草鞋里的纸，被杜秀才拓了三份。
原纸不出塘，压在药炉旁一只缺口碗底下。碗里没有水，只铺了一层干草灰，纸角微微翘着，像一片被火舔过的枯叶。杜秀才拓字时，手腕始终不敢挨到纸面，汗从鼻尖落下来，险些滴到“救”字上。
岳雷看见了，没催。
“慢些。”
杜秀才嗯了一声，重新蘸墨。那五个歪字本就不好认，若拓坏了，黄塘便少一份能说话的东西。白婆婆人未进塘，话却进来了；进来的不是哭，不是喊，是一张能被别人拿去反咬的纸。
陈砺从芦苇边回来，鞋底带着湿泥。
“人没追。”他把锄柄靠在门框上，“芦苇里有小脚印，绕到废蚕棚那边。半路多了一串男人草鞋印，比她深，像在后头压着走。没靠近。”
岳雷问：“她回头没有？”
“回了一次。”陈砺道，“没喊。”
他把一片芦苇叶放到木板上。叶尖折过，折口沾着一点黑灰，像有人慌乱时攥过又丢下。杜秀才想伸手，被李氏用竹签挡了一下。
“别碰。”
陈砺低声道：“她停过两处。一处在水沟边，一处在废桑树下。水沟边有蹲痕，像喘气；桑树下草被踩平，男人脚印在那里转了半圈。”
岳雷看着那片芦苇叶。
白婆婆若能随意逃，便不会在水沟边喘。后头有人催，她也不敢喊。那一张草鞋纸像投进黄塘的一块石子，石子落了水，岸上还有人盯着涟漪。
白婆婆若真求救，该回头喊；若不敢喊，便是后头还有耳朵。
李氏把新煎的药端来，先自己闻了碗沿，又让安娘拿干净竹叶擦过，才递到岳雷手边。药比昨夜更苦，苦里带着草根涩味。岳雷喝了半碗，右肋疼意稍压下去，额上却出了一层冷汗。
安娘蹲在后棚门边，面前摆着三张糖纸。
一张是阿豆那半块糖的油纸，一张是小满怀里的糖纸，还有一张，是冷脸随从从废蚕棚带回来的红糖纸。三张纸颜色不同，旧新也不同，却都在末尾斜压了一角。安娘没有直接用手碰，拿两根细竹签夹起，凑近闻一闻，又放下。
李氏低声道：“别闻久。”
安娘点头。
几个孩子被她叫到后棚外。岳霖、岳震、岳霆，还有小满。阿豆不能再来黄塘，李氏只让刘寡妇绕后沟去破庙问了两句。孩子们站成一排，眼神乱飘，都怕大人忽然问罪。
安娘拿出一小块干薯，掰成几份。
“不是问谁吃了糖。”她声音很轻，“只问味道。谁闻过白婆婆给的糖，看看这三张纸，哪张像。”
小满肩膀一缩。
岳霆先伸脖子，差点被李氏瞪回去。他没吃过糖，却想装知道，被岳霖在后头扯了一下袖口。
小满哭过一夜，眼皮还肿。他走近半步，鼻尖动了动，又退回来：“这张。”
竹签指着阿豆那张。
安娘问：“为何？”
“甜里有烟。”小满小声说，“像庙里旧香炉。小满那张也像，可没这么呛。”
刘寡妇带来的话也差不多。阿豆说白婆婆给他的糖“像坏果子，咬开有灰”。废蚕棚那张红糖纸反倒甜味重，灰味浅，像只是包过寻常红糖。
杜秀才听着，笔尖停了停。
岳雷道：“写小满辨阿豆糖纸味重，废蚕棚糖纸味浅。只写味，不写猜。”
杜秀才照写。
陈砺皱眉：“废蚕棚那张若是寻常糖纸，白婆婆身上带的糖不止一处。”
“也可能有人给她换过。”岳雷道。
这句话落下，棚里又静了些。
白婆婆不是一个人在动。她能进白衣庵后井，能把老书手带没，能摸到黄塘药碗，能让小童递糖。她害怕娄二，却未必只受娄二辖着。糖纸味重味浅，恰像两只手，一只拿香灰，一只拿寻常糖。
午前，陆属官的冷脸随从到了。
他这回没有进棚，只站在门口，斗笠边沿滴水。陈砺把拓好的两份纸给他，一份送提刑司，一份请转冯璋。冷脸随从看过“娄家郎救我”五字，脸色比平日更冷。
“陆相公问，黄塘可拿住人？”
岳雷靠在席上：“拿不住。她不进塘。”
冷脸随从看他一眼。
“那便盯废蚕棚？”
岳雷摇头：“废蚕棚已露，不能只盯棚。盯糖。”
“糖？”
“白婆婆要探药效，还要哄孩子。她要糖，要灰，要能换衣换鞋的地方。城里卖糖的、庵里供果的、草鞋摊，都比废蚕棚活。”
他说到这里，喉咙发痒，偏头咳了两声。李氏递水，他只沾了沾唇。冷脸随从看见他唇色，眼里的疑色淡了些。这个病人若真喝了药灰，此刻不必装，也像半只脚踩在棺板上。
“还有红泥钱。”岳雷道，“破窑井里有，糖摊若也见过，便别让钱散了。”
冷脸随从没立刻答。他似乎不大愿意听一个编管罪眷教提刑司做事，可这几日后井、脚印、药灰都应了，脸上的硬气也只剩半层。
“我带话。”
他转身要走，又停住：“女尼今早给供桌添香，手抖得厉害。陆相公仍没问主使。”
岳雷道：“让她抖。”
冷脸随从嘴角动了一下，像想说这话刻薄，最后没说。
午后，黄塘照旧熬粥。
岳雷让小满照常去后棚择草药，只是安娘在旁边坐着，手里拿一只小竹篮。凡有孩子从塘外回来，先把手伸进竹篮，篮里有清水，有皂角沫，还有一块干薯。洗手，换干薯，不问从哪儿来。孩子们一开始怕，后来发现真有干薯，便排着队来洗。
李氏看着这排孩子，眼神很沉。
“她还会用孩子。”
“那便先把孩子的手洗干净。”岳雷道。
这话不响，却叫棚边几个妇人都听见了。刘寡妇把自家孩子往身边一拽，骂道：“哪个再拿糖哄孩子，先叫我看看她的牙。”
黄塘人笑了一下。
笑声不大，却把药棚里绷了一夜的气松开半寸。
傍晚，葛都头从城西回来。
他衣襟上沾着糖渣，显然去过糖摊。进棚后先喝了一瓢水，才道：“城西卖糖的问过了。白头婆子昨日买过两包红糖，一包寻常，一包掺香灰，说是供庵里小鬼吃的。卖糖老汉不敢多问，只说她付的是一枚红泥铜钱。”
红泥铜钱。
破窑井里也起过三枚。
“人往哪儿去？”
“老汉说往南，过旧蚕市。陆属官的人顺着问到废蚕棚后头，发现草窝被动过，新灰还热。”葛都头压低声音，“陈砺先前看的男人脚印也在。那人没进棚，站在棚后等她。”
陈砺握紧锄柄：“还能追么？”
葛都头看向岳雷：“陆属官不敢让州衙人碰，冯巡检的人也不够快。你若要追，只能趁天黑前。”
岳雷沉默片刻。
若追，便是黄塘出人。黄塘一出人，私拿妇人、私审白衣庵、聚众追捕，三张脏纸马上就能贴到岳雷头上。
“让她自己往能留证的地方跑。”岳雷道，“废蚕棚外放热水，放干薯，不放人。陈砺只带两人远看。她若来拿水，不拦；若被人拖走，记脚。若喊救命，再拿。”
陈砺脸色难看，却应了。
天黑后，废蚕棚外果然多了一只破碗。
碗里半碗热水，一块干薯，旁边压着一根干净草绳。陈砺和两个黄塘后生伏在旧桑树后，远处还有葛都头的人。没人说话，只有蚕棚破檐滴水。
二更刚过，一道佝偻影子从芦苇里钻出来。
白婆婆换了衣，灰布换成了黑布，背却还是弯的。她先看四周，见没人，伸手去拿干薯。手刚碰到碗，棚后忽然也动了一下。
一个男人低声骂：“老货，还敢吃？”
白婆婆猛地一缩。
陈砺眼神一寒，却记着岳雷的话，没扑。那男人只露出半只草鞋，脚背宽，鞋底干净，像有人特意替他换过。
白婆婆忽然把破碗往地上一摔。
哗啦一声。
桑树后几处火星同时亮起。陈砺冲出去，却没有挥锄，只把锄柄横在白婆婆和棚后男人中间。葛都头的人从另一头压上，男人骂了一句，钻进芦苇便跑。
陈砺要追，硬生生停住。
白婆婆跌坐在泥里，浑身抖得像筛糠。她脸上涂了灰，白发黏在额头，手背黑得像灶底，指甲缝里全是香灰。
“别杀我。”她哑声道。
陈砺冷冷看她：“没人杀你。”
白婆婆却像没听见，抱着头，喉咙里挤出一句更尖的哭喊。
“娄家郎救我！”
声音穿过湿夜，传回黄塘。
药棚里，岳雷正靠着席听远处响动。李氏把灯芯压低，杜秀才的笔尖停在纸上。
岳雷闭了闭眼。
活人进来了。