朱由检带着王承恩往乾清宫走，路过养心殿时，却见一群太监进进出出，搬着一摞摞奏折，格外热闹。
他皱了皱眉，迈步走了进去。
“奴婢参见陛下！”太监们连忙跪倒在地。
“都起来。”朱由检摆了摆手，看着殿内堆积如山的奏折，心里冷笑。
先帝沉迷木工，不理朝政，这养心殿早就成了魏忠贤的私人衙署。所有奏折先过他的眼，再决定要不要呈给皇帝。
他也没多说，拉过椅子坐下，王承恩垂首侍立在身后。朱由检随手翻着奏折，请安贺喜的、歌功颂德的，直接丢到一边；只有军情、灾情、贪腐的折子，才留下做上标记。
刚忙活没一会儿，门口传来细碎的脚步声。
“老奴参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
魏忠贤佝偻着身子快步进来，“噗通”一声跪倒在地，头埋得极低。
朱由检头也没抬，指尖划过奏折纸面：“起来吧。陕西那边的事，安排得怎么样了？”
“回陛下，东厂三百精锐已经集结完毕，粮草器械也备齐了，只等陛下一声令下，即刻出发。”魏忠贤恭恭敬敬回话，“老奴保证，把名单上的人一个不少带回来，王二那伙乱民也一并剿灭，绝不让贼势蔓延。”
“嗯。”朱由检淡淡应了一声，依旧没看他。
魏忠贤跪在地上，手心直冒冷汗。
昨天施凤来火急火燎地找他，说陛下怒斥黄立极、亲自批阅奏折，还下旨禁了琐碎文书，他还嗤之以鼻，觉得不过是少年天子一时兴起。可今天看陛下这架势，沉稳凌厉，全然没有往日信王的怯懦，这让他心里莫名发慌。
就在这时，朱由检翻到了一本压在最底下、边角都有些磨损的奏折，落款赫然是八月二十三——先帝驾崩的前一天。
他抽出奏折打开，扫了两眼，脸色瞬间沉如寒冰。
“哗啦——”
奏折带着劲风直直飞出去，“啪”的一声，结结实实砸在魏忠贤的脑门上。
魏忠贤吓了一哆嗦，连忙捡起奏折，只看了一眼，浑身的血液瞬间冻住，脸色煞白如纸。
“好好看看！”朱由检猛地抬头，眼神冰冷如刀，拍着桌子厉声喝道，“魏忠贤！你是嫌自己的脑袋长的太结实了么？！”
“皇爷饶命！老奴冤枉啊！”魏忠贤“咚”的一声磕了个响头，额头瞬间青紫，“这都是陆万龄、曹代那两个狂生自作主张！老奴就是有天大胆子，也不敢和孔圣人并列啊！老奴已经骂过他们了，这折子早就该烧了的！”
“冤枉？”朱由检冷笑一声，站起身一步步走到他面前，“真以为朕什么都不知道？没你的默许，谁敢写这种大逆不道的折子？这折子根本不是给先帝看的，是你用来试探朕的探路石！朕说的对也不对？！”
魏忠贤浑身一颤，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
他千算万算，没算到先帝会突然“驾崩””，更没算到自己压在最底下、准备用来试探新帝的折子，竟然会被翻出来！此刻被朱由检一语道破心思，他连辩解的力气都没有了，只能趴在地上不停磕头：“老奴万死！老奴一时糊涂！求皇爷饶命！”
“万死？”朱由检抬腿一脚，将他踹得滚出去老远，撞翻了两把椅子。
“你有几条命够死的？孔圣人是天下文人的祖宗！你一个阉宦，也敢和他平起平坐？这折子要是传出去，天下读书人能把你生吞活剥了！到时候朕都保不住你！”
魏忠贤趴在地上，疼得龇牙咧嘴，却连哼都不敢哼一声。
这一刻他才彻底清醒，眼前的少年帝王，再也不是那个任由他拿捏的木匠皇帝了。这是一个心思通透、杀伐果断的君主，他的生死，只在陛下一念之间。
殿内一片死寂，只有魏忠贤压抑的喘息声。
过了许久，朱由检的怒气才稍稍平复。他看着地上瑟瑟发抖的魏忠贤，声音沉了下来：“你以为朕今天，真的会杀你吗？”
魏忠贤一愣，猛地抬头，满脸茫然惶恐，眼底尽是劫后余生的忐忑。
朱由检背着手，望着窗外的朝阳，缓缓开口：“皇兄临终前，拉着朕的手，只说了一句话。他说‘魏忠贤恪谨忠贞，可计大事’。这句话，朕一直记在心里。”
话音落下，魏忠贤浑身巨震，滚烫的眼泪瞬间喷涌而出。
他猛地翻身跪地，朝着先帝陵寝的方向重重磕了三个响头，额头撞得地砖咚咚作响，声音哽咽嘶哑：“先帝！老奴愧对先帝厚爱！先帝直至归天，尚且挂念老奴，知老奴忠心！老奴粉身碎骨，亦难报先帝知遇之恩！”
他哭得情真意切，往日把持朝政的跋扈气焰荡然无存，只剩满心赤诚的感念与愧疚。半生权势荣华皆是虚妄，先帝这句临终评语，便是他这辈子最大的殊荣。
朱由检冷眼旁观，心中自有分寸。魏忠贤恶迹满满，但对朱家皇室的忠心不假，这也是自己眼下唯一能用、敢用的利刃。
“行了，收起你的眼泪。”朱由检语气淡漠，打断他的哽咽，“皇兄信你能办大事，朕便给你一次戴罪立功的机会。既往不咎，仅此一次，再无下次。”
“老奴谨记！老奴再也不敢了！”魏忠贤连忙抹掉泪水，恭恭敬敬跪直身子，姿态极尽恭顺。
“即刻下旨，天下所有魏忠贤生祠尽数拆除，一应谄媚请祠奏折，全部焚毁。”朱由检神色冷峻，字字威严，“朝野上下，谁敢再提称颂、立祠之事，一律以谋逆论处，杀无赦！”
“老奴遵旨！”
朱由检目光骤然锐利，沉声下令：“还有，陕西那边，你亲自去督办！三天之内必须出发！找不到李自成、张献忠，平不了王二叛乱，你就不用回来见朕了！”
听闻此言，魏忠贤不敢有半分懈怠，原本准备起身告退的身形骤然定格，依旧长跪在地，神色凛然肃穆。
他清楚，这不是简单的差事，是陛下压在他身上的死命令，是赎罪，也是立命！
“老奴领旨！”魏忠贤重重叩首，声音铿锵有力，“三日之内，老奴必整顿完毕、亲赴陕地！定要查清灾情、安抚流民，擒斩所有乱匪头目，彻底平定陕地祸乱！若办不好此事，不用陛下降罪，老奴自请死罪！”
朱由检垂眸看着跪在下方的魏忠贤，指尖轻轻敲击着御案，哒哒轻响，在空旷的养心殿内格外清晰，无形的压迫感笼罩全场。
“你知晓轻重就好。”朱由检缓缓开口，声音不高，却带着不容置喙的帝王威严，“朕再给你一道特权。此次出京，沿途各省府州县文武官员，但凡敢隐匿灾情、推诿懈怠、包庇乱匪者，你可先斩后奏，无需请旨！”
魏忠贤闻言心头大震，猛然抬头，眼中满是震惊与感激：“陛下！”
先帝在位，虽宠信他，却从未给予这般先斩后奏、节制地方百官的滔天权限！眼前这位新帝，看似年少，魄力与格局，远超常人！
“不必惊诧。”朱由检神色淡漠，“乱世当用重典，如今大明内忧外患，朝堂文臣空谈误国，唯有你手段狠厉、执行力极强。朕给你权，是让你替朕做事、替大明续命。”
话语一顿，他语气陡然转厉：“但你记清楚，权是朕给你的，命是朕保你的！此番入陕，只许安民，不许扰民！敢借机敛财、纵容手下祸害百姓、滥杀无辜半分，朕定将你凌迟处死，绝不姑息！”
魏忠贤脊背瞬间绷得笔直，冷汗再度浸透衣衫，连连叩首：“老奴铭记于心！誓死遵旨！若有半分违逆，任凭陛下处置！”
一旁侍立的王承恩静静看着这一幕，心中了然。
陛下这是恩威并施、收放自如！既给了魏忠贤滔天权柄，又死死捏住他的性命与软肋，将这把最锋利、也最危险的刀，彻底握在了手中！
养心殿内君臣对峙，气氛肃杀凝重，魏忠贤始终长跪不起，静待朱由检下一步旨意。