1934年的春天，来得迟。
华北平原的积雪，还压在沟渠和背阴的屋檐下。
北风从关外卷下来时，带着未散的寒气。
北平、天津、保定一线的车站里，南来北往的列车照旧鸣笛，可华北的局势，就如同这阴霾不散的天气一样，扰得人心惶惶。
而南京方面那张铺了许久的网，终于在民国23年开春后，悄悄开始收缩。
北平军分会代委员长何长官，奉了南京军事委员的会令，以“统一全国铁路路权、整顿国家交通大动脉”为名，向华北宋、于、韩三方，发出命令：第二十九军、第五十一军及山东第三路军，应依令接收平汉、津浦等铁路沿线的路矿局、税卡和站务机构。
这条明令一出，华北稍有见识的人，都知道这不是单纯的“整顿路权”。
铁路不是铁轨和枕木那么简单，铁路沿线的税卡、货运、煤栈、仓库、机车修理厂，都是钱。
而这日进斗金的钱，就是一支军队的粮饷、枪弹和命根子。
豫军此前控制着华北多条铁路的部分路段，既方便军列通行，也能维持军需调度。
如今刘镇庭“死讯”传出不久，南京便要接管铁路，意思已经再明白不过——先断豫军的钱路，再断豫军的手脚，委员长这是要对豫军下死手了！
一时间，华北大地风声鹤唳，阴云密布。
外界所有的报纸和明眼人都在惊呼：失去“中原猛虎”刘镇庭的豫军，终于要迎来墙倒众人推的灭顶之灾了！
然而，在这看似铁板一块的“反豫同盟”内部，却是人人都各怀鬼胎。
张家口，第二十九军军部。
屋里烧着煤炉，炉火旺，窗缝里仍往里钻风。
一身戎装的宋哲元，背着手，站在一张巨大的华北军用地图前来回踱步。
他脚步不快，皮靴踩在地板上，却一下比一下沉。
地图上，平汉铁路自北向南延伸，过了察哈尔省，就是北平、保定、石家庄，最后直通河南。
旁边的津浦线，则像一条盘在华北与山东之间的黑色长龙。
这时，风尘仆仆的副官拿着一封电报，快步来到他身后，小心开口提醒道：“军座，何长官那边又来电催促了。”
“命令咱们沿平汉线出兵，必须在五日内，接收防区内的各站路矿局和税卡。”
宋哲元这才停止了踱步，但却久久没有发声。
过了一会儿，他走到桌边，拿起一支铅笔，在地图上的北平、保定、石家庄之间重重划了一道。
“接管。”
他冷笑了一声，嘲弄道：“说得倒轻巧，豫军现在是哀兵！豫军现在是社会各界口中的——抗日军队！”
宋哲元，可以说是一头务实、精明的“西北狼”。
他做梦都想当名副其实的华北王，平汉铁路那每天日进斗金的税收，更是让他眼红不已。
但是！
他比任何人都清楚，豫军那头中原猛虎，虽然“死了”。
但虎踞洛阳的大老虎还在，豫军的实力仍旧不减当年！
宋哲元咬着牙，用笔指着地图上河南的版图，说道：“更何况，刘鼎山那头疯虎，正愁找不到地方发泄丧子之痛！”
宋哲元的心腹副官，硬着头皮说了句：“军座，可刘镇庭已经没了。”
“外头都说...都说，豫军群龙无首，撑不了多久…”
“外头那些人，懂个屁。”
宋哲元猛地转过头来，脸色阴沉的呵斥道。
“刘镇庭没了，不等于豫军散了。”
“豫军的兵工厂还在，豫军的老底子也还在。”
“刘鼎山好歹也是北洋时期的悍将，他虽未必能做刘镇庭那样的大局。”
“可这头疯虎，要是红了眼，拼着豫军的家底不要了，也能把整个华北搅得鸡犬不宁。”
顿了顿后，宋哲元忧心忡忡的压低声音说：“眼下的豫军，就像是一口盖着盖子的铁锅。”
“锅底下的火还没灭，谁第一个伸手去掀盖子，谁就得先挨一脸蒸汽。”
副官听得背后发凉，这下哪敢接话啊，只能低着头等候指示。
又沉默了一阵后，宋哲元语气幽幽的说：“何敬之啊何敬之，你这是要逼着咱二十九军，给他们当炮灰呢。”
“他们怕担骂名，也怕豫军翻脸，就叫咱们先上去试刀。”
“豫军要忍了，他们省事。”
“可豫军要是咬住了铁路控制权不撒手，死的可就是咱们的人，骂名也得咱们担着啊。”
说罢，他将铅笔扔回桌面，发出“啪”的一声轻响。
宋哲元不仅不想跟豫军正面交手，同时也很乎自己的名声。
刘镇庭刚刚“意外身亡”不久，全国上下还在为这位民族英雄打抱不平。
抗议的声音虽然小了，但不代表社会各界就此忘了。
他如果在这个时候，为了抢地盘跟豫军打内战，天下人的唾沫星子都能把他的脊梁骨戳断。
报纸会怎么写？
说他宋明轩趁火打劫，抢抗日将领的家业。
全国的师生会骂，商会骂，北平城里的老百姓也会骂。
到头来，铁路还没捂热，他的名声就先臭了。
“来人，把秦参谋长给我叫来！”
宋哲元眼神一狠，下定了决断。
不多时，二十九军的参谋长秦德纯，快步走入屋内。
“你换上便装，今晚就秘密南下洛阳！”宋哲元压低了声音，面授机宜。
“去见刘鼎山！告诉刘大帅，我宋某人绝没有落井下石的意思，都是南京方面逼得太紧，让他配合咱们演一出双簧！”
“如果豫军愿意让出铁路，咱们的部队只开到车站外围，朝天放几枪。”
“届时，请豫军的兄弟主动后撤三十里。”
“作为交换，将来平汉线北段的铁轨，豫军的军列和货车，只要挂着洛阳的牌子，我二十九军一路绿灯，绝不收一块大洋的过路费！”
秦德纯听明白了，这是把南京交代的“接收”，做成一场大家都能交差的戏。
这样，二十九军拿了里子，豫军也不用吃多少亏。
“军座英明，如此一来，南京以为咱们办了差事，豫军也不至于把咱们当死敌。”秦德纯点点头，笑着小声夸了句。
宋哲元摆摆手。
“别说什么高见，乱世里，能守住咱们的家业，就算是老天保佑了。”
同时，宋哲元还下令让部队做好开拔的准备。
毕竟，想要立足华北，南京方面的命令也不能不听。
与此同时，东北军，第五十一军军部。
相比于宋哲元的狡猾与算计，坐镇天津的河北省主席、东北军悍将于学忠，此刻的内心却满是煎熬与悲凉。
窗外，渤海湾的倒春寒风呼啸着拍打着玻璃。
于学忠独自一人坐在宽大的办公桌后，手里那份南京方面发来的命令，已经被他捏得皱成一团。
命令写得很清楚，令：第五十一军接收津浦线北段，重点控制天津至沧州沿线各站及附属税卡。
其实，何长官早就派信使来过，但于学忠以各种理由拒绝了。
可现在时过境迁了，何长官不仅利诱，还拿出了军委会的命令来压他。
这次，他怕是要顶不住了。
就在于学忠陷入两难时，一名面色十分难看的东北军师长，脚步急匆匆地走了进来。
“军座，下面的弟兄…不愿动。”
于学忠抬起头，眼睛里有血丝。
“不愿动？”
他苦笑了一下，语气无奈的自嘲道：“我于孝侯，又何尝愿意动？”
说罢，他往椅背上一靠，神色痛苦的说：“可咱们东北军，把老家丢在了关外，现在就像是一群没娘的孩子，在这华北寄人篱下！”
“南京断了咱们半年的军饷了，下面二十万弟兄，连每天的两顿棒子面粥都快喝不上了！”
“更何况，少帅现在被迫出走欧洲。”
“你我要是把家都看不好，将来有何颜面见少帅啊！”
提到远在欧洲考察的少帅，于学忠和这名师长的眼神、深情，都黯淡了好几分。
虽然，自家少帅当初和刘镇庭因为理念和意气之争，闹得很不愉快。
但在整个东北军底层将士的心里，对刘镇庭和豫军，却是打心底里感激的。
想当初大凌河一战，长城抗战，东北军被日军打得节节败退、伤亡惨重。
是刘镇庭的豫军，第一个表态支持东北军，并出兵帮助他们打日本人。
甚至在最后撤退时，豫军还无偿提供过大批的粮食和弹药。
所以，即便少帅和刘镇庭不对付。
可东北人最讲究恩怨分明，讲究有恩必报！
“军座，可...可刘庭帅现在尸骨都未寒呢。”
“他还是打小鬼子的真英雄！咱们现在去抢刘庭帅豫军手中的饭碗，这要是传出去，咱们东北军的脊梁骨，可就真的永远断了！”
那名师长抹了一把眼泪，声音哽咽的劝说着。
于学忠痛苦地闭上了眼睛，长叹道：“哎，自古忠孝难两全啊....”
“没办法，如果我们不听南京的调遣，军队要是没有粮饷补充，部队一旦哗变散伙，你我将来拿什么去见少帅？”
“哎！他妈了个巴子的！咱东北军咋就活到这个地步了！”
听了于学忠的话，这名师长气的一把揪下了头上的军帽。
沉默了许久后，于学忠这才缓缓睁开眼。
在这忠义难两全的逆境中，这位铁骨铮铮的东北汉子，最终只能选择一条无奈的折中之路。
“来人，备车！”
这名师长猛地一怔，连忙追问道：“军座，您要干什么去？”
于学忠没有回答他，而是长呼一口浊气后，神情凝重的对刚刚进来的副官，特意吩咐道：“你挑几个最机灵、嘴巴最严的兄弟，再从库房里挑点上好的人参和貂皮，今夜去洛阳”
“见到刘老帅后，替我于孝侯，给他老人家道个歉。”
“就说...我东北军被南京夹住了脖子，不得不接收天津到沧州几个小站。”
“还请刘老帅，给咱东北军留一条活路。”
“这个情，我于学忠和二十东北军弟兄们，记下了！”
说到最后，于学忠长叹一口气，语气幽幽的说：“不管事成与否，都替我在刘庭帅的灵前，磕三个响头！”
小鸡不尿尿——各有各的道。
就这样，宋哲元和于学忠分别从各自的角度和立场上，选择了一条折中的路。