蓝峒主是黄昏后到的。
他没有进城，停在仓道小桥外三里的一处废茶棚。茶棚半塌，竹篾墙被山风吹得啪啪作响，灶膛里还有前些日子逃难人留下的冷灰。蓝峒主带了六个峒人，皆赤足裹草，短刀藏在腰后。那被岳雷救过的后生也来了，肩上挎着一张旧弓，眼神比上次进堂时更野，见到巡检司弓手便把手按上刀柄。
石叔立在茶棚外，短刀未出鞘，却把路堵得很死。
两边人都绷着。
岳雷从小桥赶来时，天边最后一点红光正沉进山脊。雨后泥路泛着冷亮，几只蚊虫绕着火把飞。陈砺跟在他身后，手里拎着那名被捉的山兵。山兵腕上捆着绳，嘴唇干裂，见到蓝峒主时，眼里猛地亮了一下，随即又低下头。
蓝峒主看见他，脸色变了。
“阿峦？”
那山兵肩膀一抖，没有答。
岳雷看在眼里，没有立刻说话。他先让陈砺把人按坐在茶棚边，又命人取水。水碗递过去时，阿峦犹豫一瞬，还是低头喝了。喉结滚动得很急，显然渴狠了。
蓝峒主盯着岳雷：“他不是蒙头人三寨的刀手。”
“我猜也是。”岳雷道。
“那为何捆他？”
“他朝粮车射箭。”岳雷看向阿峦，“险些害死一名仓吏，也险些引得官兵追进沟里被竹矛扎穿。若只因不是蒙头人三寨，便当无事，明日会有更多人来试。”
蓝峒主的脸绷得更紧。
被救过的峒人后生忍不住道：“山里人饿，盐也断了。他不过替人探路。”
岳雷看他一眼：“我知道他饿。粮车里也不是官老爷的点心，是城里守兵和逃难百姓的口粮。你们饿，城里人也会饿。山里抢一车，城里少一车。到最后，死的还是穷人。”
峒人后生被这话堵住，嘴唇动了动，没再顶。
蓝峒主沉声道：“岳二郎，你叫我来，不是只为教训一个后生。”
“不是。”岳雷道，“我想请峒主帮我递三句话进山。”
“递给谁？”
“递给还没把刀彻底递给蒙头人的寨子。”
茶棚里静了下来。火把噼啪一声爆出火星，照得蓝峒主眼底一闪。
岳雷蹲下，用一根烧黑的柴枝在泥地上划了几处。白茅岭、乌石铺、乱石坳、邓家旧盐路、蓝峒所在的溪口寨，以及蒙头人三寨。他没有画得多工整，却把山口和仓道的咽喉划得很清楚。
“邓家卖盐铁给蒙头人，蒙头人拿刀裹寨。官军若分不清，见峒人便杀，所有寨子都会被逼到蒙头人那边。蒙头人也盼这个。他越能让官府乱杀，山里越没人敢退。”
蓝峒主盯着那几道泥线，脸色阴晴不定。
这话不好听，却是山里的实情。蒙头人起事时，先喊的是邓家逼盐、官府护邓，后来刀越拿越多，话就变了味。几个小寨起初只是跟着讨盐价，等劫了铺兵、抢了米粮，再想退，便怕官府秋后算账。蒙头人正是拿这怕字拴人。
岳雷把柴枝点在溪口寨旁。
“第一句话，官府查邓家通峒资敌，不等于要灭所有峒寨。未反之寨，若肯交出蒙头人来往的路信，肯截断他耳目，便可照旧下山换盐。盐从官仓走，数目记在巡检司，不经邓家手。”
蓝峒主冷笑：“官仓的盐，山里人买得起？”
“前七日，按旧价的一半。”岳雷道，“不是白给。白给，官府不肯，城里人也不服。半价，换路信和不从贼。”
陈砺看了岳雷一眼。他知道这话岳雷来前并没有同冯璋定死。可眼下若不拿出能让山里人看得见的东西，蓝峒主不会替他们走险路。
蓝峒主也看出来了：“你能作主？”
“不能。”岳雷答得很干脆，“所以要写进给冯巡检的回话里。峒主肯担保几个寨子先不从蒙，冯巡检就有理由开官仓小口。否则他只会听州里催，调兵进山，大家一同见血。”
蓝峒主哼了一声：“拿我去逼他？”
“拿你救你的人。”岳雷道。
茶棚外，一个峒人低声骂了一句。被救过的后生往前半步，想说话，被蓝峒主抬手按住。
岳雷没有软声。他知道此时若把话说得太圆，反会让对方觉得虚。山里人看重实在，也看重胆。你敢把刀口摆在桌上，他才信你不是笑里藏毒。
“第二句话，今日抓的阿峦，不杀。”岳雷道，“但他要带话回去。蒙头人三寨的刀手若再碰粮车，来一个，杀一个。小寨被裹的人若肯退到溪口寨外，放下弓刀，可由蓝峒主作保，暂不收押。七日内有效，过期不候。”
阿峦猛地抬头，眼里有惊也有疑。
蓝峒主问：“你把他放回去，不怕他再射你？”
“怕。”岳雷道，“所以只放他一个，且让他看清小桥怎么守。回去后，他会告诉别人，仓道不是一冲就散。也会告诉小寨后生，官府还有一条退路给他们。”
陈砺皱眉：“二郎。”
岳雷抬手止住他。
蓝峒主盯着岳雷看了许久，忽然道：“你这人，心狠。”
陈砺眉头一竖。
岳雷却没有动怒，只问：“怎么说？”
“你放阿峦，不是因心软。”蓝峒主道，“你要他回去，把蒙头人寨里的心搅乱。有人想退，有人想抢，蒙头人就要先压自家人。刀没砍到你身上，先砍到山里人身上。”
“是。”岳雷承认。
茶棚里几名峒人的眼神都变了。
岳雷把柴枝折断，丢进冷灰里。
“蒙头人已经把刀架到循州仓道上，也架到你们没反的寨子头上。我不搅，他会替我搅。等官军一窝蜂进山，分不清溪口寨和蒙头人三寨，烧屋的是官军，死的是你们。现在搅，至少还有人能退。”
蓝峒主的手按在膝上，指节粗大，皮肤裂着口子。那双手能握刀，也能剥山麻。他没有立刻答，低头看泥地上的线。
半晌，他问：“第三句话？”
岳雷的声音低了些。
“邓家家主跑进西山。他带着钱，也带着蒙头人最想要的东西。蒙头人若收他，便坐实邓家与三寨通敌。哪个寨子帮我报出他的落脚处，我保那寨七日官盐先到。”
蓝峒主眼皮一跳。
这才是真正的刀。
邓家家主漏网，官府想抓，蒙头人也未必想让他活。他知道盐路、账路、欠账，也知道哪些寨子拿了邓家铁。谁把他握住，谁就握住一把能割许多人喉咙的刀。岳雷要找他，不只为补邓家案的尾，更是要把蒙头人三寨和旁的寨子分开。
被救过的峒人后生咬牙道：“山里人凭什么信官府的盐能到？从前邓家也说给盐，后来价一年比一年狠。”
岳雷从怀里取出一小撮粗盐，放在茶棚中间的破木板上。
“这盐，邓家的。”他说，“从乱石坳取的。它害了黄塘，也害了你们。明日若冯巡检肯开官仓，第一包盐，我请他当着你们的面称。称少一两，你们可以当场骂我。”
峒人后生盯着那撮盐，喉头动了动。
蓝峒主忽然笑了一声。笑声很短，像石头磕石头。
“你不是官，却比官难缠。”
“我若是官，今日未必能坐在这里。”岳雷道。
这话让蓝峒主沉默下来。
他知道岳雷仍是罪眷。也正因如此，岳雷说的许多话，反倒比官府可信一点。官府说安抚，山里人只听见秋后算账；岳雷说窄缝，山里人知道他自己也站在窄缝里。
天色彻底黑透时，冯璋赶到了茶棚。
他带的人不多，只葛都头和四名亲兵。马蹄停在棚外，泥水溅上竹墙。冯璋进来，先看见被捆的阿峦，再看见泥地上的山川线，脸色不动。
“听说岳二郎要见蓝峒主，还要本巡检给盐。”
岳雷起身揖礼：“不是给，是换。”
冯璋冷冷道：“官仓开一口，州判能在我耳边嚎一夜。”
“不开，蒙头人能在仓道上烧一夜。”岳雷道，“请巡检权衡。”
葛都头眼角一抽。他头一回见一个罪眷这样同冯璋说话。可冯璋没有发火，只盯着岳雷。
“你要多少？”
“第一日三十斤，分三寨，不入蒙头人三寨。”岳雷道，“当场称，当场记名，由蓝峒主作保，换三件事：不随蒙头人夜袭仓道；交出邓家余货道；查邓家家主落脚。”
冯璋看向蓝峒主：“你担得起？”
蓝峒主坐着没起，抬头道：“你们官府若进山乱杀，我担不起。若照岳二郎说的，我担三寨七日。”
“哪三寨？”
“溪口、黑藤、石牙。”蓝峒主说得很慢，“黑藤寨有两房后生被蒙头人裹去，心不齐。石牙寨缺盐，怕孩子熬不过。七日内若有官盐，他们不跟蒙头人下山。”
冯璋的目光沉了沉。
这三个寨子，不大，却卡在蒙头人三寨外侧。若真能稳住，蒙头人夜袭仓道时，就少了两条熟路，少了许多眼睛。
“阿峦呢？”冯璋问。
岳雷道：“放回去带话。”
葛都头忍不住道：“放虎归山？”
“他不是虎。”岳雷道，“虎在蒙头人寨里。”
冯璋看着阿峦。阿峦低着头，肩背绷得很紧。
“他若再来射粮车？”
岳雷看向阿峦：“那就杀。”
阿峦抬头，正撞上他的眼。那双眼里没有吓唬，也没有怜悯，只是把话说实。阿峦反倒打了个寒噤。
冯璋沉吟片刻，道：“三十斤官盐，本巡检可以压州判。可你们若拿盐转手给蒙头人，我先烧溪口寨。”
蓝峒主眼中怒意一闪，岳雷却先开口：“盐包加巡检司印绳，三日内若在蒙头人寨中搜出同绳，蓝峒主亲自交人。若官军无故烧未反之寨，蓝峒主也不再替官府递半句话。”
冯璋扭头看他：“你倒替两边都说好了。”
“话说在前，少死人。”岳雷道。
冯璋哼了一声，没再驳。
茶棚外风更冷。远处山里隐约传来几声鼓，低低的，不知是寨中聚人，还是蒙头人在传令。阿峦听见鼓声，脸色白了一点。
蓝峒主站起身，走到阿峦面前，用峒话问了几句。阿峦起初咬着牙，后来声音低下去，断断续续说了许多。岳雷听不懂，却看见蓝峒主的脸越来越沉。
片刻后，蓝峒主转过身。
“蒙头人今夜要试小桥。”他说，“不止一处。有人走旧盐亭，有人走水沟，还有人扮逃难人从城门方向回来。”
葛都头骂了一声。
冯璋的手按上刀柄。
岳雷却低头看向泥地上的三道线。旧盐亭、水沟、城门方向，正是他最担心的三处。蒙头人不傻，白日探过路，夜里便要试人心。若小桥这边只盯山口，身后混入几个扮逃难人的刀手，粮车一乱，前后夹击，仓道便崩。
“冯巡检。”岳雷道，“今晚不能等他们来。”
“你想出击？”冯璋皱眉。
“不进山。”岳雷指向旧盐亭外那条干沟，“把灯留在小桥，人在沟外。让他们以为我们守桥，其实守退路。旧盐亭放空车，车下藏盾；城门方向所有逃难人，先过口令，再过火把照脚。山里人扮得了衣裳，脚底泥色骗不了人。”
蓝峒主看了他一眼。
这少年对山路不熟，却对人怎么钻空子熟得可怕。
冯璋问：“谁去旧盐亭？”
岳雷道：“陈砺去。石叔守小桥。我去城门方向。”
陈砺立刻道：“不成。你伤没好，又是他们要找的人。”
“正因他们要找我，我去那边。”岳雷道，“若有人扮逃难人混进来，必想看我在不在桥边。我不在，他们会疑；我在城门方向，能压住黄塘民壮，也能看脚。”
冯璋盯着他腕上的药布：“你若死了，黄塘那群人明早就散。”
“所以我不死。”岳雷道。
这四个字说得平静，茶棚里却没人笑。
冯璋忽然觉得，岳飞的儿子也许都这样。不是不怕死，是把死放在一边，先算活人该站哪里。
“葛都头。”冯璋喝道，“弓手分三队。旧盐亭十人，小桥十人，城门方向十人，本巡检再从城里调二十人来。岳雷仍是协守，不领军令。陈砺、石叔听他布置，但军令从葛都头口出。”
“是。”
岳雷没有争。
他知道冯璋这话是给所有人听的，也是给陆属官听的。功劳也好，罪责也好，纸面上不能落到岳雷头上。可今夜路怎么守，哪里点灯，哪里藏盾，哪里看脚，所有人心里都明白。
蓝峒主解开阿峦的绳子。阿峦揉着手腕，迟迟不敢走。
岳雷把那撮邓家粗盐包进一片麻布，递给他。
“带回去。”岳雷道，“告诉黑藤和石牙，明日午前若想退，派老人来溪口寨外，不带刀。告诉蒙头人，他若碰粮车，我会把邓家账上欠他的盐铁，一笔一笔念给所有寨子听。”
阿峦瞪大眼，像听见了比杀人更狠的话。
蓝峒主低声道：“这句最毒。”
蒙头人能裹寨，靠的是“替山里讨盐”的名头。若让各寨知道他同邓家私下分账，知道哪寨拿了铁、哪寨只挨刀，那山里的心就裂了。
岳雷没有否认。
阿峦走进夜色时，脚步起初很急，后来又慢下来。他回头看了一眼茶棚，看见火把下的岳雷，也看见蓝峒主冷硬的脸。最后，他一咬牙，钻进芦苇，没了影。
夜色压下。
仓道上的灯，一盏盏点起来。小桥那边故意挂得明亮，像所有人都守在那里；旧盐亭却黑着，空车歪歪斜斜停在路边，车下藏着盾，车后伏着人。城门方向，岳雷披着旧外衫站在火把旁，身边是几个黄塘民壮和十名弓手。
风从西山吹来，带着湿土和草木断裂的气味。
陈砺临走前看他一眼：“二郎，撑不住就退。”
岳雷把腕上药布重新缠紧，指尖因疼痛微微发白。
“今夜退不得。”他说，“今夜若站住，明日才有人敢听我们分峒。”
远处山鼓又响了一声。
这一声，比先前更近。