攥住了“通峒贩私”这四个字，岳雷却一连几夜没睡踏实。
把柄是把柄，可空有一句“邓家私盐通峒”，没用。邵孔目那点话，是听来的、看来的，搁在公堂上，半分作不得数。他要的，是铁证——是能把邓家钉死的、看得见摸得着的真凭实据。
可这证据，要怎么取？
他岳雷，是个困在烂泥塘里的编管罪眷，连城门都进不去，更别说去掀邓家的盐栈、翻邓家的账。他能伸出去的手，只有两只：城里看货的陈砺，和塘里那个认得峒人的石叔。
这点家底，单薄得可怜。一个看货的伙计，一个编草筐的哑巴。拿这点人手，去撼一个通着漕司、连知州都让三分的庞然大物——说出去，是痴人说梦。可岳雷偏不信这个邪。他那一世带兵就懂一个理：再厚的城墙，也有砖缝；再密的网，也有线头。邓家这张网看着密不透风，那“通峒贩私”四个字，便是它自己撕开的、最大的一道口子。
这一夜，他把石叔叫到棚里，借着豆灯，把心里那盘谋划，掰开了，揉碎了，一点一点对石叔比划。
他要石叔，去接一条最险、也最要紧的线——峒人的线。
邓家的盐，是卖进山里、卖给峒人的。这盐货从哪儿出、经谁的手、交割在何处，邓家瞒得过官府的籍册，却瞒不过那些常年跟它打交道、被它盘剥的峒人。要查邓家通峒贩私的实底，没有比峒人，更清楚的了。
石叔的眉头，拧成了疙瘩。他在地上划字：太险。如今峒乱正炽，官府正满世界抓“通峒”的，咱们这当口去接峒人的线，万一叫人撞破，那“私通峒匪”的罪，可就真坐实了——这正是邓家、康节级，做梦都想看见的。
“我知道险。”岳雷盯着那盏豆灯，声音很轻，却没有半分动摇，“可石叔，你想想，咱们眼下，是个什么处境。”
他伸出手指，一条一条数。临安的催令，已经到了，催着把“岳家通匪”坐实。康节级那封驳回去的伪信，案子重新递了州里，只等峒乱一缓，随时能批下来。他们这一家人的脖子，已经架在了人家的刀口上。
“坐着等，是死。”岳雷一字一句，“等他们把那把刀，磨快了、落下来，咱们连辩白的地方都没有。可咱们手里，要是攥着邓家‘通峒贩私’的铁证——这把刀，就砍不下来。他敢动我，我就掀了他的底；他诬我通峒，我就揭他才是真通峒。这是咱们眼下，唯一能反手攥住的活路。”
“险，得冒。可怎么冒，有讲究。”
岳雷压低了声。他自己，是万万不能露面的——他一动，正中下怀。这条线，得让石叔去接，得借那个人。
那个人，就是夜洪里，他拼着一条命，从浊浪里捞起来的峒人后生。
“石叔，你去寻那后生。”岳雷道，“他欠咱们一条命，又恨邓家入骨——这两样，够了。你不必叫他做什么出格的事，只一桩：替咱们，问一问他们峒里的人，邓家的盐，究竟是怎么个通法。曹三那条线，平日在哪儿交割、跟山里哪几个峒寨头人有往来。摸清楚了，咱们再图后头。”
石叔盯着豆灯，沉默了良久。他那张被岁月和苦难刻得沟壑纵横的脸上，神色变了几变。他比划着，问了最后一句：这一去，要是那后生不肯，或是峒里信不过咱们，怎么办？
“信不过，是常情。”岳雷淡淡道，“咱们是汉人，是官府编管的罪眷，峒人凭什么信？所以你去，不必逼，不必求。只把那后生当年的恩、邓家逼死他们的仇，摆在那儿。信不信，帮不帮，由他。咱们尽人事。”
他顿了顿，又补一句：“记着，只探消息，莫沾交易，莫留痕迹。你是去‘走亲戚’的——你那些散在岭南的旧袍泽，不也有落在峒寨边上的？借这由头，稳妥。”
石叔重重点了头。这一桩，凶险归凶险，他这条命，本就是岳雷在黄塘从死人堆里捞回来的，早不当自己的了。他缩回那副佝偻麻木的壳子里，趁着夜色，悄无声息地，出了黄塘。
另一头，城里的陈砺，也接了岳雷的话。
岳雷要他，盯死曹三。这位邓家的大管事，是邓家伸出来做脏活的那只手。私盐的交割，伪信的炮制，买证人的现钱，桩桩都经他。盯住曹三，就盯住了邓家的命脉。
“尤其，”岳雷叮嘱，“他出城。曹三若亲自出城，去的若不是收租放贷的去处，那十有八九，是去做见不得光的盐货交易。他一动，你立刻递信给我。”
布下这两条线，岳雷立在棚前，望着沉沉的夜。
他知道，这是一步险棋。把石叔派去接峒人，把自己一家的生死，压在一个峒人后生肯不肯念旧恩、一个反复无常的盐路能不能摸清上头。可他没有别的选择。被人按着打了这许多日，临安的刀已经悬到了头顶，他不能再等。与其坐着等死，不如拼着一线生机，反手去攥对方的咽喉。
接下来的几日，是煎熬的等待。
黄塘表面上，一切如常。岳雷照旧带着塘里人，侍弄那几亩劫后重生的薄田，做足一个安分罪眷的样子。可暗地里，他的一颗心，一半系在出山去的石叔身上，一半系在城里盯梢的陈砺身上。
峒乱的风声，一日紧似一日。听说官府调去平乱的两营兵，中了峒人的埋伏，折了大半，灰头土脸地退了回来。循州城里，人心更乱，物价飞涨。乱世里，人命贱如草芥，可乱世，也最是浑水摸鱼的好时节。
岳雷把这一句，在心里掂了又掂。乱世是邓家浑水摸鱼的时节，又何尝不是他岳雷的？邓家越是趁乱通峒贩私、赚那血钱，露在外头的尾巴，就越长。他守在黄塘这潭死水里，做一个最有耐性的猎人，等的，就是那条尾巴，露出来的这一刻。
第四日上，石叔，回来了。
他一身的风尘，脸上带着翻山越岭的疲惫，那双眼睛里，却有岳雷许久没见过的、亮堂堂的光。
他进了棚，顾不上喝口水，便急急地，在地上划起字、比起划来。
岳雷凑过去，一点一点，把石叔带回的消息，拼了起来——
那峒人后生，认。他不但认岳雷这条命的恩，更把岳雷，当成了这浑浊世道里，少有的、肯拿命待峒人好的汉人。他引石叔，见了他的叔父，一个尚未跟着那三个峒寨一道反、却也对邓家恨之入骨的小峒寨头人，蓝峒主。
蓝峒主告诉石叔一桩天大的事：
邓家，一边把盐价抬得逼死峒人、逼反了西山那三个峒寨；一边，却又趁着这场峒乱，暗地里，跟那三个反了的峒寨里头一个姓蒙的头人，做着更大的买卖——不光是盐，还有铁。
盐铁，卖给正在作乱的峒匪。
这已不是寻常的私贩。这是实打实的——通峒，资敌。
岳雷的呼吸，粗重了一瞬。
邓家一面在官面上，叫嚣着要剿“通峒”的岳家；一面，自己却在背地里，给作乱的峒匪，输着盐、送着铁、赚着乱世里最黑的钱。
这世上最毒的讽刺，莫过于此。
岳雷立时，就想通了邓家这盘账。逼反峒人，官府要花大把银子去平乱——这平乱的饷，多半要摊到地方大户头上“助饷”，邓家出一笔，却能借平乱的名目，向官府讨更大的好处、吞更多的田土。另一头，反了的峒匪缺盐、缺铁，求着邓家，邓家便坐地起价，赚峒匪从官府、从百姓那儿抢来的、沾血的银子。这一场乱，在旁人是劫难，在邓家，是一桩两头通吃的生意。算盘，打得又精又毒。
这样的对手，比单纯的恶人，可怕百倍。
而蓝峒主，因恨邓家、念岳雷救侄之恩，递来了那把最要紧的钥匙——
石叔在地上，重重划下几个字：那姓蒙的头人，与曹三，约了下一趟盐铁的交割。就在三日后，夜里，城外四十里，一个叫“乱石坳”的山口。
岳雷盯着那几个字，久久没动。
三日后。乱石坳。曹三。盐铁。通峒。
那只一直藏在深宅大院阴影里的手，那个把要他全家性命的网，一笔一笔织起来的邓家——终于，要在那个叫乱石坳的山口，露出它最见不得光的那一面了。
可岳雷心里也清楚，这一趟，凶险万分。乱石坳那地方，去的是邓家的护院、是杀红了眼的峒匪，任哪一头，都不是好相与的。石叔三人，是去虎口里拔牙。万一有个闪失，他不光赔上石叔，还会把“通峒”的罪，结结实实，扣到自己头上。这是把全家的身家性命，押上了赌桌的一把。
他抬起头，棚外的天，不知何时，阴沉了下来，像是又要落雨。
“石叔，”岳雷的声音，沉静得像一潭深水，“歇一歇。三日后那一趟，是咱们反手的头一刀。这一刀，得稳，得准，得让他，一点声都吭不出来。”