李氏是在进岭南道的第二日，倒下的。
这一路两个月，她是全家的主心骨。丈夫和长子死在狱里，几个孩子吓得失了魂，她一个妇人，把眼泪咽进肚里，撑着这一家老小，一步一步，往南挪。再苦、再险，她都没倒。
可人这口气，是绷着的。眼看快到地头，那根绷了两个月的弦，一松，人就垮了。
偏生又入了瘴乡。湿，热，闷。白日里太阳毒得晒脱皮，一入夜，山里的寒湿又往骨头缝里钻。这冷一阵热一阵的，最伤人。李氏先是觉着乏，浑身没力气，当是劳累，没在意。到第二日晌午，人就蔫了，脚下发飘，走着走着，一头栽倒在路边。
“娘！”安娘一声惊叫。
岳雷几步抢过去，一把扶住。入手，李氏的额头，烫得吓人。
他心里咯噔一下。
这具身子他熟——他这一世，在缺医少药的地方，见多了这样的热症。湿热的瘴乡，水土不服，再加上心力熬干，这一倒，凶险。
这一日，是说什么也走不成了。
搁在两个月前，遇上这事，押司只会嫌晦气、催着赶路，巴不得这罪眷一家早点死绝、好交差。可如今不同了。柴棚那一夜之后，押司待岳家，是真存了几分“结善缘”的心。他过来看了一眼，见李氏烧得不省人事，竟没半句刁难，摆摆手，由着队伍在前头一处歇脚的破庙，停了下来，还吩咐差人，把那间最避风的偏殿，让给岳家。
这点方便，在别处不值一提，可在这要命的当口，却是岳雷能稳住母亲病情的根本。他记下了。这一路，他撬开的每一道缝、络住的每一个人，到了紧要关头，都在悄悄地，还着力。
岳雷把李氏安置在庙里最干、最避风的一个角落，垫上能找到的所有干草、旧衣。他先把她身上被汗浸湿的外衫换下——湿衣裹着，热散不出去，寒又往里钻，最是要不得。又解开她的领口，让气透出来。
做完这些，他才伸手探她的脉、看她的舌、又翻看了眼皮——那是他这一世带兵时，在没有郎中的地方，逼着自己学会的本事。脉，浮而急，跳得又快又乱；舌苔，黄腻；眼皮翻开，眼白也泛着黄。
热得重，可还没烧糊涂。是入了瘴气、又积了劳乏的热症，来势凶，根子却在“熬空了”。这病，凶在一个“拖”字——若压不住，热再往上走，烧糊涂了，人就危了；可若只顾着压热，不去补她那熬干的底子，这身子，也撑不住。一压一补，得两头都顾着，差一分，都不成。
岳雷蹲在母亲身边，把这病的轻重缓急，在心里，一条一条，理清楚了。手要稳，心要细，乱不得。越是这种时候，越要沉得住——这道理，他在比这凶险十倍的地方，用命，换来过。
药，没有。郎中，更没有。这前不着村后不着店的瘴乡道上，去哪寻？
可岳雷没慌。
他这一世，在比这更绝的地方，救过更重的人。没有药，山里就是药。
他叫过陈砺。
“去寻几样东西。”他压着声，把要寻的草，一样一样，说给陈砺听——一种叶背发白、揉碎了有股清苦气的草，退热；一种细茎开小黄花的，止那要命的腹泻；还有，挖些干净的姜来，驱寒。他说得极细，连那草长在阴坡还是阳坡、叶子是几瓣，都点了出来。
陈砺听得一愣。这些个山间的草药，连他这跑老了山路的，都未必识得全。可他没多问，只重重点头，提刀进了林子。
他在林子里钻了大半个时辰，回来时，裤腿上沾满了泥和草籽，手里却攥着满满一把。一样一样摊开给岳雷看——叶背发白的，细茎黄花的，连那姜，也挖到了几块野的。岳雷一一看过，竟没一样错。陈砺心里那点说不出的惊，又重了一分：他点的这些，分明是有人手把手教过、又亲手用过许多回的，断不是“病糊涂了瞎蒙的”。可他还是没问。这一路，他早把那些个问号，咽下去了。
倒是那邵孔目，出乎意料地，凑了过来。
他缩着肩，捧着个小布包，递到岳雷面前，声音压得极低：“岳……岳二郎，我这儿，还有半包前几日打尖时，顺手抓的干姜，和……和一点点白米。给老夫人，熬点姜米汤，垫垫。”他不敢看岳雷的眼，把东西往岳雷手里一塞，便又缩了回去。
岳雷接过，看了他一眼，没说什么，只微微点了下头。
他懂。这是那本籍册上，还不出口的情。一个被他放过、又欠着他的小吏，正用他唯一拿得出手的法子，小心翼翼地，递着善意。岳雷把那半包干姜白米收下了——眼下，救命要紧；这点东西，也确是雪中的炭。
岳雷又叫安娘，去寻最干净的引水——不是路边的死水洼，是山石缝里渗出来的活水。寻来，他亲自架火，把那水，煮得滚开，晾到温，一勺一勺，喂进李氏嘴里。
“瘴乡的水，生喝不得。”他低声同安娘交代，“记着，往后咱们家喝的水，都得这么滚过。一口生水都不能沾，再渴也不能。”
安娘似懂非懂——她不明白，为什么滚过的水就好、生水就害人，二哥也没解释。可她见二哥说得郑重，便把这话，一字不落，死死记在了心里。这一路，她渐渐学会了：二哥的话，照做就是，错不了。
陈砺寻草回来，岳雷把那退热的草，洗净，在一块干净石头上，捣出汁来，兑进煮过的温水里，又喂李氏喝下。再把捣剩的草渣，敷在李氏的腕上、额上。他没有大锅煎药的讲究——他要的，是最快、最直接，把这股要命的热，先压下去。
那半包干姜白米，也派上了用场。岳雷把姜切了薄片，与白米同煮，熬出一小碗稀薄的姜米汤，趁热，一勺一勺，喂进李氏嘴里。姜性温，驱那钻进骨头的寒湿；米汤养着，垫一垫她熬空了的底子。这一暖一养，比单压那股热，稳得多。
这些法子，土，可在没药的地方，是能救命的。岳雷心里清楚，这只能稳住，不能根治。真要除根，还得到了编管州、寻着郎中、抓着正经的药才行。眼下，他能做的，就是不叫这股热，把人烧坏了；不叫这瘴气，趁着人虚，往深里钻。
一夜，他几乎没合眼。
破庙里，油灯如豆，火苗被穿堂的湿风，吹得一明一暗。岳雷守在李氏身边，半个时辰探一次额温，温水凉了就重新煨上，草汁喂下去，再换一回腕上额上的草敷。那草敷的，捂热了，便取下来，重换捣过的新的。一整夜，这几样事，他来回做着，像他这一世守夜时那样，沉得住，半分不乱。
李氏烧得糊涂时，会说胡话。一会儿唤“相公”，一会儿唤“云儿”——那是岳雷已经死了的父亲和长兄。她在梦里，还守着那个早已破碎的家。岳雷握着她的手，听着，喉头，一阵一阵地发紧。他没有打断她，只把那温水，一次次，润进她干裂的唇。
几个弟弟妹妹，挤在一处，怕得不敢出声，一双双眼睛，在黑暗里，巴巴地望着母亲，望着二哥。安娘懂事，学着岳雷的样子，帮着拧布巾、添柴火；岳霖、岳震困得睁不开眼，却死活不肯睡，怕一闭眼，娘就没了。岳雷腾出空，把他们一个一个，按到干草上，低声哄：“有二哥呢。睡。”那几个孩子，这才把头埋进彼此怀里，渐渐沉了。
后半夜，李氏的热，总算退下去些。她从昏沉里，悠悠转醒，睁开眼，看见的，是守在身边、熬得双眼通红的岳雷。
她的眼神，先是茫然，继而，一点一点，清明起来。
“二郎……”她的声音，虚得几乎听不见，“几更了……你怎么不睡……”
“娘醒了。”岳雷俯下身，把那温水，又喂了她一口，“热退了些，不打紧了。您再睡。”
李氏却没闭眼。她浑浊的眼睛，在几个孩子身上，一个一个，慢慢地，扫过去。安娘、岳霖、岳震，还有缩在最里头、睡熟了的小霆。她看了很久，那眼神里，有疼，有舍不得，还有一种岳雷看了，心头一紧的东西。
她的手，从草席底下，慢慢探出来，颤巍巍地，攥住了岳雷的手腕。她的手，还烫，却没什么力气。
“二郎，”她望着他，声音抖着，一字一句，像是攒了好大的劲，才说出口，“娘这身子，娘自己知道。这一路，是硬撑着……到了岭南那瘴疠地里，往后，是死是活，谁也说不准。”
“娘，您别说这话——”
“你听娘说完。”李氏的手，攥得紧了些。她的眼里，沁出泪来，顺着鬓角，滑进灰白的发里。“娘若是……若是哪一天，熬不过去了……”
她顿住了，喉头哽了一下，望着岳雷，望着那几个熟睡的、还那么小的孩子。
“弟弟们，”她终于，把那句话，吐了出来，“就交给你了。”