔、潘叔回了家。
刘平安手脚麻利，给三位长辈一人递了一根烟。
几个人坐在院子里，烟雾缭绕中闲聊起来。
张叔眉头紧锁，吐出一口浓烟：“老王，老潘，你们觉着这北平都解放了，工厂啥时候能复工？不开工就没进项，一家老小张嘴都要钱，愁人啊。”
潘叔吧嗒了一口烟袋锅子，语气倒是很轻松：“急啥？听说石景山那边的钢厂早就被接管了，机器转得欢着呢。”
刘平安心里却清楚得很。
历史书上写得明白，北平刚安定那会儿，华北遭遇春旱，好不容易压下去的粮价，又被一群囤积居奇的奸商搅得天翻地覆。
他忍不住插话提醒了一句：“不管厂子咋说，家里有存粮才是硬道理。
万一那些粮商趁乱搞鬼，米面价格飞涨，到时候有钱也买不着粮。”
王景辉有些诧异：“新政权都站稳脚跟了，他们敢翻天？”
“世事难料。”
刘平安盯着他，“咱们老百姓经不起折腾，赌不起。”
潘叔掐灭烟头，点了点头：“平安这话在理。
听说 ** 正在从外地调运粮食，趁着现在价格便宜，多置办些总没错。”
“手中有粮，心中不慌嘛。”
他站起身拍了拍裤子上的灰：“回头我去前院找罗大爷合计合计，一起凑点钱囤一批。”
话题又扯到了 ** 会不会 ** 的问题上。
刘平安没参与讨论，只是静静听着。
直到大姑在屋里喊了一声开饭，众人才散了去。
今晚的菜色不错，萝卜炖猪肉，荤素搭配，香气扑鼻。
要知道在这年头，普通人家冬天能吃上一口肉，简直就是奢望。
平日里餐桌上的主角，多半是萝卜白菜这类耐储存的蔬菜。
突然，“啪”
的一声脆响从厨房传来。
不用猜都知道，是大姑又在收拾那个贪吃的小子了。
每次只要桌上有肉，王涛准保挨顿收拾。
这小家伙是个彻头彻尾的吃货，筷子在碗里戳来戳去，非要把那块肥肉挑出来不可。
也不怪他馋，在这个缺衣少食的年代，肉味儿对小孩来说，比亲娘做的饭菜还诱人。
刘平安搁下那只盛满稀粥的空碗，瓷底磕在桌面上发出清脆的声响。
“大姑，我寻思着明日得回趟刘家庄。”
他语气随意，眼神却透着股不容置疑的坚决：“再拖下去，等到学校复课，不知又要憋多久没回家了。
您瞧着，有啥急需捎带的物件？”
刘秀娥眉头微蹙，神色间满是担忧。
“眼下这世道还没彻底安稳，急啥？城外那帮特务和散兵游勇可不是吃素的，晚些日子动身不好吗？”
“您放心。”
刘平安摆摆手，一副胸有成竹的模样：“我是跟着运粮车队走，沿途都有正规军押车，安全得很。”
话音刚落，旁边插话的是刘平义。
“要不，我也跟你一道回去？许久未见家里长辈了，正好趁此机会探望一番。”
“别折腾了。”
刘平安一口回绝，目光扫过弟弟手中的书本：“你只需把心放在学业上，眼瞅着就要开学了，这时候分心不值当。”
跟着回去可不行，空间里囤积的那些物资，总不能光明正大地往外掏吧？
面对这位从1948年夏天考入初中后，次次霸榜、从未失手的全能学霸老弟，刘平义也只能无奈地叹了口气，识趣地闭上了嘴。
这时，坐在对面的姑父王景辉划亮了一根火柴，火星照亮了他沉思的脸庞。
“平安，让姑父陪你走一趟吧，路上有个照应总归踏实些。”
“真不用。”
刘平安再次拒绝，语气轻快：“如今复工复产势头正猛，跟着粮食车最保险。
返程时，我和师兄一家结伴而行便是。”
见劝不动两人，刘秀娥只好妥协，转而提起正事：“既然你们执意要去，那我给**和宛莹缝制的两件棉袄，就劳烦你们带回去。”
与此同时，另一头的阎家院内，气氛却有些诡异。
阎埠贵正对着饭碗发呆，筷子停在半空，迟迟没有落下。
他的视线死死盯着儿子阎解成那张肿胀不堪的脸颊，又缓缓移向那件胸前破了个大洞的破棉袄。
突然，他捂住胸口，脸色骤变，跌跌撞撞地冲进卧室。
片刻后，他又折返出来，一把抓起那件破棉袄，脚步匆匆地往门外冲去。
“你要干啥去？”
妻子杨瑞华正揪着阎解成的耳朵教训呢，见状一愣，随即眼中闪过一丝亮光。
“我去后院许富贵家。”
阎埠贵脸上哪里还有半分心痛之色？反而红光满面，精神抖擞，“解成是为了帮大茂打架才弄破的衣裳。
按规矩，得让他们许家赔一件新的！”
杨瑞华手上的动作顿住了，随即松开耳朵，满脸喜色。
“还是当家的有主意！快去快去，争取换件像样的新袄子！”
得了妻子的鼓励，阎埠贵仿佛充满了力量，脚步轻快地朝着许家方向走去。
***
次日清晨，天色微亮。
刘平安背着帆布包，独自来到西直门关卡。
两侧站岗的战士荷枪实弹，神情肃穆，但过往百姓脸上的神情却截然不同。
那种往日里的唯唯诺诺、小心翼翼早已消失不见，取而代之的是一种轻松与从容。
进城税取消了，关卡检查也宽松许多。
执勤士兵不仅言语和气，偶尔还会主动上前，帮忙推一把那些沉重的板车。
刘平安并未急于过关，而是站在大路旁，目光投向远方，静静等候着过路的运粮车队。
时间一点点流逝。
终于，一辆漆皮斑驳的道奇卡车轰鸣着驶来。
车身简陋，仅以木板做门，帆布封顶。
刘平安眼睛一亮，快步迎上前去，挥手示意停车。
待车轮停稳，他凑到副驾驶窗前，礼貌问道：
“同志好，请问这辆车途经昌平吗？”
驾驶座旁的军人握紧了腰间的配枪，上下打量了刘平安一番。
“运气不错，刚好顺路。
有事？”
“想搭个便车。”
刘平安坦然回答，掏出证件晃了晃：“我家在昌平刘家庄。”
军人审视的目光在他身上停留了几秒，确认其衣着朴素且无其他异样后，伸手简单搜查了一遍全身。
“上来吧。”
刘平安熟练地爬上后车厢，从兜里摸出半包烟，递过去一支。
对方严词拒绝，死活不肯收。
刘平安也不尴尬，笑着将烟分发给车上其他几位战友，几人推辞不过，只得收下。
车轮碾过坑洼土路，颠簸得让人骨头架子都散架。
整整一个多钟头，终于摸到了镇子边缘。
刘平安跳下车，冲着载他一程的两位同志连连作揖，道谢声没断过。
耳边还回荡着广播里那首老歌：
“解放区的天，是明朗的天……”
“解放区的人民好喜欢……”
歌声嘹亮，透着股精气神。
街上人头攒动，比往年热闹得多。
满眼的粗布衣裳，补丁摞着补丁，那是穷苦日子的印记。
卖鸡蛋的大婶挎着竹篮，眼神警惕又期待；换粮食的老农蹲在墙角，手里攥着皱巴巴的粮票，四处张望。
小贩们的吆喝声此起彼伏，带着泥土的腥气和生活的气息。
偶尔传来几声卡车喇叭的“嘟嘟”
声，划破长空，显得格外突兀。
那是工业文明的象征，在这古朴的小镇上，显得格格不入，却又充满力量。
刘平安目光扫过四周，确认无人注意，心神沉入空间。
两瓶陈年烈酒，几包极品茶叶，还有两只肥硕的野鸡，瞬间出现在手中。
他脚步轻快，走向那条熟悉的青石板路。
当年私塾的旧址，大门紧闭，斑驳的门环上锈迹斑斑。
还是老样子，连墙角的青苔位置都没变。
推开吱呀作响的木门，穿过天井，来到后堂。
王秀才正坐在案前，戴着老花镜，捧着一本线装书，看得入神。
刘平安轻轻敲了敲门框。
老先生抬起头，镜片后的目光温和而睿智。
“王先生，路过贵宝地，特来拜望。”
刘平安语气恭敬，随即拱手行礼：“给您拜个晚年。”
王秀才放下书卷，眉头微皱，嘴角却带着笑意。
“你这孩子，太见外了。”
“老夫不过随口指点几句，何足挂齿？你每次来，都带这么多厚礼，让老师心里不安啊。”
“先生言重了。”
刘平安将东西整齐摆放在桌角，笑容灿烂：“您是我启蒙恩师，教我识字明理，这点心意算不得什么。
咱爷俩不整那些虚的，您忙着，我还有点事要办。”
说着，就要转身离开。
王秀才起身，拍了拍身上的灰尘，感慨道：“能收你为徒，是老夫修来的福分。”
“既然有急事，就不留你了。
走吧，老夫送你一程。”