三日水路，到了吉州。
吉州是江南西路的大州，赣江穿城而过，码头上桅杆林立，比这一路过的任何地界都热闹。装盐的、卸米的、贩瓷的、运木的，船挨着船，桅杆挤成一片。脚夫赤着膊，喊着号子，把一包一包的货，从船上往岸上扛。叫卖声、讨价声、艄公的吆喝声，混着江水的腥气，吵得人脑仁发胀。
岳家这一窝褴褛的罪眷，被撵在码头一角的水驿里等着，跟这满眼的热闹，像是两个世道。岳雷蹲在墙根，背着岳霆，垂着眼，看着脚下被无数双脚踩得油亮的青石板，心里，却把这一日的工夫，掰成了几瓣用。
岳雷要的，就是这一日。
那封“宜早除”的密札，早随着王九，北去临安了。岳雷拦不住它，也不打算拦。他这几日盘的，是另一桩——怎么趁吉州这一停，把“押司要在途中擅除编管罪眷”这句话，递到吉州通判耳朵里去。
陈砺给他递了第一块垫脚石。
“吉州衙门里，有个当差的，姓孙，我的旧相识。”入城前一夜，陈砺压着声音说，“早年跟我在一个营里扛过枪，后来腿伤了，回乡谋了个衙役的差事。这人嘴严，认旧情。”
“他跟通判，搭得上话么？”
“搭不上。可他在衙门里当差，知道哪句话该往哪个门子嘴里送。”陈砺道，“通判跟本路的提点刑狱不对付，是吉州衙门里人人都知道的事。提刑管着这一路的刑狱押解，押司这趟差，名义上，就归提刑那条线管。通判要寻提刑的错处，正愁没由头。”
岳雷点了点头。一条缝，就这么找着了。
他没有让陈砺直接出面。陈砺是押解的差役，若是他去衙门嚼押司的舌根，一旦露形，便是“差役攀诬上官”，反害了自己。岳雷要的，是让这句话，像一阵没有源头的风，自己刮进通判的衙门里去。
法子，是借孙衙役的嘴，递一个“风声”。
那风声，岳雷字斟句酌，定得极稳：不是“押司要害岳家”——岳家是谁，跟吉州通判不相干，他犯不上为几个罪眷出头。是“有押解的押司，揣着一封要在途中弄死编管罪眷的札子，正打这吉州过；这罪眷若真死在吉州地界，将来上头追查起‘境内擅杀编管人犯’，头一个要问的，是吉州的官”。
这句话的分量，全在“吉州地界”四个字上。
一桩擅杀朝廷罪眷的祸事，若出在吉州，担干系的，是吉州的通判、知州。通判本就想寻提刑的错——如今送上门一个“提刑管的押司要在我吉州地界惹擅杀的祸”，他岂会不接？接了，既能撇清自己的干系，又能反咬提刑那条线一口。一举两得。
孙衙役那头怎么递的，岳雷不知道，也不必知道。他只在水驿的草棚里，安安静静地等。
等到当日下午，风，刮回来了。
一顶青布小轿，抬到了水驿。轿里下来的，是吉州通判衙门的一个押录。那押录皮笑肉不笑，先验了押司的押解文书，验得格外仔细，一页一页，挑刺似的看。看完，慢悠悠地开了口。
“押司这一路，辛苦。”那押录拖着调子，“不过呢，本州通判有几句话，叫我捎给你。”
押司忙陪着笑：“通判大人请讲。”
“近来上头查得严，海捕文书一道接一道。”那押录眼皮一抬，“咱们吉州地界，可不敢出半点岔子。你这一队，编管岭南的罪眷——本州查了，文书上是‘编管’，不是‘斩决’。这一路上，可得给本州，囫囵地带过去。”
他顿了顿，那点笑意，冷了下来。
“本州把丑话说前头。这些人，但凡有一个，死在吉州地界——不论是病死、失足，还是‘急病’——本州都要按‘编管人犯非常死亡’，开棺验尸、上报提刑、行文临安，一桩一桩，查个水落石出。到时候，押司你这经手的，可担待得起？”
押司的脸，“刷”地白了。
岳雷缩在草棚的阴影里，垂着眼，把押司这张白脸，尽收眼底。
他知道，这一刀，捅到押司的命门上了。
押司袖子里那封“宜早除”的密札，是要岳雷死。可如今吉州通判把话撂下——岳家但凡死一个，就要开棺验尸、行文临安彻查。押司若再敢动手，那封他亲笔写的“宜早除”，就成了铁证如山的、他自己“蓄谋擅杀”的供状。他想拿来杀人的那把刀，反倒架到了他自己脖子上。
这一路上，押司头一回，对着这一窝罪眷，露出了惧色。
那押录撂完话，端着架子走了。押司在原地站了半晌，脸色青一阵白一阵，忽然回头，狠狠地，瞪了岳家这边一眼。
那一眼里，有恨，更有一种说不出的惊疑——他怎么也想不明白，吉州通判，好端端地，怎么会单单盯上他这一趟差，怎么会把话，说得这样，像是早知道他袖子里揣着什么。
岳雷迎着那一眼，脸上还是那副病恹恹、瑟瑟发抖的麻木样子，仿佛通判那番话，跟他这将死之人，毫不相干。
可他垂下的眼底，掠过一丝极淡的冷意。
这是他岳雷，头一回，不靠拳脚，不靠口舌，单凭一句没有源头的风声，借着官与官之间的缝，把一个要他命的官，逼得没了脾气。
用的不是刀。是这官场自家的规矩——“擅杀编管人犯”要担干系，官与官之间互相提防、互相拆台。他只是把这两条，本就摆在那儿的规矩，轻轻一拨，让它们，自己绞到了押司身上。
父亲一辈子，没学会、也不屑学的这套东西，他岳雷，得学，还得用得比谁都熟。
可这一手，不是没有代价。
他借通判敲打押司，押司是怕了。可吉州通判衙门，也因此，记下了这一队押往岭南的罪眷。本来，岳家一窝人，越不起眼越安全；如今，吉州官面上，平白多了一双知道“这趟押解里有蹊跷”的眼睛。这眼睛，今日替他逼退了押司，明日，会不会，也成了另一只盯着岳家的眼？
用官府制官府，是借力，也是引火。借一次，省一次的难；借得多了，借的痕迹，就成了别人手里，攥着你的把柄。
所以这一手，他使得极省、极隐——递出去的风声里，没提半个“岳”字，只说“押司”“编管罪眷”。便是日后通判那头有人深究，顺着风摸过来，也只摸得到押司头上，摸不到他岳雷身上。
藏。还是得藏。
这一日，岳家这一窝罪眷，破天荒地，没再被克扣口粮，连那间安置的屋子，都比往日干净些。押司怕了。在吉州这一段，他不敢再有半分动作。
岳雷却没有半分松懈。
傍晚补给养的时候，他留意到一桩事。
押解队里，多了一个人。
那是个三十上下的汉子，作行脚商人的打扮，背着个货箱，说是要搭官船的便，一道南下，图个路上太平。押司收了他几个钱，允了。这本是水路上常有的事——搭便的客商，挤一挤，谁也不在意。
可岳雷在意。
他在意的，是这汉子的眼睛。
那汉子一上船，眼睛就在船上扫了一圈，扫得快，扫得轻，可岳雷认得这种扫法——那不是商人盘算货物、提防扒手的扫，是另一种。是一个干惯了盯梢、刺探营生的人，在不动声色地，把要盯的目标、四下的退路、可用的人，一遍，全数收进眼里。
而那汉子的目光，在船上转了一圈之后，最终，看似随意地，落在了缩在舱底、那个背着孩子的病弱少年身上。
只一瞬，便移开了。
可就这一瞬，岳雷读出了三样东西。那目光，在他脸上停的工夫，比落在旁人身上久；那目光里，没有寻常人见着病弱罪眷时的嫌恶或怜悯，只有一种冷静的、估量的劲；还有，那汉子移开目光的法子，太“干净”了——干净得，像是早练过千百回，怎样看一眼，又让人觉得他没看。
寻常人的眼睛，是藏不住事的。这双眼睛，藏得太好。藏得太好，本身，就是一桩事。
岳雷垂着头，把自己缩得更小，心里却沉了下去。
押司的密札，还在北去的路上，没到临安。可这个混上船的“商人”，来得这样巧。他不是押司招来的——押司这会儿，怕得只想把这趟差，干干净净地办完。
那这汉子，是谁派来的？
岳雷想起那个盘核桃的白面贵人，想起他临走那句“病死最干净”，想起他那双验看货物似的眼。
白面贵人验过他一回，撂下了话。可验过，未必就放心。一道“看紧些”的吩咐，先于押司的密札，从那贵人嘴里，递了下来——派一双眼睛，贴身盯着，看这个册子上写着“恐不能生”、却偏偏还活蹦乱跳过了一江又一江的岳家次子，到底，是真病弱，还是，装的。
暗探，上船了。