黄塘的火，先从塘口东侧的茅棚烧起。
岳雷赶到时，火舌已经舔上棚脊。湿草本不该烧得这样快，偏那火不是一处起，三点分在塘口、伤棚后头、岳家棚外的柴垛旁，像有人拿细线牵着，一下子把黄塘的胆挑了起来。
女人哭喊，孩子惊叫。几名刚编入民壮的汉子拎着水桶乱跑，水泼到火上，只压下一片黑烟，转眼又窜出红光。烟里有一股涩甜的味道，呛进嗓子，像烂树根混了苦药。岳雷一闻，胸口便沉了一下。
不是寻常纵火。
那包黑药末，怕就是干这个的。
“别往里冲！”岳雷一把扯住一个要钻进烟里的后生，“湿布蒙口，水桶从西沟递，老人孩子往晒谷场退。陈砺，带人封住北边小径，别叫放火的人走脱。阿峦，溪口那条绕塘路，你认得？”
阿峦脸色发白，仍点头。
“带蓝峒主的人去截。看脚，不看衣裳。”
陈砺应了一声，刀已出鞘。他身后十来人原本奔得气喘，此刻听见岳雷一连几句，反倒稳住了。人怕乱，最怕没人发话。只要有人把东南西北点清，手里的桶和竹竿便不再像累赘。
岳雷没有立刻往岳家棚跑。
他想跑。
火正烧在那边。李氏、安娘、岳霖、岳震、岳霆都在那里。那一点红光从夜里跳起来时，他心里像被刀尖剜了一下。可他知道，若他先乱，黄塘便真散了。邓家家主要的，不是烧几间破棚，是要他丢下仓道、丢下刚站起来的人，让所有人看见岳雷也会被一把火牵着鼻子跑。
他咬住舌尖，血腥味在口中散开。
“杜秀才！”
杜秀才从烟里钻出来，脸上全是灰，怀里还抱着那块写地名的木板。
“点人。”岳雷道，“刘寡妇守伤棚，水烧着别停。能背人的背人，能递水的递水，拿刀的都去塘口，不准挤在棚边看火。谁喊‘官军败了’‘蒙头人杀进来了’，先按住。”
杜秀才喘着气：“你娘和安娘在西棚！”
“我去。”岳雷说。
他这才转身，往岳家棚奔去。
烟比火先到。岳家棚外的柴垛被泼了东西，火星沿着柴缝往里咬，烧得噼啪作响。棚门半开，里面没有哭声，只有急促的咳。岳雷刚到门口，便见安娘从里头冲出来，怀里抱着岳霆，脸上被烟熏出两道黑痕。岳霆迷迷糊糊，手里还攥着一块湿布。
“二哥！”
安娘这一声带着哭，却没软。她把岳霆往岳雷怀里一塞，又回头要进。
岳雷抓住她：“娘呢？”
“娘在后头，霖儿脚崴了，震儿在拖箱子！”
“箱子不要。”
“枪谱在里头！”
岳雷心口猛地一跳。
那只旧木箱，放的是换洗破衣和几件路上剩下的杂物，真正的枪谱残卷与家书残页藏在箱底夹层里。李氏知道轻重，岳雷也知道。安娘更知道。
他把岳霆交给赶来的刘寡妇，湿布往口鼻上一按，低身钻进棚里。
棚内烟压得低，火光从柴垛那头映进来，墙缝亮得发红。李氏一手扶着岳霖，一手去拖岳震，岳震脚边正是那只旧木箱。箱子不重，可孩子被烟呛得眼泪直流，手发软，怎么也拖不动。
“娘，出去！”
李氏回头，看见岳雷，眼里没有惊喜，先是一厉：“你来做什么！”
这一句几乎骂出来。
岳雷心里反倒一稳。能骂人，就还有气力。
他弯腰抱起岳霖，把孩子塞给门口的安娘，又伸手去拖木箱。右腕刚碰到箱绳，裂开的伤口便疼得发麻。他换左手，肩背一沉，把箱子半抱半拖，踢开烧落的茅草。
“震儿，低头跟着娘走。”
岳震咳得脸涨红，仍咬牙点头。他一手抓住李氏衣角，一手捂着口鼻，弯着腰往门外挪。就在这时，棚后忽然传来一声轻响。
不是火。
是脚踩断枯枝。
岳雷把木箱往门外一推，猛地回身。
后墙破口处，一个黑影正探身进来，手里短刀贴着袖底，目标不是人，是箱。那人显然没想到岳雷还在棚内，愣了一瞬，随即扑上来。
棚子狭窄，火烟乱卷，刀光贴着胸前过。岳雷侧身避开，右肋旧伤被扯得一阵钝痛，眼前发黑。他没有同那人纠缠，抄起地上一只破陶罐，砸在对方手腕上。陶罐碎裂，黑影闷哼，短刀落地。
李氏没有尖叫。
她抓起墙边挑柴的木棍，照那人膝弯狠狠一扫。黑影跪倒，岳雷随即扑上，左肘压颈，将人按进泥灰里。那人还想挣扎，门外陈砺已冲到，抬脚踩住他的背。
“活的。”岳雷哑声道。
陈砺把人反绑，拖出棚外。火光一照，那人竟穿着黄塘佃户的短褐，脸上抹了灰，只有鞋底漏了底细。黑泥夹白石，还是西山沟里的泥。
岳雷咳了两声，扶着门框出来。安娘抱着木箱，眼睛红得吓人。她没问箱里是什么，只把箱子死死压在身前。
李氏看着岳雷袖口渗出的血，脸色比烟还白。
“我说过什么？”
岳雷低头：“记着。”
李氏抬手，似要打他，手到半空却落在他肩上，用力一按。那一下不轻，按得岳雷险些咳出来。
“先救人。”她说。
火势终于被压住时，三处茅棚烧塌了两处，伤棚后墙熏黑，所幸人都拖出来了。刘寡妇嗓子喊哑，蹲在地上替一个被火星燎伤手背的孩子敷草灰。杜秀才抱着木板，挨个记谁家棚塌、谁家少人，记到一半发现手抖得不像样，便把炭条咬在嘴里，腾出双手去抬水桶。
塘口那边也传来动静。
陈砺押回两个人，一个是方才棚后的刀手，另一个被阿峦和蓝峒主的人从溪口小路截住。那人腿上中了一箭，腰间带着油纸包，包里还有半撮黑药末。蓝峒主用刀尖挑开闻了闻，脸色难看。
“山里毒烟。”他说，“不是要毒死人，是呛人眼、乱人脚。蒙头人寨里常拿来熏蜂洞。邓家给了不少。”
岳雷蹲下，看那油纸。纸边有小小的朱印残痕，不是邓家铺子的记号，倒像仓上封包用过的旧纸。
“西仓。”杜秀才凑近看了一眼，声音发紧，“这是西仓草药包的封纸。我在州里给人抄过仓目，认得这半个‘仓’字。”
岳雷抬头。
西仓火路。
邓家家主信里说的城中内应，未必只是肯开门的人。若这黑药末出自西仓封纸，那内应就在仓里，或至少能碰到仓里的封包。今晚烧黄塘，是试火，也是调虎。若黄塘大乱，仓道回援，西仓那头再起火，循州粮胆便断一半。
“陈大哥。”岳雷道，“带这包纸和活口去见冯巡检。请他封西仓，别声张，先拿管封包和草料棚的人。葛都头那边，不许撤。”
陈砺看着他：“你不去？”
岳雷回头看了一眼岳家棚。李氏正带安娘把几个孩子安置到晒谷场边，棚火灭了，烟还在。岳霆咳得小脸发白，岳震脚踝肿起，岳霖裹着旧毡子发抖。可李氏没有倒，安娘也没有散。
“我留黄塘。”岳雷道，“邓家家主要的是我首级。若我跟你去城里，他第二刀还会来这里。”
陈砺咬牙：“那我留下。”
“不。”岳雷把油纸包递给他，“你去，冯巡检才信得快。告诉他，西仓若烧，今夜所有人都白守。”
陈砺接过油纸，转身要走，又停了一下。
“二郎，你撑得住？”
岳雷笑了一下，很浅。
“撑不住也得撑。”
陈砺没有再劝，带两名弓手押着活口，往城里急去。
火场边，年轻民壮们看着烧黑的棚子，眼里先前那股热血退了不少，留下的是怕。有人低声说：“他们真敢烧咱们家。”
岳雷听见了。
他走到那人面前，蹲下，捡起一截烧焦的竹竿。竹竿还烫，他却握着没松，掌心被炭灰染黑。
“对。”他说，“他们敢。”
众人看向他。
“所以今夜谁想走，可以走。”岳雷道，“不算逃。家烧了，孩子吓着了，谁都怕。可你们也看见了，他们烧黄塘，是因仓道没散，因黑藤动了心，因邓家家主急了。怕，说明这一刀砍到肉上。若我们今夜散了，明日他们还会来，火会烧得更大。”
没人说话。
风吹过烧塌的草棚，灰烬卷起来，落在每个人的脸上。
刘寡妇抱着受伤孩子，忽然道：“我不走。我的棚早没了，走哪儿去？”
利落后生把被熏黑的竹竿重新抓紧：“我也不走。方才若不是二郎拦着，那些假逃难的就进来了。”
一个接一个，声音不大，却慢慢接上。
岳雷没有趁势多说。他只把烧焦竹竿插在塘口泥里。
“那就把家守住。”他说，“火灭了，刀还没退。”
远处城西方向，又有急鼓响起。
这一回，不是山鼓。
是西仓的报警鼓。