旧寨带回的抄记，被杜秀才藏在油布里。
油布外头沾了北坡旧寨的泥，泥干后成一层灰壳，一掰便掉。杜秀才舍不得掰，拿袖口一点点擦，擦到油布发亮，才把里头几张纸取出来。
黄塘药棚里风小。
李氏把孩子们赶到后棚择草药，安娘却没走远，蹲在门槛旁剥山姜皮。她剥得很慢，耳朵一直听着里头。陈砺守在棚门，石叔抱着死伤竹片坐在老榕下，时不时往塘口看一眼。
岳雷没有碰纸。
他的手腕还缠着布，布边硬，轻轻一动便磨得伤口发热。他只让杜秀才把纸摊在木板上，用两根竹签压住边角。
第一张，是旧寨帐中粗图抄记。
第二张，是“旧路空，茶亭真”那只竹筒字。
第三张，便是破窑井里起出的水泡短纸摹本。
茶亭真。
黄塘挑。
旧井。
换靴。
许。
最后那个字很小，水泡过后边沿散开，像一只湿虫趴在纸尾。杜秀才昨夜已看过十几遍，越看越心惊，越看越不敢定。
“二郎，”他低声道，“我昨夜想了半宿。这字若是姓，便是许州判。若不是姓，也可能是许诺、许给、许他活路的许。可它偏偏留在末尾，像生怕咱们看不见。”
岳雷道：“再看墨。”
杜秀才愣了愣。
岳雷让安娘取一盏清水，又让李氏把药炉里一枚将熄的炭拨到瓦片上。火不能近纸，只借斜光。短纸摹本旁另压着一小片原纸拓出的墨痕，提刑司属官给得谨慎，只许他们看一角。
斜光一照，字里深浅便有了分。
“茶亭真”三字墨淡，泡开后像烂草根。“黄塘挑”稍重些，旧井二字挤在一处，写得急。“换靴”笔锋断了半截，似乎写字的人手抖过。
唯独那个“许”字，黑得发亮。
杜秀才吸了口凉气。
“后补的？”
岳雷没答，只看那一竖。
“许”字旁的言字边，第二横末端有一点挑起。不是写字顺手带出的，是刀尖或细竹签在墨半干时轻轻挑过，把水泡开的边又压回去一点。若不借斜光看，便只觉那字比别的清楚。
“有人怕它烂掉。”岳雷道。
杜秀才喉咙发紧：“真是后补。”
“未必整字后补。”岳雷道，“也可能原来有个字，被人顺水改成许。那一挑，是让人往许州判身上看。”
棚外风过，草帘擦着门框。
许州判有罪么？
当然有。
收木牌，拆班底，压功名，称病避锋，州衙门房香灭，青袍孔目不归。哪一桩都不干净。可越是这样，越容易被人拿来当筐，什么脏东西都往里倒。倒满了，旁人只看见许州判，不看见后头那只手。
杜秀才把笔握紧：“那要写么？”
“写。”岳雷道。
杜秀才一怔。
“写‘许字墨色独重，言边似有挑痕，待查’。”岳雷慢慢道，“不写后补，不写嫁祸。”
“为何？”
“后补是我们猜的。挑痕是眼见的。”
杜秀才低下头，照写。
笔尖落纸时，他忽然想起旧寨帐前岳雷说过的话：整句话容易害死人。如今连一字也能害死人。一个“许”字若写重，许州判未必倒，岳雷和黄塘却可能先被人说成攀咬州官；若写轻，真正动手的人又能藏在灰里。
他写完，额头出了一层汗。
岳雷让他把纸晾在药炉旁，不许烤。
“送谁？”杜秀才问。
“陆属官。”岳雷道，“冯巡检那边只给白烛芯。许字挑痕，先不入巡检司。”
陈砺皱眉：“冯巡检不能知道？”
“不是不能，是晚些。”岳雷道，“巡检司管路，提刑司管证。证先入提刑司，路才不乱。”
陈砺不大喜欢这种绕法，却没反驳。
午后，送纸的是刘寡妇。
她把那张写着挑痕的纸缝在孩子旧袄里，明面上只去城边讨药。她走时抱着孩子，嘴里还骂孩子咳得像破风箱，塘口弓手嫌晦气，摆手让她快去快回。
岳雷没有送到塘口。
他坐在棚里听脚步远了，才闭了闭眼。右肋又开始疼，疼得像有人从骨缝里拽绳。他不敢睡。旧寨回来的这几日，睡意常在最不该来的时候压下来，一闭眼便是破鼓楼、旧茶亭、青袍孔目靴底那点香灰。
未时将尽，邵孔目来了。
他没穿州衙青衫，换了件旧短褐，背着一筐烂菜叶，像个给黄塘送剩菜的跑腿。到塘口时被陈砺拦住，吓得连连作揖。
“小的不是来点名，不是来传牒。”他把菜筐往地上一放，“城里有话，不敢从正门递。”
陈砺把他搜了一遍，没搜出刀，只搜出两枚小钱和一截断笔。
岳雷让他进棚。
邵孔目一见岳雷脸色，先低了头：“二郎旧寨回来，瘦了。”
陈砺冷冷道：“说正事。”
邵孔目咽了咽唾沫：“青袍孔目没回州衙。”
棚里几人都静住。
这事昨夜已知一点，可从邵孔目嘴里说出来，味道又不一样。
“州衙明面说他奉许州判之命去路司补呈。可小的在门房问了，补呈没有发。许州判病着，不见人。门房香灭后，后巷白衣庵也关了半扇门，说女尼出城给香客做法事。”
“哪位女尼？”杜秀才忍不住问。
邵孔目摇头：“庵小，人少，平日只见一个烧火老女人，一个中年女尼。烧火那个昨夜不在庵里，女尼也不见客。”
白衣庵的影子终于有了人形。
烧火老女人。
中年女尼。
一个给旧寨活口换灰遮伤，一个在城中香火处藏门路。
岳雷问：“青袍孔目家里呢？”
“空了。”邵孔目声音更低，“床铺凉，水缸满，灶灰却是新翻过的。像有人走前把灶底扒了一遍。小的没敢久留，只在门口看见一点泥。”
“什么泥？”
“红黑泥。”邵孔目舔了舔唇，“像邓家旧盐栈后墙那种。”
陈砺眼神一沉。
岳雷问：“你怎么进去的？”
邵孔目苦笑：“小的以前替他写过借据，他欠我三百文，不还。去讨债，门开着。”
这泥鳅一样的人，总有泥鳅法子。
岳雷没有追问真假，只道：“你今日来，州衙知道么？”
“明面知道。”邵孔目忙道，“小的领了差，来催黄塘补昨日日名。可那是空差，纸在筐底。”
陈砺从菜筐底翻出一张皱纸。上头写着要黄塘补昨日挑夫余名与家中壮丁，落款却没有正印，只有门房押记。
又是余名。
门房押记上，有一点香灰。
岳雷看了片刻：“这张纸，你拿回去。”
邵孔目一惊：“拿回去？”
“拿回去，说黄塘病户多，陈砺不肯给余名，岳雷病重没见你。你只抄回昨日十二个挑夫原名。”
邵孔目迟疑：“那白衣庵……”
“不由你问。”岳雷道，“你只看青袍孔目的尸首。”
邵孔目脸白了白：“二郎怎知他会死？”
“若不死，他该回州衙。”岳雷道，“若活着不回，便是比死更难见。你找不到人，就找谁急着说他活着。”
邵孔目嘴唇抖了一下，终于点头。
他临走时，又从袖里滑出一小片青布。布边补得极细，线脚像女人手工。
“这是小的在青袍孔目门槛缝里夹到的。”他说，“不敢留在身上太久。二郎若觉得没用，便烧了。”
陈砺用竹夹接过。
青布上也有红黑泥，还有一丝极淡的甜灰味。
安娘站在后棚门边，鼻尖动了动，脸色微白，却没出声。
岳雷看见了，轻轻摇头。
这一次，不让她说。
邵孔目背着烂菜筐走了。塘口弓手骂他穷酸，没细查。等他身影消失在芦苇后，岳雷才让杜秀才把青布另包。
“写不写甜灰味？”杜秀才问。
“不写。”岳雷道，“安娘今日没闻见。”
安娘低下头，山姜皮落了一地。
李氏伸手把她拉到身边，替她擦了擦指尖的姜汁。姜汁辣，辣得孩子眼眶红，却比被卷进纸上好。
傍晚，刘寡妇回来了。
她孩子怀里的旧袄少了一层线，陆属官的回话却很短：挑痕入匣，许字待查；青袍孔目尸首未见；若有白烛芯，再送。
没有多一个字。
岳雷看完回话，把纸放进药炉。
火舌卷上来，很快吞了。
杜秀才望着灰，低声道：“尸首未见，比见了还悬。”
岳雷看着炉口。
“所以明日要问活人。”
“问谁？”
岳雷抬眼，看向北坡旧寨方向。
旧寨活口还活着。破窑活口怕他。若青袍孔目没死，白衣庵没空，许字又被人挑过墨，那能把这些线串起来的人，不在黄塘，也不在州衙正堂。
在那只不肯开口的旧寨活口嘴里。
夜色刚落，塘口传来两声轻叩。
葛都头来了。
他一身泥，腰间没挂弓，手里却提着一只用草绳扎紧的破鞋。进棚第一句话便是：“旧寨那活口，姓娄。”