药倒进泥里后，黄塘药棚静了很久。
黑药在门前积水里散开，先是一团乌色，随后被雨后浑水冲淡。那层细灰浮在水面，灰白白的，绕着一片竹叶打转。陈砺蹲下，用两根竹签把浮灰挑起一点，放到破瓦片上。
灰里有甜味。
李氏站在药炉旁，手里还拿着空碗。她没有抖，也没有骂，只把碗沿翻过来看。碗口内侧有一道极细的灰痕，不像从药炉里飘进去的，倒像有人用指尖抹过。
“谁碰过药？”陈砺问。
棚里没人答。
岳雷靠在席上，脸色比方才更白。不是吓的，是药未喝，身上那股疼便更清楚。右肋一抽一抽，腕伤也发热。他把木棍往膝边压了压，声音很低：“别问大人。”
陈砺回头。
岳雷看向后棚。
孩子们都在里头。岳霖、岳震、岳霆，还有几个黄塘小孩。方才卖草鞋婆子在芦苇边喊，孩子们听见热闹，隔着棚缝偷看过。若有人要把灰抹到药碗上，最容易借的不是大人，是孩子的手。
李氏把空碗放下：“我问。”
她走进后棚时，没有板脸。孩子们一看她进来，先都站直了。阿豆已经回破庙，黄塘棚里剩下几个常来帮忙择草药的小孩。最小的一个叫小满，才七岁，鼻下常挂着清涕，见人就躲。
李氏蹲下身。
“方才谁摸过二郎的药碗？”
没人说话。
岳霆先急了：“我没摸。”
李氏摸摸他的头：“没问你一个。”
小满的眼睛一下红了。
安娘看见，想开口，被李氏用眼神止住。
“小满。”李氏声音很轻，“你摸了？”
小满哇地哭出来。
陈砺在门外听见，手背青筋一跳。岳雷轻轻摇头，他才没进去。
小满哭得上气不接下气：“婆婆给糖，说……说病哥哥喝药苦，把灰抹碗沿，药就甜。她说不是害人，是香灰，菩萨保病。”
李氏没有打他。
她把孩子抱到怀里，任他哭湿衣襟。小满娘死得早，爹在断藤坡后帮黄塘挑过粮，脚底裂口还没好。这样的小孩，半块糖、一句菩萨保病，就能被人拿来当刀。
“糖呢？”李氏问。
小满从怀里摸出一小块糖纸，里头只剩一点糖渣。
安娘看着那糖纸，脸色变了：“和阿豆那张一样。”
李氏把糖纸交给她：“用竹叶夹。”
安娘照做，手指却在发抖。
“她长什么样？”李氏问。
小满抽噎：“白头发，灰布包头，背弯，手黑。她说她姓白，大家都叫她白婆婆。她还说，若我告诉人，她就不给我爹找活。”
白婆婆。
烧火老女人。
卖草鞋婆子。
三张皮，终于叠到一起。
李氏带小满出来时，棚里众人都看着。小满缩在她身后，不敢抬头。
陈砺声音冷：“我去追。”
“不追。”岳雷道。
陈砺牙关一紧：“她碰到药了。”
“所以更不追。”岳雷看着门前泥水，“她以为药进了我肚子。若现在追，她知道露了，会往死处钻。让她以为成了。”
李氏把空碗重新放到药炉边，平静道：“再煎一碗。旧碗不用。”
这句话稳住了棚里的人。
岳雷看向小满。孩子哭得脸通红，手里还捏着半截草绳，像等人打。
“小满。”岳雷道。
孩子抖了一下。
“你今日没害我。”岳雷慢慢道，“你把话说出来，便救了我一命。”
小满怔怔看他。
“往后有人给糖，先给安娘看。糖能吃，命不能换糖。”
小满哭得更厉害。
刘寡妇在旁抹了一把脸，骂道：“杀千刀的，拿孩子递灰。”
她骂得粗，却没人拦。
岳雷让杜秀才写。不是写“白婆婆投毒”，只写：黄塘小童小满供，白发灰布婆子给糖，言香灰可甜药，令抹药碗；药未入口，灰留瓦片；糖纸留存。
杜秀才写到“药未入口”时，手指轻轻颤了一下。
这四个字，是命。
傍晚，岳雷照常喝药。
新碗，新水，李氏亲自守炉。药苦得发涩，他喝到最后，额角出了冷汗。药入腹，身上疼意缓了一点，可那股灰甜味像还粘在鼻端，怎么也散不掉。
陈砺站在棚门，眼睛一直盯着芦苇方向。
天黑前，葛都头来了。
他带回白衣庵后井的新消息：陆属官照岳雷的意思，先不声张药灰，只派人顺卖草鞋婆子走的方向查。芦苇外往西有两串脚印，一串老女人小脚，一串男人草鞋，男人脚步深，像背过东西。脚印到废蚕棚断了。
“废蚕棚又空了？”陈砺问。
“这回不空。”葛都头从怀里取出一截灰布，“棚里有被雨打湿的草窝，半碗冷粥，两根女子白发，一块碎铜镜，还有这个。”
灰布边上有一个小小的针脚，绣得歪，像粗手缝的。
岳雷问：“人呢？”
“走了。可走得急。棚后泥里有一滴血。”
“谁的？”
“说不准。”葛都头道，“陆属官让人封了。还有，白衣庵女尼被提刑司暗看住了，没动。她听说烧火婆子去了黄塘，脸色变得很难看。”
岳雷抬眼：“她怕白婆婆？”
“像。”葛都头道，“也像怕白婆婆回不去。”
这两种怕不一样。
怕白婆婆，是怕她害人。怕她回不去，是怕她开口。
岳雷想了片刻：“女尼不要逼。”
葛都头一愣：“不逼？”
“她若还在庵里，说明她暂时走不了，或不敢走。白婆婆在外头，才是动的线。”岳雷道，“让陆属官只看供桌、香册、后井，不问主使。”
“你这是要熬她？”
“不是熬她。”岳雷道，“熬白婆婆。”
陈砺懂了。
白婆婆若以为药灰得手，便要回去报信，或躲到约好的地方。若黄塘大动，她会藏死；若黄塘如常，她反而要动。
李氏忽然道：“她会再来。”
岳雷点头。
“会来探药效。”
棚里人都望向门前那片黑药泥。药已被雨水冲淡，看不出什么。可白婆婆不知道岳雷没喝，她会等病势，等咳血，等黄塘乱。
“那二郎要装病更重？”杜秀才问。
岳雷没说话。
陈砺先道：“不用装，他现在就够重。”
这话粗，却是真。
岳雷靠在席上，脸上没有多少血色。旧寨两夜、黄塘几日、药灰一惊，身子早被熬到边。他只需少喝一口粥，夜里多咳两声，白婆婆便会信。
李氏看了陈砺一眼，陈砺低头。
“装得太像，也伤人心。”李氏道。
岳雷轻声：“只一夜。”
李氏没有应。
夜里，黄塘药棚果然熄了外灯。
岳雷躺不下，只靠在草席上，时不时咳两声。咳声不必装，喉间本就发痒。他把一块旧布抵在唇边，布上没有血，却让安娘看得眼圈发红。
“二哥。”她小声道，“我知道是假的。”
岳雷看她。
安娘咬着唇：“可是听着还是怕。”
岳雷一时无言。
李氏把安娘拉到身边：“怕就坐着。别忍成石头。”
安娘低下头，眼泪掉在膝上，没出声。
二更后，塘外有人影。
很轻。
陈砺伏在棚门暗处，锄柄横在手中。刘寡妇和两个妇人坐在粥锅边，装作守火。杜秀才躲在后棚，手里捏着笔，纸却没铺开。岳雷仍靠着，咳声比白日更哑。
芦苇边传来一声老女人的叹息。
“病得这般重，药也压不住喽。”
声音沙哑。
没人答。
那人没进塘，只在塘口外停着，像自言自语，又像说给谁听。过了一会儿，她把什么东西放在泥地上，转身要走。
陈砺动了。
不是扑出去，而是把锄柄往门框上一敲。
咚。
黄塘里几处草棚同时亮起一点火。不是大灯，只是火星。火星一亮，塘口外那老女人的背影顿住。
刘寡妇抱着孩子走到塘口，骂道：“谁夜里咒病人？滚远些！”
老女人没有回头，弯腰钻进芦苇。
陈砺要追，被岳雷一声低咳止住。
“看她放了什么。”
塘口泥地上放着一只草鞋。
鞋里塞着半张纸，纸上只有一行歪字。
娄家郎救我。
杜秀才把字念出来时，棚里风像停了一下。
白婆婆口中的娄家郎。
她没有回白衣庵，也没有奔州衙，而是在药灰得手后，来黄塘边丢下一句求救。
陈砺低声道：“她在引我们？”
“也可能真怕。”岳雷道。
“救么？”
岳雷看着那只草鞋。
草鞋底干净，没多少泥。不是白婆婆穿来的，是有人准备好的信物。鞋里纸干，说明她一直护在怀里，等到确认药效才敢放。
若是诱，诱得太细。
若是求救，她怕的不是黄塘，是娄二背后的人。
“先不救人。”岳雷道，“救纸。”
杜秀才没听懂。
“把纸拓三份。”岳雷道，“一份给陆属官，一份给冯巡检，一份留黄塘。原纸不出塘。”
李氏问：“那白婆婆呢？”
岳雷闭了闭眼，又睁开。
“让陈砺带两个人，远远看芦苇，不追不喊。若她回头求进塘，给她热水，不许进内棚。”
陈砺点头，提锄柄出门。
药炉火又添了一根柴。
岳雷靠在席上，听雨后水声从沟里流过。白衣庵这条线，终于不只是灰、烛芯、铜簪、后井，也有了一个会怕、会投灰、会求救的活人。
活人比证物麻烦。
也比证物有用。