黑风坳的鼓声，先到小桥。
鼓不急，一下一下，隔着雾从山里压下来。小桥两侧的芦苇被夜风吹弯，水沟里浮着碎草和血沫，白日里修好的拒马横在桥头，尖木上还挂着湿泥。黄塘民壮挤在桥东，没人说笑。有人握竹竿握得太紧，指节泛白；有人偷偷往黄塘方向看，像怕身后又起火。
岳雷到桥头时，葛都头正骂人。
“盾往前半步！前半步！你缩在车后头，山兵跳上桥，先剁的就是你脑袋！”
那名厢军被骂得脸涨红，脚却没挪。白茅岭败回来的影子还在他眼里。岳雷走过去，弯腰捡起一枚断箭。箭头粗黑，尾羽用山鸡毛扎得歪斜，箭杆上有一道新刻的齿痕。
“蒙头人三寨的箭？”葛都头问。
蓝峒主从后头过来，看了一眼：“黑风寨。”
“黑风寨？”陈砺皱眉，“蒙头人主寨？”
“主寨在黑风坳上头，寨名也这么叫。”蓝峒主道，“这箭齿，是他们吓人用的。射到木上，拔不干净。”
岳雷把箭头递给葛都头：“让民壮都看一眼。别说吓人，就说认箭。黑风寨来了，今夜不是探路。”
葛都头愣了一下，随即明白。他把箭头举起来，粗声道：“都看清！黑风寨的箭，箭杆有齿。见了别拔，先趴，听锣！”
人群里一阵低低的吸气声。怕还在，却有了落处。怕一件看得见的东西，总比怕山里一团黑影好。
岳雷走到桥边，蹲下摸泥。桥西泥深，脚印多而乱，山兵白日来回踩过；桥东泥面被他们自己修过，硬些。旧盐亭方向留了一条干沟，可作退路，也可作暗路。黄塘口到小桥之间有两处低坡，若敌人绕溪口路点火，黄塘仍会乱。
他用竹枝在桥头泥地上划了几道。
“小桥不能丢。桥一丢，仓道断，黄塘也守不住。葛都头，弓手分两排，第一排只射桥面，第二排盯芦根。石叔守拒马，陈大哥带黄塘民壮守桥东低坡，别让人从侧面钻。”
葛都头听着，脸上有些紧。
他是官军都头，岳雷是罪眷。可昨夜西仓火路一断，他再装听不见，便是拿自己人命摆架子。冯璋虽未给岳雷印信，却把一句话带得明白：今夜桥头守法，听岳二郎布置，军令由葛都头口出。
这话很别扭，却能活人。
“听见没有？”葛都头转身喝道，“按岳二郎说的站！”
几名厢军应得不齐。黄塘民壮却齐齐看向岳雷。刘寡妇在桥东临时伤棚里烧水，锅沿冒着白气，旧布条挂在竹竿上，被火光照得一片暗黄。安娘也在，帮她拧布。李氏没有来桥头，留在黄塘看幼弟和烧塌的棚子。岳雷临走前，她只给他系了一道窄布，把半牌和枪谱旧箱分开藏好。
“二哥。”安娘跑过来，手里拿着一只小布包，“娘叫我给你。”
布包里是两块冷饭团，混着一点粗盐。
岳雷接过，没吃，只掰了一半塞给陈砺。
陈砺皱眉：“你吃。”
“我吃不下。”岳雷道。
“吃不下也咽。”
这话是李氏的口气。岳雷看了他一眼，终究把剩下半块塞进嘴里。饭团冷硬，咽下去刮着喉咙，胃里却稍稍有了底。他腕上的药布又紧了一层，右肋一阵阵闷疼，站久了脚底发虚。可他不能坐。
黑风坳方向忽然亮起火。
一点，两点，十几点。山腰上像睁开了许多红眼。随后，有人高声喊话，隔着夜雾传来，汉话夹着峒音，听得不甚清。蓝峒主侧耳听了片刻，脸色变了。
“他们在祭旗。”
“祭谁？”葛都头问。
蓝峒主咬牙：“石牙寨主的二儿子。”
桥头顿时一静。
远处火光中，有人被推到一块高石上。隔得远，只能看见一个瘦小影子，双手反绑，身上挂着白布。山里喊声一阵高过一阵。石牙来人站在蓝峒主身后，听见喊声，膝盖一软，险些跪下。
“他们说什么？”岳雷问。
蓝峒主牙缝里挤出话：“蒙头人说，石牙若敢收官盐，先砍这娃的手，再烧石牙寨。他还说，邓家老爷带来临安贵人的话，岳家小儿活不过今晚。”
莫都那句“临安也要你死”，又在岳雷耳边响起。
临安贵人。
这四个字从山匪口中喊出来，比箭更毒。它不是给岳雷听的，还是给循州官兵听的。谁敢替岳雷卖命，便是在同临安来的风作对。州判会怕，陆属官会想，冯璋也要掂量。
果然，葛都头身后有厢军悄悄退了半步。
岳雷忽然转身，把那枚黑风寨箭头插在桥东泥里。
“葛都头。”他说，“请你传令，今夜小桥守住，黑风坳祭旗之事，明日由巡检司报提刑。石牙二郎若死，账记在蒙头人和邓家头上。若有人怕临安贵人，现下可以退到第二排。”
葛都头脸一沉：“谁敢退！”
“不是羞他。”岳雷道，“前排要敢站的人。怕得腿软，放前头，害全伍。”
这话难听，却真。几个厢军脸上挂不住，反倒咬牙往前半步。那个白茅岭退下来的胡茬厢军把盾往泥里一插，骂道：“老子在白茅岭跑了一回，今日不跑。临安贵人若有本事，叫他来桥上挨箭。”
有人笑了一声，笑得发抖，却把紧绷的气口撕开了。
远处山火旁，刀光一闪。
石牙来人惨叫一声，像被人从胸口掏走了气。蓝峒主一把按住他，不让他冲出去。高石上的孩子没有被砍头，只被割下一缕头发，白布染了血。蒙头人没有立刻杀他。他要拿这娃吊着石牙，也吊着官军。
岳雷看清这一点，心里反倒稳了半寸。
“他舍不得杀。”岳雷低声道。
陈砺问：“救？”
“要救，但不是现在冲上去。”岳雷看向旧盐亭外的暗路，“他把人从乌藤洞挪到黑风坳，露了路。阿峦在哪里？”
“溪口路。”蓝峒主道，“盯着挪人那队。”
“让他别贴太近。”岳雷道，“看他们换几班刀手，记住人质下山走哪条沟。今夜我们守桥，桥不破，蒙头人才会急。急了，人质会再动。”
蓝峒主盯着他：“石牙那边等不及。”
岳雷看向石牙来人。那汉子满脸泪，手里捏着石牙坠子，像要把石头捏碎。
“告诉石牙寨主，孩子还活。”岳雷道，“今晚别动。谁先乱，孩子先死。明日天亮前，我给他一条能咬人的路。”
蓝峒主沉默片刻，点头。
就在这时，冯璋的亲兵从城西赶到。
那亲兵马都没骑，沿仓道跑得两腿全是泥，到了桥头先扶着粮车喘了几口，才把腰牌递给葛都头。腰牌上沾着水，铜边磨得发暗。葛都头看完，神色一变，转手递给岳雷。
岳雷没有接，只看他。
葛都头压低声音：“巡检说，桥头危急，岳二郎所布之法，巡检司照行。军令仍由我口出，罪责他担一半。”
“只担一半？”陈砺冷冷道。
亲兵脸涨红：“冯巡检原话。另一半，州里和陆属官盯着，他担不起。”
这话粗，倒真。
岳雷反而点了点头。冯璋肯把“一半”二字递到桥头，已经比许多人强。官场里的一半，有时候就是一条能过人的窄板。可这窄板也是刀背，踩上去，脚底必见血。
“回冯巡检。”岳雷道，“桥若守住，功归巡检司；桥若破，小人担罪。请他别让州里催兵进山，也别让西仓抽走一名弓手。”
亲兵愣住：“只回这个？”
“还有。”岳雷想了想，指向黄塘方向，“请他派两名医手到黄塘伤棚。刘寡妇会包伤，不会拔倒刺箭。孩子和老卒都在那里。”
亲兵看着他，嘴动了动，像要说这时候还管伤棚做什么。可桥头一阵风过来，吹开拒马旁那块血布，他忽然说不出话，低头应了，转身又往城里跑。
岳雷这才扶住粮车边缘。
方才那几句说得平稳，背后却已出了一层冷汗。饭团在胃里坠着，腕伤一跳一跳，右肋更像有根钝木抵着。他不敢叫人看出，只借整理药布低头喘了两息。再抬头时，桥头几个民壮正望着他。
他们未必听懂“军令仍由谁口出”，却听懂了冯巡检照岳二郎的法守桥，也听懂了伤棚还会来医手。
人心就是这样一点点稳住的。
鼓声忽然变急。
山火后头，一排火把从黑风坳往下移动，像一条火蛇沿山脊游来。小桥西侧的芦苇跟着晃动，水沟里传来踩泥声。不是一股，是三股。正面压桥，左侧钻芦根，右侧绕旧盐亭。
葛都头拔刀：“来了！”
岳雷却没拔刀。他抓起桥边铜锣槌，递给那个白茅岭退下来的厢军。
“一短，桥面。两短，芦根。长声，退到第二道拒马。敲错了，我拿你问。”
那厢军一把接过，喉头滚了滚：“我记得。”
第一支箭射到桥东时，正钉在岳雷脚前三尺。
箭尾嗡嗡作响。
岳雷抬头，望见黑雾里压下来的影子，声音不高，却清清楚楚落在桥头。
“都趴低。”
铜锣一短，骤然响起。