陈砺笑了一声。
那笑声很低，像刀背擦过石头。塘边几个黄塘后生下意识抬头，手里的竹梁都停住了。石叔仍蹲在沟边，泥水没过脚踝，肩背却僵了。杜秀才抱着竹片名册，脸上血色一下褪干净。
许州判站在塘口，身后随从按着刀。
“怎么？”他看向陈砺，“你不愿听差？”
陈砺往前一步。
岳雷先开口：“陈砺。”
只两个字。
陈砺停住，胸口起伏两下，终究把脚收了回去。
岳雷向许州判行礼：“敢问相公，三人入城听候何差？”
许州判冷冷道：“陈砺原为押解差役，擅留循州，来历须核。石叔系编管流民中旧军溃卒，近来屡持兵刃，须点验。杜秀才曾替岳雷执笔呈状、递告，眼下邓家案未结，须入城备问。”
每一句都有来由。
来由不一定要真，只要能写在纸上。
陈砺是岳雷手里的刀，石叔是岳家旧部的根，杜秀才是笔。刀、根、笔，一并拔走，黄塘就剩一群刚被压下名分的苦人。州里不必锁岳雷，困住他身边三个人，他便半身不能动。
冯璋脸色难看：“许判，陈砺昨夜断鼓有功，石叔守桥有功，杜秀才所写状子救了循州案。此时调走三人，黄塘伤者、名册、粮道……”
“巡检司无人？”许州判打断他，“还是说，循州离了这三个罪眷、流民、闲汉便办不得事？”
冯璋被堵住。
陆属官在塘口树下捻着袖口，半晌才道：“备问可以。只是三人都押入州衙，反叫人以为州中要灭口。邓家残党未尽，白面汉人未拿，案中证人若一夜散尽，提刑司不好写。”
许州判看他：“陆相公要保他们？”
“我保案卷。”陆属官答得平。
这四个字让许州判眼里闪过一丝厌烦。
岳雷低头看着脚边红泥。泥里有一片竹屑，方才削名册落下的，被水泡得卷起。他弯腰把竹屑捡起，放到掌心。
“相公要三人入城，罪眷不敢拦。”岳雷道。
陈砺猛地看他。
黄塘人也都愣住。
岳雷继续道：“只是三人各有干系，不能一并无名带走。陈砺若核来历，请巡检司作保，白日入城、日落归黄塘疗伤，三日内不得离州。石叔若点验旧军身份，请提刑司在黄塘验，不入城；他哑多年，进城问话也问不出什么。杜秀才若备问案卷，可入提刑司公廨，随叫随到，但不得收监。”
许州判冷笑：“你倒替官府分派起来了。”
“不敢。”岳雷把竹屑捻碎，“罪眷只是怕三人一并入城，夜里若有一个死了，黄塘会乱，三寨会疑，邓家残党会笑。相公今日来收牌，是为循州安稳。人若拆得太急，牌就白收了。”
许州判盯着他。
岳雷的脸色很白，腕上药布露出一角，已经渗血。他说话不高，甚至仍在用“罪眷”的口吻。可每一句都把“安稳”二字摆到州判面前。
州判要的是压住岳雷，不是让黄塘炸开。
塘边，蓝峒主不知何时到了。他没有进来，只站在三寨木牌旁。石牙寨主也在，儿子伤未好，被人扶着坐在竹棚边。他们不说话，却都看着许州判。
许州判看见他们，眉头更紧。
“谁让峒人来黄塘？”
岳雷道：“换盐，送伤药。今日未私谈峒事。”
蓝峒主听懂了半句，扬了扬手里的小布包：“药。”
布包里是山里止血藤。刘寡妇昨日用了，确实能止血。
许州判厌恶地看了一眼，像看见泥水溅到袍角。
陆属官忽然道：“许判，岳雷所议，倒可暂行。陈砺由巡检司作保，石叔在黄塘验，杜秀才到提刑司备问。三人仍在官眼下，黄塘也不至夜里生变。”
冯璋立刻接上：“陈砺我保。”
“你保得太多了。”许州判道。
冯璋抬眼：“那就请州衙派两名弓手跟着。我若放走他，许判拿我问。”
陈砺忽然开口：“我去。”
众人看向他。
他走到岳雷身前，低声道：“别为我多折。”
岳雷看着他肩头药布：“进城后，不喝生水，不吃来路不明的汤。问你旧事，只说押解后留循州讨活路；问韩老帅，一字不知；问我夜里布置，你是听葛都头令。”
陈砺眼神一沉：“我知道。”
“你不知道。”岳雷道，“他们不是问事，是找缝。你脾气硬，硬处就是缝。”
陈砺被噎了一下，半晌才低声骂：“病秧子管得宽。”
岳雷笑了笑，笑意很浅。
石叔走过来，指了指自己喉咙，又指黄塘，摇头。意思很明白：他不走。
岳雷把手按在他手臂上：“不走。就在这里验。谁问你从哪来，你写郾城、颍昌、断后、走散。别写岳家军。”
石叔眼眶一红，重重点头。
杜秀才抱着竹片，脸上还白，却已经稳住。他小声道：“我入提刑司，倒也可多看两眼案卷。”
岳雷看他：“只看，不争。”
杜秀才苦笑：“我这张嘴，争不过他们。”
“争不过就好。”岳雷道，“活着回来，比赢一场嘴仗要紧。”
许州判看三人各自领话，脸色越来越冷。他本想一刀切下去，没想到岳雷当众把刀拆成三小截。陈砺入城，却在冯璋眼下；石叔不动，杜秀才进提刑司，不进州衙牢。拆伍变成验人，杀机薄了许多。
可薄，不等于没有。
“可以。”许州判终于道，“陈砺今日入城，日落前不得归，明日再放。杜秀才即刻随陆相公走。石叔午后在此点验。若有一字虚，三人并罪。”
岳雷行礼：“谢相公。”
许州判拂袖而去。
州衙的人走后，塘边才像重新有了气。有人小声骂，有人抹汗。朱家老娘抱着草鞋靠在棚柱上，像刚从水里捞出来。
陈砺把刀递给岳雷。
“我不带刀入城。”
岳雷没有接，转手递给石叔：“石叔收着。”
石叔双手接刀，像接一段命。
杜秀才把竹片名册交给安娘：“小娘子，帮我看着，别叫雨淋。”
安娘接过去，认真点头。
“先生会回来吗？”
杜秀才愣了一下，笑得有些酸：“会。我的字还没写完。”
陈砺临走前，忽然凑近岳雷：“韩半牌藏好。若我没回来，别急救。”
岳雷看着他。
“你会回来。”
“你说了不算。”
“这次算。”岳雷道，“他们现在要拆，不是要杀。杀你，会把韩旧部四字坐实。他们还没敢。”
陈砺听懂了，脸色更沉。他跟着冯璋亲兵往城里走，背影挺得很直，肩上的药布在衣下隐隐透红。
杜秀才随陆属官走另一条路。陆属官临行前看了岳雷一眼：“你把人拆得太明白，州判会记恨。”
岳雷道：“他本来也没喜欢过我。”
陆属官嗤了一声，带人走了。
日头慢慢偏西。
石叔点验旧军身份时，提刑司随从问他籍贯、年岁、如何流落。石叔不会说话，就用炭条在木板上写。字很丑，一笔一划像刀刻：郾城，颍昌，断后，散。
问到“可曾隶岳家军”，他手停住。
岳雷在不远处削竹，没有抬头。
石叔看了他一眼，慢慢写下：旧兵。
两个字，藏住了多少尸骨和旧旗。
提刑司随从皱眉，还要追问，蓝峒主忽然在旁边咳了一声，指着石叔脚上的血泡道：“昨夜救我寨娃。”
石牙寨主也点头。
随从看了看三寨的人，把后半句咽回去。
黄昏时，城里来了一名小厮，不是巡检司的人。他送来一只竹筒，筒口没有封，只塞着一块旧布。石叔先验了，又递给岳雷。
竹筒里没有信，只有半片干枯的桑叶。
岳雷捏起桑叶，背面用针尖刺了四个小孔。
留得青山。
韩世忠那边，终于又递话来了。
岳雷把桑叶合进掌心。远处城门正慢慢合上，陈砺和杜秀才都还没有回来。
天色暗得很快。
黄塘的第一夜，没有木牌。