这一刀要怎么出，岳雷在心里，演了不下十遍。
乱石坳那地方，石叔比划过地形：一道狭长的山坳，两侧是嶙峋的乱石坡，中间一线谷道，是进山的一条私路。曹三要在那儿交割，图的就是隐蔽。可隐蔽的地方，也最适合藏人看货。
岳雷把章程，一条一条，给石叔交代死。
人不能多。多了，目标大，反易败露。石叔主事，那峒人后生引路、放风——他认得峒里的人，也认得山路。再带塘里那个夜洪后跟石叔最紧、手脚最利落的后生。三个人，足够。
去了，只做一桩事：看，记。看清曹三的人、看清交割的货、看清那姓蒙的峒匪头人；记下人数、货数、时辰。若有天大的便宜——一件带着邓家印记、能攥在手里作数的东西，趁乱取一件回来。
“可记着，”岳雷盯着石叔，一字一句，“万一露了行藏，立刻散，立刻撤。不许恋战，不许逞勇。咱们要的是证据，不是几条人命。证据没了能再寻，你们三个，少一个，我都赔不起。”
石叔把这些，都记进了那颗在死人堆里滚过的脑子里。
他没多话。这一去，是替二郎、替这一家，去虎口里掏证据。掏着了，是反败为胜的转机；掏不着、或是露了行藏，便是把那“通峒”的罪，亲手替二郎坐实。轻重，他掂得清。临行前，他把那柄跟了他半辈子、在黄塘编草筐时都不曾离身的旧短刀，仔细地，别回了腰间。
三日后的夜，乱石坳。
天阴着，没有月色，正是干这种勾当的好天气。石叔三人，趁着天没黑透，便摸上了坳东那片乱石坡，寻了块巨岩的阴影，猫了进去。岩石冰冷，夜露浸人，他们一动不动，像三块长在坡上的石头。
夜风穿过乱石的缝隙，呜呜地响。坡下草丛里，秋虫一声一声，叫得单调。石叔却纹丝不动。他年轻时，在岳家军里，蹲过比这更冷的伏——背嵬军的探子，一伏就是一两夜，咽口唾沫都怕惊了对面。那点死功夫，刻在骨头里，几十年没忘。身边那两个后生，起初腿肚子还打颤，被他一个眼色按住，呼吸也渐渐沉了下去。
等了约莫一个更次，石叔的腿，已经麻得没了知觉。可他知道，这种买卖，越是夜深人静，越是要来了。
二更刚过，谷道南口，起了动静。
先是几点火把，昏黄的光，在夜色里晃。接着，一长串黑影，沿着谷道，缓缓地，挪了进来。
是曹三的驮队。
石叔的眼睛，在黑暗里，眯成了一条缝。他数着：七八匹骡马，驮着沉甸甸的货——一边是码得整整齐齐的盐包，白花花的，借着火光看得分明；另一边，是几口扎得严实的木箱。那木箱压得骡马直喘，绝不是寻常的轻货。
铁器。
走在驮队当中的，是个绸衫的身影，虽看不清脸，那做派、那被人前呼后拥的架势——是曹三，错不了。他身边，跟着七八个挎刀的邓家护院。
没等多久，谷道北口，也起了动静。
一群披发、赤足、挎着峒刀的汉子，簇拥着一个魁梧的头人，从山里，迎了出来。火光照在那头人脸上，凶悍，粗野。
两拨人，在坳中，会了头。
石叔趴在岩石后，屏住呼吸，把每一个细节，都刻进眼里。他看见曹三的人，把那一包包盐、一箱箱铁，从骡马上卸下；看见那姓蒙的峒匪，验过货，又从随身的皮囊里，掏出一锭锭白花花的银子，塞进曹三手里；看见曹三那绸衫的身影，接过银子，掂了掂，满意地，拱了拱手。
盐。铁。银货两讫。
石叔在心里，把岳雷交代的，一桩一桩，数着记牢：曹三这边，连护院带脚夫，一十一人；那姓蒙的峒匪，二十有余。盐，二十八包；铁器木箱，四口。交割的时辰，二更三点，乱石坳。这些数目、这些人，回去，都要一字不差地，禀给二郎。
那几口铁器木箱，最叫石叔心惊。他当过兵，掂得出那分量——那不是寻常的农具铁料，那是能打刀、打箭头的好铁。峒匪拿了这铁，转头，便能淬出杀官兵的刀来。
卖给正在作乱、正在杀官兵的峒匪。
这哪里是私贩？这是把刀，递到反贼手里。这是邓家，一笔一笔，资着这场峒乱——一边赚着官府平乱要花的银子，一边赚着峒匪手里抢来的银子，两头通吃，血赚。
石叔握着拳，指节，在黑暗里，捏得发白。他想起黄塘那些被瘴气、被盘剥、被这乱世碾死的苦人，想起元帅，想起那满地的不平。这世道的脏，他见得多了，可邓家这一手，还是叫他从骨头里，泛出寒意。
他强压着这口气，死死记着岳雷的话：看，记，取一件物证。
机会来了。卸货时，一个峒匪嫌一包盐扎得松，嘟囔着，一脚踹在那盐包上。盐包滚到了坡脚的暗影里，没人在意。石叔给那利落后生使了个眼色。后生像条泥鳅，贴着乱石的阴影，悄无声息地，摸了过去，从那破了口的盐包上，扯下一角粗麻布——那麻布的边角上，赫然印着一个染坊的暗记，是邓家盐包独有的记号；又捧了一捧撒出来的粗盐，裹进怀里。
就在他要缩回来时，一个离队撒尿的峒匪，晃晃悠悠地，朝坡脚走来。
石叔的心，提到了嗓子眼。
那利落后生，屏住了呼吸，整个人贴死在乱石的缝里，一动不动。那峒匪走到离他不过三五步的地方，站定，解了裤带。石叔在岩石后，悄悄地，握紧了一块石头——一旦那峒匪发现，他便要拼了命，把这后生护下来。
所幸，夜太黑，那峒匪又喝了酒，迷迷瞪瞪，撒完尿，系上裤带，打着饱嗝，晃回去了。
那利落后生，在阴影里，贴了足足一炷香的工夫，直到交割完毕、两拨人各自散去，才如蒙大赦，缩回了石叔身边，后背的冷汗，把单衣都湿透了。
手里，却紧紧攥着那一角印着邓家暗记的盐布，和一捧粗盐。
证据，到手了。
不光是这盐布、粗盐。更要紧的，是石叔三人，亲眼所见——邓家大管事曹三，在乱石坳，以盐、铁，资济作乱的峒匪。这三双眼睛，加上蓝峒主那边肯出来作的证，便是钉死邓家“通峒资敌”的、活生生的人证。
三人不敢停留，趁着夜色，翻山越岭，连夜往黄塘赶。
回程的山路，比来时更难走。天落起了细雨，山石湿滑，三人深一脚浅一脚，几次险些滚下坡去。怀里那一角盐布、那一捧粗盐，被那利落后生用油纸裹了三层，贴肉揣着，比揣着自己的命还紧。峒乱的山里，处处是趁火打劫的乱兵流匪，他们不敢走大路，专拣最难走的兽径绕。一夜下来，三双草鞋都磨穿了底，脚上全是血泡。
石叔的心里，头一回，有了一种久违的、扬眉吐气的痛快。他几乎能想象出，自家二郎拿到这证据时，那双眼睛里，会亮起怎样的光。被人按着打了这许多日，这一回，他们，总算反手，攥住了对方的命根子。
天蒙蒙亮时，黄塘，已遥遥在望。
石叔加快了脚步。可才转过那道塘埂，他整个人，猛地僵住了。
黄塘上空，飘着一缕未散的、淡淡的烟。塘口那几间棚子，东倒西歪，像是被人粗暴地翻过、砸过。塘里的人，三三两两，聚在一处，神色惶惶，望着岳家那间破棚的方向，指指点点。
一种不祥的预感，像一只冰冷的手，攥住了石叔的心。
他顾不得疲惫，连滚带爬地，冲下塘埂，冲到岳家棚前。
那间破棚，被翻了个底朝天。草席掀在地上，几只盛水的陶罐，摔得粉碎，连墙缝、地下垫的烂草，都被撬开扒过——是想在那封伪信之外，再搜出点什么“罪证”来；搜不着，便砸了个稀烂。
李氏抱着最小的弟弟，瘫坐在地，脸色惨白，泪痕未干。安娘死死护着几个弟弟，见了石叔，“哇”地一声，哭了出来。
石叔的脑子，“嗡”的一声。他扑过去，焦急地，冲李氏比划。
李氏抬起那张哭花了的脸，声音抖得不成样子。
“昨儿后半夜……牢城营的人，来了一大帮……二郎他……二郎他被锁了铁链，带走了……”
她泣不成声。
“他们说……他们说，二郎‘私通峒匪、聚众谋逆’，证据确凿……要押到州里去，问斩……”
石叔只觉一股血，直冲天灵盖。
他攥着怀里那刚刚拼了命取来的、能救岳雷一命的铁证，望着那间被砸烂的、空荡荡的破棚，这个在尸山血海里滚过、早把生死置之度外的老兵，那双枯涩的眼睛里，第一次，涌出了滚烫的、无措的泪。
怀里这包东西，是能掀翻邓家、能救二郎一命的铁证。可二郎，已经被锁走了。这救命的证据，到手得，迟了一夜。
石叔死死攥着那包盐布，指节抖个不停。他恨不得立时冲进牢城营，把这铁证，砸到那帮王八蛋的脸上。可他强压着——莽撞，只会害了二郎。二郎临走那句“等石叔”，还在耳边。他擦了把脸上的老泪，那双眼睛，重新沉了下来，狠了起来。
他们，到底，还是慢了一步。