“衙内抬爱，是我妹子的福分。”
岳雷开口了，声音又软又怯，姿态低到了尘埃里。可他这一开口，没有哭求，也没有应承，而是先顺着钟衙内的话，捧了一句。
钟衙内一愣，没料到这病少年这么“识相”，脸上的笑深了。
“可有一桩为难处，”岳雷弓着身，愁眉苦脸，像是真在替衙内着想，“小人这一家，是朝廷判了‘编管岭南’的罪眷。这一路上，名册点验，是按人头来的。出临安多少口，到岭南安置司，就得交多少口，一个都不能差。”
他顿了顿，把那要紧的话，慢慢递出去。
“方才过吉州的时候，吉州通判衙门特意下了话——这一队编管的罪眷，但凡半道上少了一个，无论死活，都要开棺验尸、行文临安，一路彻查。说是近来上头查得严，海捕的文书一道接一道，谁的地界上弄丢了、弄死了编管人犯，谁就得担那‘擅纵’‘擅夺’的干系。”
这话半真半假。吉州通判那番话，是冲押司说的，管的是“死人”。可岳雷把它一改，改成了“少一口就要彻查”，又把“吉州”悄悄抹去，只说“上头查得严”——听在钟衙内耳朵里，就成了：这队罪眷，是临安盯着的、点着数的烫手货，少一个，官府就要顺着查下来。
钟衙内脸上的笑，淡了些。
“衙内是何等人物，”岳雷继续低声道，“在这钟家渡，要个把使唤的丫头，易如反掌。何苦，单要这么个挂在朝廷名册上、动一动就要惊动临安的麻烦货？万一……万一引来官府顺着‘编管罪眷失踪’这条线，往钟家渡查一查，岂不是为这么个黄毛丫头，平白惹一身骚？”
这一番话，说得卑微，可字字，都戳在钟家的利害上。
钟衙内不是傻子。他要安娘，是图个新鲜物件，不是非她不可。岳雷把“夺这丫头”的代价，从“易如反掌”，说成了“可能引来临安彻查”——这笔账，划不划算，他得重新算。
他眯起眼，盯着岳雷，半晌，忽然冷笑一声。
“你这罪眷，倒是伶牙俐齿。”他的扇子，在掌心一收，“拿临安来吓我钟家？”
他往前一步，那点客气的伪装，撕了下来，露出底下的横。
“我钟家在这片地界，盘了三代。过往的官，哪个不是睁只眼闭只眼？一个流放的丫头，神不知鬼不觉地没了，谁查得到我钟家渡来？你当那点名册，是铁打的？”
“名册自然不是铁打的。”岳雷不慌，顺着他的话往下接，“衙内说得对，在这钟家渡，要弄没一个丫头、一个罪眷，确是易如反掌。这一节，小人不跟衙内争。”
他先认了软，让钟衙内那股横劲，一拳打在棉花上。钟衙内一愣。
“小人只是想替衙内，多算一笔。”岳雷话锋一转，“衙内要的，是个伶俐的使唤丫头，图个新鲜、图个顺心，是不是？”
“那又如何？”
“可衙内想过没有——一个被你强留下的罪眷之女，心里头，记的是杀兄夺妹的仇。”岳雷声音很低，“这样一个人，放在身边，端茶递水，铺床叠被……衙内夜里，睡得安稳么？古往今来，多少大户人家，栽在一个怀恨的婢女手里——一根绣花针，一碗安神汤，神不知鬼不觉。衙内要的是个顺心的，可强留下的，是个祸根。”
钟衙内摇扇子的手，顿了一下。
这话，比方才那套“临安彻查”，更阴，也更戳人。前一套，吓的是官府的麻烦；这一套，吓的是他自己的身家性命。一个横行惯了的人，最信的，恰恰是“身边人会害自己”这种事——因为他自己，就是这么害别人的。
“你……”钟衙内眯起眼。
“小人不是吓唬衙内。”岳雷垂着眼，恭恭敬敬，“小人是真心替衙内想。这么个晦气、又记仇、又挂在朝廷名册上的丫头，留着，百害无一利。衙内这样的人物，什么样的好丫头寻不着，何苦……何苦在这上头，结一段冤、惹一身骚？”
他一句一句，软中带刺，把“抢安娘”这件事，从钟衙内心里那本“易如反掌的乐子”，一点一点，改写成“晦气、招仇、惹官非的赔本买卖”。
钟衙内盯着他，脸色，变了几变。
岳雷的心，一沉。他知道，这几句，动摇了钟衙内，可还没够。这衙内横惯了，被一个罪眷三言两语将住，面子上，挂不住。
这钟家，比那贪财惜命的押司，难对付得多。押司怕担干系，可这钟家衙内，在自己的地盘上，是真不怕。被说动了，是一回事；肯不肯当着这满渡口的人，让一个病罪眷将了去、空着手收场，又是另一回事。
光靠言语，吓不住他了。还得，再加一把火。
岳雷缓缓直起身。
他不再弓着背，不再缩着。他抬起头，迎着钟衙内的目光，那副病弱怯懦的壳子，一点一点，褪了下去。他没有动手——他动不了手，这是钟家的地盘。可他周身的气，变了。
“衙内说的是。”他声音很低，却不再发抖，一字一句，沉得像铁，“一个流放的丫头，没了，确实没人查得到。”
“可衙内要拿我妹子，得先从我身上过去。”
他往前一步，挡在安娘和钟衙内之间，把自己的胸膛，正对着钟家那些袒胸汉子的拳头和柴刀。
“我是个病人，是个罪眷，一条贱命，不值钱。”岳雷盯着钟衙内，眼睛里那点东西，让这横行惯了的衙内，心里莫名一凛，“可我这条贱命，今日要是搭在这钟家渡了——衙内信不信，我死之前，就算拼着这口气，也要在这满渡口的人面前，把‘钟家强夺朝廷编管罪眷、当众打死罪眷男丁’这桩事，闹得人尽皆知。”
“到时候，死的就不是一个无人过问的丫头了。是一个罪眷男丁，当众，死在钟家渡。这桩人命，这满渡口的人证，衙内还压得下去么？还当真没人，查得到钟家渡来么？”
渡口边上，围观的船工、过路的客商，不知何时，已围了一圈。岳雷这几句话，是故意提着气说的，说给钟衙内听，更是说给这满渡口的人听。
钟衙内的脸，黑了下来。
他万没想到，这么个病秧子，竟有这般胆色，敢当着这么多人，把话挑明，把事闹大。一个丫头，悄没声地拿了，是“易如反掌”；可若真当众打死个罪眷、闹出人命人证，那就成了把柄，成了麻烦。为一个丫头，担这个，犯不上。
这衙内到底是惜身的。他盯着岳雷，盯了半晌，胸口起伏了几下，终究，把那口气，咽了下去。
“好，好。”他咬着牙，皮笑肉不笑，“算你小子有种。”
他往后退了半步，重新摇起折扇，可那扇子摇得，有点乱。
“一个丫头，我钟家还看不上。”他撂下场面话，扭头就走。走出几步，又回过头，那目光，阴恻恻地，在岳雷和安娘身上，转了一圈。
“你们这一队，是要过河、往南去的。”他慢悠悠地说，“这河，是我钟家的河。船，是我钟家的船。”
他顿了顿，那笑里，渗出寒意。
“出了这渡口，往南，还有好长一段路呢。山高，林密，前不着村，后不着店。”
“路上当心。”
说完，他甩着扇子，扬长去了。那几个袒胸的汉子，狠狠剜了岳家一眼，也跟着散了。
李氏腿一软，一把搂住安娘，眼泪刷地下来。安娘也吓得脸白如纸，紧紧攥着二哥的衣角。
岳雷扶住母亲和妹妹，脸上重新堆起病弱的样子，可垂下的眼底，没有半分轻松。
他听懂了钟衙内临走那番话。
“出了这渡口”“路上当心”——这不是放手，是放话。在渡口，人多眼杂，钟家投鼠忌器，不好当众动手。可一旦岳家过了河，进了那“山高林密、前不着村后不着店”的南路，到了钟家说了算、又没有人证的地界——
钟家的人，会追上来。
到那时，要的就不只是安娘了。一队“在荒山里遇了匪、死绝了”的罪眷，比一个失踪的丫头，更干净，更不必担干系。
岳雷望着那滔滔的河水，又望了望河对岸那一片黑沉沉的、望不到头的群山。
过河，是必须过的。可过了河，就是钟家的猎场。
他垂着眼，那颗心，却已经冷静下来，飞快地，盘算起来——他护住了安娘一时，可没护住这一路。钟家的追杀，是躲不过了。
他心里也清楚，今日这一场，赢得侥幸。他赌的，是钟衙内惜身、要面子、不肯当众担一桩人命。可这一赌，把钟家得罪到了底。一个在自己地盘上被罪眷当众驳了面子的豪强，记的仇，比那贪官押司，深得多、毒得多。出了这渡口，到了没有人证的荒山野岭，钟家要的，就不再是一个安娘——是岳家一窝人，干干净净地，烂在山里，给他钟衙内，挣回这口气。
既然躲不过，那就，迎上去。