朱由检心里清楚，这不过是第一步。穿越过来这几个月，他早就发现了一个触目惊心的大问题——皇宫里养的太监和宫女，实在是太多了！
不多时，朱由检便带着大伴来到了坤宁宫。宫门口的宫女远远望见仪仗，连忙小跑着进去通报。
周皇后听闻皇帝驾到，连忙整理好衣衫，带着一众宫女太监迎了出来，屈膝行礼，声音温婉：“臣妾参见陛下。外面天寒，陛下快请进。”
“免礼。”朱由检伸手扶起她，牵着她温热的手走进内殿，“今日风大，你身子弱，不必特意出来迎。”
待宫人奉上好茶，朱由检挥了挥手：“你们都退下吧，朕和皇后说说话。”
“是。”一众宫人躬身退下，轻轻带上了殿门。
周皇后亲手给朱由检续了热茶，笑着问道：“陛下今日怎么有空来臣妾这里了？往常这个时辰，您还在乾清宫批奏折呢。可是政务不忙？”
“再忙也得来看看你啊。”朱由检喝了口热茶，驱散了身上的寒气，笑着说道，“而且，朕今天遇到了一件特别有意思的事，特意来跟你说说，保准你听了也觉得好笑。”
说着，他便把刚才在乾清宫，自己随口问了句生辰，小太监们误会他索要寿礼，纷纷掏出身上值钱的东西献上，他顺势给小禄子、小楼子四人升官的事情，原原本本地讲给了周皇后听。
周皇后听完，非但没有笑，反而皱起了好看的眉头，脸上露出担忧的神色：“陛下这么做，似乎有些不太妥当吧？”
“有什么不妥的？”朱由检端着茶杯，挑眉问道。
“陛下您想啊，”周皇后轻声说道，“若是这件事传出去了，朝中的言官们还不得以为您是在卖官鬻爵？到时候他们肯定会一窝蜂地上折子弹劾您，说您败坏朝纲、贪财好利，平白惹来一身非议，徒增烦恼啊。”
朱由检闻言，摇了摇头，满不在乎地笑道：“这是内廷的事情，朕才不怕他们多嘴。外朝的官管得了朝堂，还管得了朕宫里的事不成？”
“再说了，朕还巴不得这件事赶紧传出去呢！传得越广越好，最好明天一早，宫里上上下下就都知道这件事。”
周皇后更加疑惑了，眨了眨眼睛，不解地问道：“陛下这是何意？臣妾愚钝，实在想不明白。哪有人巴不得别人说自己卖官的？还请陛下明示。”
朱由检收敛了笑容，神色变得严肃起来，看着周皇后问道：“皇后，你在宫里待了这么久，有没有算过，咱们这偌大的紫禁城，一共有多少太监和宫女？”
周皇后愣了一下，仔细想了想，说道：“臣妾听管事嬷嬷说过，宫里在册的太监大概有七万三千多人，宫女也有三万一千多人，加在一起差不多十万五千之众。这还是去年裁撤了一批老弱病残之后的数目。”
“没错，就是十万多人！”朱由检重重地点了点头，语气带着几分痛心，“可你看看，这宫里真正的主子有多少？”
“朕的后宫，连你在内，不过五位后妃，至今没有皇子，也没有公主。就算加上先帝留下的三位太妃，满打满算也不过十几口人。”
“十几口人，竟然要十万多个太监宫女伺候！这简直是天大的笑话！历朝历代，哪有这么荒唐的事？”
“更重要的是，这十万人的月俸、吃穿用度、四季衣裳、炭火冰饮，全都是从朕的内帑里拨付！大伴，你跟皇后说说，单是月俸一项，每个月要花多少钱？”
大伴连忙躬身答道：“回皇后娘娘，回皇爷，单是太监宫女的月俸，每个月就要五十七万两银子。若是逢年过节发赏赐，或是修缮宫殿，花费更是翻倍。去年一年，内廷光吃穿用度就花了八百多万两银子。”
“你听听！”朱由检看着周皇后，说道，“一年八百多万两！这些钱要是用在军队上，能装备多少精兵？要是用在赈灾上，能救多少百姓的性命？可现在，全都白白养了这些闲人！”
周皇后闻言，也不由得倒吸一口凉气，脸上满是震惊。她平日里只管后宫琐事，从未细算过这笔总账，如今听朱由检和大伴一说，才知道内廷的开销竟然如此惊人，简直是一个无底洞。
“陛下的意思是……”周皇后小心翼翼地问道。
“朕打算把这些多余的太监和宫女，裁撤一批出去。”朱由检斩钉截铁地说道，语气没有丝毫商量的余地，“至少，也要裁掉八成！只留下两万人，足够伺候宫里的主子们就行。”
“什么？！”周皇后被吓了一跳，猛地站起身来，脸上满是难以置信，“陛下，您是认真的？”
“八成！那可是八万多人啊！这事儿要是传出去，怕是宫里立刻就会反了天！这么多人一起闹事，可怎么收场？”
“而且，陛下有没有想过，这些人出宫以后该如何安置？”周皇后越说越担忧，眉头皱得紧紧的，“宫女们还好，年纪小的还能嫁人。可宫里上次大规模选宫女，还是天启三年的事，如今已是崇祯元年，年纪最小的宫女也有十七八岁了，年纪大的更是四五十岁，在宫里待了一辈子，早就和外界脱节，想要找个好婆家谈何容易？”
“还有那些太监，大多都是走投无路、家贫如洗才净身入宫的，除了伺候人别的啥也不会。他们出宫以后，无家可归，无依无靠，又不能种地谋生，岂不是只能流落街头，冻饿而死？到时候百姓们知道了，还不得骂陛下刻薄寡恩？”
周皇后心地善良，一想到这么多人可能会落得凄惨下场，心里就十分不忍。
朱由检却胸有成竹地笑了笑，伸手拉着她重新坐下，轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“皇后不必担心，朕既然敢提出裁撤，自然早就想好了万全的安置办法。”
“朕不会把他们一赶了之，会给每个人发放足额的遣散费，太监每人二十两，宫女每人十五两，足够他们安顿下来。”
“而且，朕已经打算在京郊开办几个工坊，专门招收这些出宫的太监宫女，让他们有活干、有饭吃。手脚麻利的，还能去徐光启大人的火器作坊帮忙，工钱比宫里还高。”
“具体的事宜，朕已经和魏忠贤、徐光启大人商量过了，他们都觉得可行。你就放心吧，朕不会让他们流落街头的。”
周皇后见他态度坚决，又说得头头是道、胸有成竹，便不再多言，轻轻点了点头：“既然陛下已经有了安排，那臣妾就放心了。”
可想到刚才朱由检收寿礼升官的事情，她还是有些疑惑不解，皱着眉头问道：“可是臣妾还是不明白，既然陛下要把他们裁撤出宫，为何还要收那些太监的寿礼，还给他们升官呢？”
“他们好不容易升了官，还没享几天福，就被裁撤出宫，心里肯定会怨恨陛下的。而且传出去，别人还会说陛下收了人家的礼，转头就卸磨杀驴，名声多不好听啊。”
她虽是寻常百姓家的女儿出身，却也知道礼义廉耻。像朱由检这番操作，怎么看都不像是一个皇帝该干出来的事，反倒像是街头混混的无赖行径。
朱由检闻言，嘿嘿一笑，露出了狡黠的神色。他凑近周皇后，压低声音，神秘兮兮地问道：
“对了，皇后，你这小厨房里，一枚鸡蛋要多少银钱？”
周皇后下意识地答道：“臣妾听伺候的宫女说过，如今各地天灾频现，物价腾贵，一枚鸡蛋好像要二两银子左右。”