白婆婆被带到黄塘时，已经叫不出声。
她不是被绑来的。陈砺只让她攥着那根干净草绳，自己走在前头，两个黄塘后生隔着三步跟着。葛都头的人在更后头，没进塘，只把废蚕棚外男人逃走的脚印圈住，等提刑司来拓。
黄塘没有点大灯。
药棚外只摆了一盏小油灯，灯火低，照不远。白婆婆坐在棚外泥凳上，面前一碗热水，一块干薯。她两只手捧着碗，指节黑瘦，抖得水面不停晃。
陈砺站在旁边，锄柄横在手里。
“问吧。”他说。
岳雷摇头：“等陆属官的人。”
陈砺眉头皱起。
“她夜里喊那一句，塘口人都听见了。”岳雷道，“若现在只有黄塘问，明日便是私审。等人来。”
白婆婆听见私审两个字，抖得更厉害，热水泼到手背上也不躲。
李氏看她一眼，叫安娘拿了块旧布过去。
“擦手。”
白婆婆不敢接。
李氏把旧布放在碗边：“你不擦，水洒完了，夜里没第二碗。”
这话比骂有用。白婆婆慢慢把布抓住，擦了擦手背。布很快黑了一块，香灰味冒出来，甜里带呛。
岳雷没有看她的脸，只看她手。
那是一双常年烧火、翻灰、洗香炉的手。指腹硬，指甲边裂，虎口有新血口。这样的人能把灰抹进药碗，却未必能在雨夜拖走一个老书手。她后头那个男人，才是拿人的手。
三更将近，冷脸随从来了。
他身后还跟着一个提刑司小吏，背着木匣，匣里有纸、泥封、竹签。小吏一进塘便看白婆婆，白婆婆把头埋得更低。
“陆相公说，人在黄塘，不入内棚。问话由提刑司记，巡检司旁听，黄塘可在场。”冷脸随从道，“原话。”
岳雷点头：“照这个办。”
杜秀才松了口气。他把自己的纸收起来，只留一张空白，不抢提刑司的笔。
冷脸随从蹲到白婆婆面前：“姓名。”
白婆婆嘴唇动了动：“白……白氏。”
“白衣庵烧火妇？”
“烧火，扫灰，洗供桌。”她声音粗哑，“不管香册。”
“谁叫你往黄塘药碗抹灰？”
白婆婆猛地抬头，又立刻低下：“没人叫。”
陈砺冷笑。
冷脸随从没怒，只把小满那张糖纸夹出来，放在灯下：“这纸，认得么？”
白婆婆看了一眼，脸上灰色更重。
“不认。”
又一张，阿豆的。
白婆婆喉咙咯了一声。
冷脸随从再放废蚕棚那张。
这回白婆婆忽然把眼睛闭上。
“哪张是你包的？”冷脸随从问。
“不认。”她还是这句，可声音比方才低了许多。
岳雷靠在席上，咳了一声。
所有人都看向他。
他没有问白婆婆是谁指使，只低声道：“糖甜么？”
白婆婆一愣。
“给孩子的糖，甜么？”岳雷道。
白婆婆的眼皮抖了一下。
她大概没想到有人问这个。问主使，她能咬牙；问香灰，她能装糊涂；问孩子的糖甜不甜，她手里的碗却忽然端不稳，水洒在泥上。
“甜。”她哑声说。
“灰苦么？”
白婆婆嘴角抽了抽，像要哭，又像要笑：“苦。”
岳雷看着她：“孩子吃甜，你递苦。病人喝苦，你加灰。白婆婆，你拜的是哪尊菩萨？”
白婆婆忽然哭出来。
哭声压得很低，像怕芦苇里还有人听见。她不敢大声，只把额头往膝上一磕，一下，两下，泥水溅到脸上。
“我只烧灰。”她哽咽道，“我不晓得药里会死人。我只管烧灰、递物、换香。后井里的东西不是我放的，老书手也不是我拖的。那人说病人喝了灰，便咳两夜，不会立时死。我想着……我想着不死就好。”
陈砺牙关咬紧。
李氏脸色很平，只把岳霆往身后按了按。
冷脸随从问：“那人是谁？”
白婆婆抬头，眼里全是恐惧：“娄家郎。”
“娄二？”
她摇头，又点头：“我不知他如今叫娄几。旧年邓家盐栈里，人人叫娄家郎。他管脚，管换靴，也管谁家欠钱。后来盐栈烧了，他还来庵里。他说我儿子欠他债，债不还，就把我儿从船上丢下去。”
“你儿子在哪？”
“水路上挑盐。”白婆婆眼泪混着灰，“两年没见了。”
冷脸随从记下。
岳雷没有打断。债、儿子、盐船，这些话能查，也可能是白婆婆替自己脱罪。可她提到水路，陈砺的眼神便沉了沉。青鱼线昨夜也说水路被盯。
冷脸随从又问：“白衣庵后井暗格里原来有什么？”
白婆婆摇头：“我不敢看。只知有时夜里有人来，女尼点供灯，我去烧水。井石板掀开，东西放进去，过几日又拿走。香灰是遮味的，白烛芯也是遮味的。”
“遮什么味？”
“血味，药味，旧纸泡水的霉味。”白婆婆说完，牙齿打颤，“我真不认字。”
杜秀才的笔尖轻轻一顿。
旧纸泡水。
破窑短纸，后井暗格，供奉账残页，像隔着一层雾互相照了一下。
冷脸随从问：“女香客铜簪呢？”
白婆婆茫然：“什么铜簪？”
他把铜簪样子说了。
白婆婆想了一会儿，摇头：“后井我没放过簪。庵里供桌上倒有铜簪，女客许愿常留。并蒂莲的，也有。”
李氏抬眼。
安娘在后棚门边，手指攥紧衣角。
岳雷问：“供桌上的簪，谁能拿？”
白婆婆看向他，像怕答错：“女尼能拿，香客自己能拿。还有……还有州城里送供香的人。”
“谁送？”
白婆婆嘴唇抖起来，不说了。
冷脸随从把笔一停：“说。”
白婆婆把头摇得像筛糠：“说了我活不了。”
陈砺低声道：“不说也未必活。”
岳雷看了他一眼，陈砺闭口。
白婆婆哭得更凶：“我不是害岳二郎，我是被逼的。我送灰，送糖，盯药。娄家郎说，若他咳血，便把草鞋放塘口；若没咳血，就再抹一次。我放草鞋，是想叫你们拿我。可棚后有人盯着，我不敢进塘。”
“棚后男人是谁？”
“不知名。”白婆婆道，“只听娄家郎叫他阿堰。脚大，左耳缺一块。他平日不进庵，只在废蚕棚、旧蚕市、糖摊后头等。”
冷脸随从立刻记下：阿堰，左耳缺。
葛都头在门外听见，低骂：“城西旧蚕市有个挑夫耳缺，替邓家搬过盐。”
线又往邓家残枝上绕了一圈。
岳雷问：“白烛芯从哪来？”
白婆婆愣住。
他让杜秀才取出黄塘留的灰包，不取芯，只让她闻一点灰。
白婆婆刚凑近，脸色便变了。
“这是女尼供桌上的白烛。”她脱口道。
冷脸随从盯住她：“为何认得？”
“味不一样。”白婆婆指着灰包，手还在抖，“白衣庵穷，平日用黄烛，烟重。只有州城女客送来的供烛是白的，芯里夹一点甜香，说是给家里人祈福。烧过后灰不散，黑头发亮。”
安娘轻轻吸了口气。
岳雷眼前浮起塘口皂隶袖里落下的半截白烛芯。那一截黑头发亮，灰白带甜。
冷脸随从声音更低：“哪位女客？”
白婆婆不答。
冷脸随从把笔搁下，手按在木匣上：“白氏，你已说到这里，退不得了。”
白婆婆的牙齿磕出细响。
李氏忽然把半块干薯推到她面前。
“吃一口。”
白婆婆怔怔看她。
“你不吃，话说不完。”李氏道。
白婆婆捧起干薯，咬了一小口。干薯冷了，噎人。她咽了很久，才把那口咽下去。
“许家娘子。”她说。
冷脸随从的笔尖划破了纸。
“哪个许？”
白婆婆哭道：“州判宅里的许家娘子。她每月初八送供香，给白衣庵女尼添灯油。白烛是她带来的。女尼说，许家娘子是替病人祈福，不许乱问。”
棚外雨后的虫声都像停了一下。
许州判称病，许字挑墨，许夫人供香，白烛芯从皂隶袖里落到黄塘。太顺，仍旧太顺。
岳雷没有喜色。
他只低声道：“写许州判宅中女眷每月初八供香，白氏认供桌白烛味。不要写许州判指使。”
冷脸随从看他：“你还压？”
“她认的是供桌，不是主使。”岳雷道。
冷脸随从沉默片刻，改了笔。
白婆婆像被抽去骨头，瘫坐在泥凳上。她把剩下半块干薯攥在手里，不吃，也不放。
天快亮时，提刑司把白婆婆带走。
不走州衙门前，不入黄塘内棚。葛都头领两个人在前头开路，冷脸随从押后，陈砺只送到塘口。白婆婆走到泥桥边，忽然回头看了岳雷一眼。
“娄家郎会杀我。”
岳雷道：“你先活到提刑司。”
白婆婆哭了一声，被带进晨雾。
李氏把她坐过的泥凳用热水冲了两遍，安娘把孩子们都叫起来洗手。药炉火重新旺起，苦味压过了甜灰味。
辰时刚过，州城方向来了一顶小轿。
轿不进塘，停在芦苇外。轿帘掀开，下来一个青衣仆妇，手里捧着一盒供香，口口声声说许家娘子听闻黄塘病人多，愿送一束平安香。
陈砺站在塘口，脸色冷得吓人。
岳雷隔着雨后水雾看那盒香。
香盒上，压着一截白烛。